Сареф встряхнул головой. Сейчас для этого было совершенно не время. К счастью, Кейя, всё ещё изучавшая свои новые Параметры, этого не заметила.

— Простите, мне можно посмотреть? — мягко спросил Эргенаш, незаметно подошедший к ним.

— Нет! — Кейя резко выдернула руку из ладони Сарефа и заставила исчезнуть своё Системное окно, — это только моё!

— Что я такого сделал? — обиженно спросил стревлог, — девочка, нам завтра, вообще-то драться вместе. И как мы будем это делать, если ты мне совсем не доверяешь?

— Всё в порядке, Эргенаш, — Сареф положил ему ладонь на плечо, — у Кейи есть свои личные тайны, и она имеет на них право. Но я понимаю твой интерес, и обещаю, что как только у нас будет время — я покажу тебе все возможности Руки Пересмешника.

— Что ж, хорошо, — кивнул стревлог.

— Эргенаш, — тихо сказала Кейя, — не обижайся, пожалуйста. Просто… там, правда, очень личное…

— Конечно. Никаких проблем, — кивнул тот.

— Теперь бы, конечно, потренироваться где-нибудь, хоть немного, — сказала Кейя, — да только нас же эти сразу увидят. Нет уж, хоть это и риск, но придётся импровизировать.

— Я думаю, вы справитесь, — уверенно сказал Сареф, — если бы вы полностью изменили строку умений или Параметры — тогда, конечно, да, нужна тренировка. А так… вы всего лишь получили усиление тех или иных характеристик. Уверен, с этим можно будет очень быстро освоиться.

— И не слишком сильно привыкать, — добавил Бреннер, — да, это всё очень сильно… но надо помнить, что это — не наше.

— Если Чёрные Легенды признали меня своим другом — значит, и я сделаю всё для помощи каждому из них, — ответил Сареф, — даже если мне придётся расстаться и с этими артефактами, и с Рукой Пересмешника — я сделаю это.

— Серьёзно? — уточнила Кейя, — даже этот окуляр просто возьмёшь и отдашь? Не жалко будет?

— Конечно, жалко. Но новых артефактов в Системе всегда можно будет добыть. А вот потерянного друга ты уже не вернёшь…

— Значит, решено. В таком случае — давайте отдыхать, — подвёл итог Эмерс, — уверен, этот эльф передохнёт — и через час-другой снова попытается нас подслушать. Будет лучше, если ничего важного мы сегодня больше обсуждать не будем…

Глава 6.

На следующее утро все выглядели немного взволнованными. Хотя, стоит отдать должное, никто не мешал им отдыхать, и даже эльф-телепат больше не пытался за ними шпионить. И вот, поев и приведя себя в порядок, Сареф со своей группой направились в сторону шатра Лилуша. Там их уже встретил один из орков, который велел им следовать за собой.

Как оказалось, поединок должен будет проходить ещё в одном из шатров, который вмещал в себя целую арену. Сареф понятия не имел, для чего контрабандисты таскают с собой палатку с ареной, да и не горел особым желанием выяснять.

Разумеется, подавляющее большинство контрабандистов было уже здесь. Сареф даже удивился тому, насколько их было много: по самым скромным подсчётам, здесь сидело около 300 зрителей. Сопровождающий же велел Бреннеру, Кейе и Эргенашу отправиться к левому краю арены, а Сарефа и Эмерса повёл к одному из центральных рядов, где уже сидел Лилуш. По его приказу Эмерс занял от него правое место, а Сареф — левое.

— Ну что, Эмерс, ты уже придумал, как будешь уламывать отца проложить канал через земли вашего ханства? — спросил вместо приветствия Теневой Символ, — или всё сделаем тихо, аккуратно и без лишнего шума?

— Вообще-то мы ещё не проиграли, — ответил орк.

— А что так неуверенно? — улыбнулся Лилуш, — вчера ты прямо-таки лучился уверенностью в себе. Тебя как будто подменили…

— Что толку сейчас об этом говорить? — вмешался Сареф, — ставка сделана, и пока не будет ясен победитель — нет смысла переливать из пустого в порожнее…

Бреннер, Кейя и Эргенаш, тем временем, доставали своё оружие и проводили лёгкую разминку. В этот момент Сареф порадовался, что настоял на том, чтобы стревлог забрал себе Янтарную полироль. Конечно, вкладываться всегда стоило, в первую очередь, в себя, но практика показывает, что не всегда у тебя будет возможность действовать. А, значит, в своих друзей вкладываться тоже стоило.

