— Давай.

В тот же момент случилось что-то очень странное. По звуку это было похоже на какой-то странный упругий хлопок. После которого Арно оказался на той стороне границы, а первый доброволец — рядом с ними.

— Ждём минуту! Вы пока выбирайте, кто пойдёт первым, — скомандовал Арно.

Первой вызвалась Кейя, явно заинтригованная этой способностью. По сигналу Арно она подтвердила свою готовность… после чего с оглушительным хлопком переместилась на ту сторону границы. А орк Арно снова оказался около них.

Логика была проста, как медный грош. С каждым разом орк Арно менялся местами то с контрабандистом, то с членом группы Сарефа. И даже если у Мародёров действительно имелась возможность отслеживать точное число Жителей Системы на своей территории, способность орка полностью её нивелировала. Потому что как только с территории уходил один из орков Символа, как его тут же заменял Арно. А как только уходил Арно — он ставил на своё место одного из членов группы Сарефа.

Когда очередь дошла до самого Сарефа, и когда этот фокус провернули с ним, то по ощущениям это было ещё более странно. С одной стороны — он как стоял ногами твёрдо на земле, так и продолжал стоять. С другой — у него в голове появилось неприятное чувство нарушенного равновесия. Такое иногда возникало во время сна, когда он внезапно чувствовал, что начинает падать, и лишь несколько секунд спустя до него доходило, что он и так лежит. В итоге он, хоть и пошатнулся, но Кейя и Эргенаш удержали его на ногах.

Наконец, Арно последний раз использовал свою способность, переместив к ним Эмерса, а сам оказался рядом с остальными контрабандистами.

— Ну, вот и всё, — кивнул он Сарефу, — мой хозяин своё слово сдержал. Если вы так уверены, что сможете утихомирить целое Ханство — карты вам в руки. Но среди тех, с кем мы имели дело, стоит признать, вы не самые конченные. Так что желаю вам сдохнуть не самой мучительной смертью.

После этого он махнул рукой, приказывая остальным следовать за собой. Контрабандисты, всё ещё недовольно бурча, неохотно потянулись за ним.

— Итак, — с замирающим сердцем сказал Сареф, — мы на месте. Каков наш следующий шаг?

— Нам нужно добраться до поместья Ханства Мародёров, — ответил Эмерс, извлекая из своего инвентаря карту и расстилая её на ближайшем камне, — крепость должна быть недалеко от поместья. По правую сторону её, скорее всего, не будет, потому что там идёт главный тракт. Слишком много народу там ходит, чтобы устраивать место для решения щепетильных вопросов. Зато вот здесь, — он ткнул влево, — есть очень укромная бухта, которая и от поместья недалеко, и территориально хорошо укрыта скалами от лишних глаз. Я сам узнал о ней, можно сказать, случайно. Место для того, чтобы держать заложников — самое лучшее.

— Звучит, конечно, складно, — нехотя согласилась Кейя, — но если глава Мародёров не дурак — а он явно не дурак — то он не стал бы складывать все яйца в одну корзину. Таких крепостей вполне может быть несколько. И как узнать, действительно ли нам надо именно туда?

— Не переживай, — Сареф на несколько секунд позволил замерцать своим демоническим глазам, — я смогу совершенно точно узнать, есть ли там заложники или нет, если получится подобраться достаточно близко. Но с учётом Теневых Меток — проблем возникнуть не должно.

— Ну, допустим, — снова нехотя согласилась Кейя, — но даже если это будет нужная крепость — мы серьёзно планируем штурмовать её вапятером?

— Нет, зачем? — ответил Эмерс, — мы разделимся и устроим какой-нибудь отвлекающий манёвр. Например, я, Бреннер и Эргенаш будем отвлекать основную массу. Можно… ну, например, притвориться, что вы двое взяли меня в плен и теперь хотите сдать за деньги. За сына главы Ханства, в принципе, дадут много, они почти наверняка на это клюнут. А потом мы раскроем нашу ловушку… можно даже убить парочку, чтобы разозлить их, и чтобы они бросились за нами в погоню. Учитывая, что с Метками мы убьём их навсегда, они точно взбесятся. Тогда мы оттянем на себя большую часть охраны крепости.

