а в собачьей стае? Знать бы ответ. Бремя первенцев: стандарт еще не установлен.

Да и ведь они даже не кровные братья. Оба появились на свет из пробирки, однако при этом всю жизнь бок о бок, и уютно чувствовали себя в обществе друг друга.

Еще на Земле Блю с Максом и еще кое-кем из первенцев сбились в дружную клику, которую спасительный штурм команды Джона и последующий переполох на удивление только сплотили. Хотя чему удивляться? Их и тогда, и во время похода по обратной стороне разлучал только сон. Там же, на той стороне, когда вышли из строя спутники Гаммы, начались первые разногласия. Когда вопреки оптимизму Джона и сомнениям Блю стало ясно, что напророченная Максом война уже на пороге.

Блю глянул на монитор Макса. В одном окне – график поставок, в другом модель проигрывается за моделью. МК сходится с роверами Псов, жертвы растут, статистика обновляется посекундно. Блю посмотрел на соотношение потерь – не единственный, но ключевой показатель. Какой толк от лавирования, точности, расхода патронов и логистики, если Голиаф не сражен? Соотношение достигло двух и пяти сотых к одному… и тут миротворцы ударили с фланга. Цифра поползла вниз: два к одному, один и девяносто два, один и восемьдесят три. Печальное зрелище.

Тут и Макс переключился с графика на модель. Послышался его тихий рык.

Блю тряхнул головой. Всем сейчас тяжко, но им с Максом особенно. Страдает дружба. С самого возвращения в Аристилл они грызлись по любому вопросу: роверами командует Конференция или Псы, пришел отец Алекс с миром или «насаждать антропоцентризм» – и прочее, прочее, прочее…

Временами друг от друга на стену лезть хотелось – и ни один не задумался, что «друг друга» может скоро и не стать. Джона уже лишились навсегда.

– Макс.

Тот не повернул головы.

– Ну что еще?

Спокойствие. Вдох-выдох.

– Я за лимонадом. Тебе взять?

Вот теперь он повернулся. С виноватым видом.

– А, извини. Не откажусь.

– Дункан, а ты занят или…

Тот сладко зевнул.

– Занят, занят. Вожделею миску чили. Идем вместе, а после начну одну штучку писать.

Блю приподнял бровь.

– Какую?

– Я «Эпохой Готиса» проникся!

Макс сердито вздернул уши, хвост закаменел. Еще бы. На обратной стороне кровь проливали, простились с Рексом; Аристилл первый удар еле выдержал, не за горами и второй – а Дункану лишь бы только…

– Опять ты с игрульками?! – взвился Макс.

Дункан опешил.

– Да я же не играю…

Но Макса было не унять.

– Каждая минута на счету, нельзя…

Блю поднял лапу.

– Погоди, Макс. Пусть договорит.

Взгляд Дункана прыгал между ними. Остановился на Блю.

– Спасибо. Так вот, «Эпоха Готиса». Помните оборотней? Они дерутся даже лучше Харальда Прекрасноволосого и танов.

– Тошно от твоих бредней, – рычал Макс. – Вторжение на носу, а ты дурака валяешь.

Дункан понуро развернулся.

– Ладно, нет так нет.

– А вдруг правда важно? – стоял на своем Блю. – Помнишь, Дункан запрограммировал мула игровым скриптом и пустил на МК?

Макс молча сжал зубы.

– Дункан, продолжай, – обратился к нему Блю.

Он слегка оживился, но глаз не показывал и облизывал губы.

– Это, как бы… Вот есть в «Эпохе Готиса» оборотни, так? И никому они не даются. Сами по себе. Урон с защитой ни при чем.

Блю кивнул.

– Другие монстры предсказуемые, а у этих всегда туз в рукаве.

Дункан посмотрел на него с живым огоньком в глазах.

– Сказать почему?

– Ну-ка.

– Полгода назад слили исходники в двоичном коде. Я нашел архив, который пока не снесли, и декомпилировал – вдруг найдется что-нибудь в боевых алгоритмах.

Блю озадаченно глянул на Макса. Тот молчал.

– А нет там никаких алгоритмов! – воскликнул Дункан.

Блю склонил голову набок.

– В смысле?

Дункан завилял хвостом.

– Боевой скрипт существует только во время боя. Оборотни адаптируются по ходу игры!

Макс нахмурился.

– Разработчики пишут алгоритмы, отсеивают в симуляциях лучший и вставляют в игру – так, что ли?

Дункан возбужденно плясал с лапы на лапу.

– Нет! Никто ничего никуда не вставляет! Вместо готовых боевых алгоритмов – генетические!

– Что за зверь такой?

Круглые глаза Дункана метались с Макса на Блю. Его одурманило.

– При запуске генерируются скрипты. Те, у которых лучший результат, скрещиваются, как бы обмениваются генами, и в следующем поколении – по новой. Естественный отбор. Код самосовершенствуется!

Макс не успел заартачиться, Блю не дал.

Дункан напружинился, строчил все быстрее.

– Через несколько поколений код будет такой, что человеку и даже Псу в жизни не написать! Потому-то у оборотней ближний бой до потолка!

Макс усердно переваривал.

– Так, допустим. В игре оборотней не победить, но при чем…

– Ты дослушай! Как решить, какой алгоритм лучший? Какому скрещиваться?

Макс пожал плечами.

– Ну, не знаю, по боевой статистике. Поставили оборотня в тестовой песочнице и смотрят, что выходит. Как у нас вот. – Он указал на свой монитор с моделью.

– Три-ви-аль-но! – И звонко гавкнул. От хмурости ни следа, того и гляди загарцует на месте. – Заходишь ты в игру. А с оборотнями уже где-то дерутся, так?

До Блю начало доходить.

– То есть в начале оборотни мало что могут… – Голос тоже оживился. – Но по мере игры…

– Да, да! – воскликнул Дункан с горящими глазами.

– …подстраиваются под живую статистику…

– Да!

– …чтобы соответствовать твоим боевым навыкам.

Дункан совсем вошел в раж.

– Круче! Это ж ММО, там все учитываются! Ты не просто с волколаком бьешься, а с кодом, который от каждого игрока чему-то научился – и от тебя научится! – Последние слова он уже прокричал.

Макс теперь и сам обратился в слух: брови нахмурены, уши подняты.

– Значит, волколаки, все вместе взятые, в бою с лучшими из лучших эволюционируют.

Дункан закивал с открытой пастью.

– Скажи, огонь?

Блю тряхнул головой.

– Фантастика.

Макс вопросительно посмотрел на него.

– Что-то в толк не возьму…

– Дункан, скажи.

Тут в его глазах мелькнуло-таки понимание.

– А-а, дошло! Черт, так боевые алгоритмы и не нужно продумывать! Даже отлаживать в симуляции не требуется.

Дункан и Блю синхронно кивнули. Макс продолжил.

– Хотя можно. Будет с чего начинать. Натравим роверы на МК, и пусть код себе эволюционирует – чем он эффективнее, тем больше эмкашных живодеров срежет!

Дункан осклабился во весь рот.

– Самый офигенский плагин на свете! – От широкой улыбки даже кончики ушей сошлись. – Верно говорю?

Глава 99

2064: «Тестер Билдинг», Сенат США, кабинет Линды Хейг

Джим посмотрел на сенатора Хейг.

– Всё. Хотите моей помощи – карты на стол. Мне почву готовить, интервью распределять и не только. Отсчет пошел!

На минуту задумавшись, Линда улыбнулась.