Бешеное сопение собеседника подсказало мне, что я на верном пути.

– Я хочу поблагодарить, что не тронул меня. В плане секса… – Я запнулась, чувствуя некоторую неловкость, но все же закончила мысль: – Талию я достанусь невинной, и это несомненно укрепит нашу связь…

Азард зарычал. Дико, зло… А я предвкушающе улыбнулась потолку…

Он навис надо мной в следующий же миг:

– Повтори, что ты только что сказала.

Я бесстрашно закинула руки ему на шею и прошептала:

– Кардир любит Виту. А я люблю тебя, Азард.

Демон шокированно моргнул, не ожидая от меня подобной каверзы.

– Ты… наглая совратительница, – выдохнул он.

– У меня был прекрасный учитель, – подтвердила я его худшие опасения.

Азард глубоко вздохнул и, медленно приблизившись, коснулся моих губ своими: нежно, ласково, легко… Тут же отстранившись, демон посмотрел на меня, ожидая протеста. Я потянулась за ним следом. Руки Азарда скользнули по моей спине и бедрам, губы обожгли цепочкой поцелуев шею и ключицу. Я растворялась в крепких объятиях, теряла себя, отпуская последнюю ниточку здравого смысла, удерживающую меня на границе дозволенного. Хватит запретов!

– Мира… – Его горячее дыхание на моей коже.

– Да!.. – Мой громкий стон, мольба о продолжении.

– Я не в силах сдержаться, не отпущу. – То ли предупреждение, то ли просьба простить.

– Знаю, – ответила я тихо, вкладывая в это слово все: от разрешения переступить границы дозволенного до смирения со своей судьбой.

И вдруг он зарычал. Громко, неистово. Оттолкнул меня, судорожно осмотрелся, сполз на пол, сел у кровати и, запрокинув голову, прикрыл глаза.

– Нельзя.

– Не смей решать за нас двоих! – возмутилась я, соскальзывая на пол. – Ты что, не слышал моих слов?

– Мира, ты умрешь…

– Я умру, если ты откажешься от меня. – Взяв его за руку, заглянула в самые любимые на свете глаза. – Только с тобой я поняла, что такое настоящая жизнь, ощутила ее вкус, Азард. И когда ты отдаляешься, я снова теряюсь. Пропадаю одна, понимаешь? Просто прекрати терзать нас обоих. Пожалуйста.

Он обнял меня, крепко прижал к себе, уткнулся лицом в мою макушку.

– Мира, у меня ведь был план. Но, кажется, я не способен быть благородным…

– Это значит, что ты не откажешься от меня? – уточнила я. – Не станешь подписывать контракт и брать другую саиру?

– Откуда ты знаешь? – Он отстранился, нахмурился.

– Бахтияр рассказал, – пожала плечами я. – Он многое знает.

– Дух прадеда? – Азард очень быстро пришел в себя. – Он не напугал тебя?

– Нет, наоборот. Он замечательный.

– Ну еще бы, – задумчиво проговорил Азард, снова крепко меня обнимая, – призрак про́клятого демона, обрекшего весь род на страдания, наверняка он настоящий душка.

– Он сказал мне, что родители Эммы согласились на ваш брак. И ты готов подписать контракт.

– Прадед очень говорлив, – прошипел Азард. – Удивительно, что он еще не сообщил тебе, что Эмма сбежала, прихватив с собой контракт. Во время бала. Отец и брат не остановили ее. Она умоляла отпустить, сказала, что больше не хочет быть моей саифой, потому что…

– Потому что?

– Она решила, что мое сердце навсегда занято. Тобой.

– Вот глупая, – улыбнулась я. – Ведь все знают, что демоны любить не умеют.

– Так и есть, – шепнул он, обжигая мое ухо горячим поцелуем. – Чистокровные не умеют.

В миг, когда я поняла подтекст слов Азарда, тело в области солнечного сплетения обожгло резкой болью. Выгнувшись и вскрикнув, осела на руки своего демона, судорожно хватаясь за ткань ночной рубашки.

– Метка рода, – проскрежетал тихий голос рядом с нами. Мы с Азардом одновременно подняли глаза и увидели полупрозрачного духа Бахтияра собственной персоной. Он улыбался нам. – Ну вот, детки, вы и свершили предначертанное моей саирой. Поздравляю вас, поздравляю себя, поздравляю всех!

– О чем ты? – Я почувствовала, как мурашки побежали по коже от странного предчувствия.

– О чем я? – Дух указал полупрозрачным пальцем на тумбочку, где лежали мои серьги, доставшиеся от мамы. – Знаешь, что это, Мира? Нет? Так я подскажу: я подарил их Даири, когда она согласилась стать моей саирой. Азард, ты нашел ее, правнучку припадочной демонессы-провидицы. Так что будь с Мирой поосторожней, гены – страшная штука!

Спустя три года…

– Я дома! – крикнула, поднимаясь из подвала в холл. – Азард, ты где?

– Нет его, – пробурчал явившийся тут же Баха. – Рисует вон, будто дел других у мужика нет. Что-то часто его накрывать стало в последнее время, так и работу потерять недолго.

– Мы оба знаем, что его терзает, – улыбнулась я. – Сейчас переоденусь, и пойдем ужин готовить.

– Я тебе что, повариха? – заупрямился домовой.

– К нам сегодня гости нагрянут, я одна не справлюсь.

– Живописца своего попроси. – Баха хоть и бурчал, но сумки с продуктами из моих рук забрал. – И вообще, пора бы ему все рассказать, сколько можно тянуть кота за хвост?

– Так и сделаю. – Подумав несколько секунд, радостно поправилась: – Да вот прямо сейчас и расскажу. Работа над проектом закончилась, теперь можно и на домашний арест переходить.

Домовой хмыкнул:

– Наконец-то. Беги давай, пока он седьмой мир не открыл со своим энтузиазмом.

Распахнув дверь, я вдохнула полной грудью свежий воздух, принесший с собой запах приближающегося дождя. Через несколько часов небо станет свинцово-черным, волны красного океана начнут обрушиваться на берег одна за другой, заглушая все на свете шумом прибоя. Все как и тогда…

Вспомнилось вдруг, как Азард впервые привел меня в это место через портал, втайне от всех созданный его отцом, и предложил построить здесь дом. Наш дом. На берегу красного океана – неукротимого и загадочного, стремительного, рокового и манящего, как и мой демон.

Теперь мне кажется, что мы живем здесь уже тысячу лет и нет во всех известных мирах женщины счастливее меня. Да и могло ли быть иначе, когда рядом такой мужчина? И пусть этот упрямец так и не произнес заветного «люблю», зато его поступки красноречивее любых слов. Забота и нежность, с которыми Азард относится ко мне, порой кажутся немного чрезмерными, поэтому я стараюсь отвоевывать свою территорию, не желая полностью растворяться в одних лишь чувствах.

Получив профессию, я с огромным удовольствием и интересом приняла предложение Асмаля вступить в его команду и вместе работать над новым проектом: не только доказать существование нового мира, но и открыть в него двери. Рула работала с нами, а Кохан предпочел остаться у ильфов. С Ирмой, к сожалению, мы больше не встречались, но я точно знала, что она продолжала служить у эрда Суена – он выжил, хотя и помутился рассудком. Родственники пострадавшего демона контрактом обязали ее стать тенью Суена до его полного выздоровления…