Бреннер, разумеется, данными ему Часами светить совершенно не собирался. В отличие от Эргенаша, который чисто физически не смог скрыть Глаз Снайпера на своей голове. Ну а Кейя несла в себе такой колоссальный скрытый потенциал, что их соперники сегодня не раз удивятся. Даже если они до этого наводили справки и по Кейе, и по Бреннеру — сегодня их ждёт немало сюрпризов.

На противоположном краю арены в это время происходили жаркие споры. Похоже, контрабандисты до сих пор не согласовали состав своей группы. Оглядывая спорящих, Сареф заметил эльфа-телепата, стоявшего в стороне вместе с ещё одним орком. Эти двое, судя по всему, уже включены в состав. Причём, что самое удивительное — орк-участник выглядел крайне… обычно. Никаких рельефных мышц, никакого задиристого или вызывающего выражения на лице. Даже оружия никакого не было. Конечно, слабаком этого орка тоже назвать было трудно, но если бы его спросили, кто среди всех присутствующих самый большой любитель подраться — на него Сареф показал бы в последнюю очередь.

Спор продолжался ещё больше десяти минут. В конце концов, даже Лилушу это надоело, и он щёлкнул пальцами. Над одним из спорящих вспыхнуло несколько искр, и он, издав победный рык, выскочил на арену. Сареф с удивлением отметил, что и этот боец был не орком, а, вероятно, эльфом-полукровкой. Правда, синеватый оттенок кожи говорил, что у него в роду были тёмные эльфы. И вот, наконец, сформированные команды вышли на арену, готовясь сражаться…

Что самое удивительное, не только у орка — ни у кого из команды контрабандистов оружия при себе не было. Даже когда Кейя, Эргенаш и Бреннер подняли своё оружие, те лишь кивнули, показывая, что готовы сражаться. Пожав плечами, те бросились вперёд.

Бреннер выбрал себе целью эльфа-полукровку. Проведя своё Смещение в тенях, он появился за спиной соперника… чтобы в следующий момент оказаться связанным сетью лиан. Впрочем, его это не смутило. Извернувшись, он сумел изрезать лианы почти у самых корней, что сделало их непригодными для дальнейшего боя. Вот только, к удивлению гнома, всего через несколько секунд он оказался в новой ловушке, почти обездвиженный чёртовыми лианами. И здесь ему, вероятно, помогли Часы, потому что он снова, с очень коротким перерывом применил Смещение в тенях и, оказавшись за спиной противника, засадил ему в спину свои клинки. Тот, выругавшись, резко развернулся и выстрелил ему в лицо струёй ядовитого газа, заставив того отшатнуться. Бреннер набрал дистанцию, а полуэльф, взметнув ладони вверх, вызвал несколько особо мощных лиан, и теперь создавалось впечатление, что он стоял на огромном осьминоге, который угрожающе размахивал своими щупальцами-лианами, недвусмысленно намекая, что просто так к нему не подойти.

Кейе достался эльф-телепат, с которым она, решив не хитрить, моментально сблизилась при помощи своей восьмой способности и проткнула его катаной, наверняка отняв у него больше половины здоровья. Вот только, к сожалению, это был её единственный успех. Сразу после этого эльф набрал дистанцию и принялся атаковать Кейю какими-то едва различаемыми снарядами, которые урона наносили немного, но очень сильно сбивали с толку. Сареф не исключал, что это были атаки чистыми мыслями, которые нельзя увидеть и нельзя отразить. Вероятно, не встречаясь с подобными врагами ранее, девушка поначалу растерялась. Потом всё-таки рискнула пойти на сближение — и натолкнулась на такую мощную волну психической энергии, что её отшвырнуло прочь на несколько метров. Когда же она поднялась, то внезапно застонала и схватилась за виски. Вероятно, телепат, не встречая никакого сопротивления, решил просто взять Кейю под контроль. Но и здесь пригодились дары Сарефа: с усиленными Параметрами Кейя внезапно ощутила, что более, чем в состоянии этому сопротивляться. Рыкнув, она рывком выпрямилась и, заставив свою саблю вспыхнуть, сделала резкий замах, вызывая рассекающую огненную волну, от которой телепат, расслабившийся прежде времени, уклониться не успел. И теперь на его красивом лице через всю правую щеку шёл страшный ожог. Оскалившись, он обрушил на девушку новую серию психических атак, и хотя с огненной катаной Кейя сопротивлялась им явно лучше, всё равно чувствовалось, до какой степени это был для неё неудобный соперник…