Вы же с Кейей в это время проникните в крепость. Если врагов там останется немного — вы их быстро должны вырубить, после чего освободить заложников, найти склад с оружием и вооружить их. И как только это будет сделано — я дам своему отцу сигнал, что действовать можно безопасно.

— Как же я дам тебе знать, что дело сделано? — с сомнением спросил Сареф? — не забывай, что вот так связаться со своим отцом можешь только ты. Может быть, ты лучше пойдёшь со мной в крепость? Тогда ты точно будешь знать, когда отправлять сообщение Гражемиду.

— Нет, — покачал головой Эмерс, — во-первых, боец из меня по-прежнему никакой, особенно против большого количества врагов. Во-вторых, без меня не получится провести эту диверсию. Крайне важно, чтобы Мародёры позволили приблизиться к ним без боя. Можно сделать проще. Перед тем, как мы разделимся, используй на меня свою Руку Пересмешника. И как только заложники будут в безопасности — просто отмени её действие. Так я буду знать, что можно давать отмашку отцу.

— Нет уж! — сердито возразил Сареф, — ты, конечно, не знаешь, но когда я использую Руку — один из Атрибутов у меня падает до нуля! А я слишком долго искал способы избавиться от него. И потому я не готов отказываться от Силы в тот момент, когда мне понадобится вся моя боеспособность!

— Тихо, тихо, — умиротворяюще заметил Эргенаш, — зачем так сложно? Перед тем, как разделиться, мы сформируем группу. Как только Сареф закончит — он её просто расформируем. Так ты получишь нужную информацию.

— Эта информация может быть неточной! — возразил Эмерс, — группа может расформироваться и при смерти командира! А что, если Сареф и Кейя погибнут, и я только зря позволю отцу напасть на Ханство?

— Слушай, орк, а не охренел ли ты? — возмутился Бреннер, — что значит — вдруг их убьют? Да я тебе после этого сам глотку перережу!

— Спокойно, Бреннер, — ответил Сареф, — мы, конечно, идём туда с намерением выиграть, но и Эмерс прав, риски есть всегда. Пожалуй… вот, придумал! Если у нас всё сложится успешно — мы исключим из группы Эмерса, Бреннера и Эргенаша по очереди. Или даже Эргенаша оставим, чтобы, если вы вдруг пропустите сообщения от Системы, он подтвердит, что мы в порядке. Тогда вы поймёте, что всё получилось. Если же группа расформируется сразу вся — это будет означать, что задача не по шансам, поэтому мы с Кейей сворачиваем удочки и сматываемся. Ну, или мы действительно умерли…

— Я тебе сейчас дам — умерли! — прикрикнула Кейя, отвесив Сарефу подзатыльник, — в моей жизни, наконец, начали происходить интересные вещи не для того, чтобы я сейчас сдохла! Так что справимся. И потом будем получать все положенные награды и почести. Признаться, до этого момента я думала, что хороший орк — это мёртвый орк. Ну, за редкими исключениями, — она снисходительно кивнула Эмерсу, — но теперь готова признать, что кланяющиеся орки составляют мёртвым вполне ощутимую конкуренцию.

Бреннер на это заявление одобрительно хмыкнул. Эргенаш сдержанно покачал головой, а вот Эмерс посмотрел на Кейю взглядом, в котором отчётливо проступило бесконечное отвращение. И это оставило у Сарефа зловещее предзнаменование. Нет, вряд ли он предаст их сейчас, когда они зашли так далеко, и когда он сам, сын главы Ханства, подверг себя таким чудовищным рискам… и всё же чем быстрее они расправятся с этим делом, тем спокойнее у него будет на душе…