Кейя же со своей огненной катаной оказалась против друида и его щупалец-лиан. И тот явно был не в восторге от своей новой соперницы, но слишком уж он окопался на своём месте. Кейя же, которую перестали психически прессовать, обретала уверенность прямо на глазах. В отличие от её соперника, который, вероятно, чувствовал каждую свою лиану, и каждый раз, когда огненное лезвие отсекало новый стебель, лицо его искажалось от боли. Вероятно, обычные атаки клинками Бреннера были для него лишь слегка неприятны… а вот любой контакт с раскалённой сталью был невыносим.

В итоге эта рокировка полностью перевернула исход поединка. Бойцы контрабандистов разом лишились всего преимущества. И, что было для них ещё хуже, они не имели никакой возможности навязать членам группы Сарефа тех соперников, которые были им выгодны. Эргенаш при помощи своих метательных ножей мог контролировать едва ли не всю арену, и легко настигал своего соперника в любой точке. Бреннер со своим Смещением в тенях, у которого перезарядка была снижена в 2 раза, тоже легко настигал орка, у которого уже все кулаки были изрезаны так, что живого места не было, и кровоточили соответственно. Бреннер сполна отплатил орку за искалеченный хвост Эргенаша. Даже Кейя при помощи пассивного умения на разгон и восьмой способности легко настигала своего соперника и продолжала кромсать лианы огненным клинком, заставляя его всё сильнее морщиться от боли и уходить в глубокую защиту.

Если до этого на арене были слышны смех, шум и одобрительные крики болельщиков, то теперь все сидели молча, словно воды в рот набрав. Кажется, их не меньше поразило то, до какой степени легко эта рокировка перевернула поединок. Впрочем, для Сарефа здесь не было ничего удивительного. Если ты смог навязать противнику свои условия боя — половина победы уже у тебя в кармане.

Первым не выдержал полуэльф-друид. Когда Кейя в очередной раз не просто перерезала лиану, но и выкорчевала её с корнем, тот упал на землю и поднял руки, сдаваясь. Орк сдаваться отказался сам, но обильное кровотечение быстро довело его до состояния При Смерти, так что драться он тоже уже не мог. В отчаянии эльф попытался было обрушить на Эргенаша волну психической энергии, как вдруг внезапно перед ним появился Бреннер. Он, уже особо не разбираясь, поднёс ладони к вискам, надеясь сбить с ног хотя бы гном… но в следующий момент его лицо от удивления вытянулось…

— Как… что… почему у тебя в башке только эта тупая песенка?!

— Что тебе не нравится? — пожал плечами Бреннер, — 13 любовниц лихого моряка Джима. Хорошая песня.

В следующее мгновение он использовал своё Смещение в тенях и, оказавшись за спиной соперника, отвесил ему по затылку тяжёлый, смачный и увесистый щелбан. И бедному телепату, чей мозг был напряжён до предела, этого оказалось достаточно, чтобы без сознания рухнуть на землю.

— Ну что ж, мастер Лилуш, кажется, наша взяла, — с улыбкой сказал Эмерс. Орк молчал весь поединок, каждую минуту нервно поправляя свои очки. Сареф мог понять его волнение: на кону стояла репутация его Ханства, и если бы они проиграли, его бы ожидало просто море головной боли, как отдать Символу долг — и не подвести своё Ханство под репутационную точку невозврата.

— Просто не верю в это, — покачал головой Лилуш, — поединок был в наших руках. Мои парни реализовали все свои преимущества. И потом этот дурацкий финт, после которого всё пошло под откос! Как будто этому гному сама Система на ухо шепнула, — он снова с подозрением глянул на Сарефа.

— Ну, так что же вы хотите, — тот примиряюще пожал плечами, — мои спутники всё-таки тоже не мимопроходилы. Каждый из них участвовал в Системных Состязаниях, а некоторые даже побеждали, вы это не хуже меня знаете.

Символ испытующе продолжал на него смотреть, но Сареф лишь с улыбкой смотрел в ответ. Невинный бараний взгляд он натренировал в родном клане на превосходном уровне ещё до того, как ему исполнилось 15 лет. А что до всего остального… у Лилуша нет доказательств. А когда этот эльф очнётся и приведёт свои мозги в порядок — они уже будут далеко отсюда.

Лилуш раздражённо кивнул, вероятно, выстроив в голове примерно такую же цепочку. И даже если он понимал, что его провели, устраивать скандал, не имея в руках железных доказательств, Символ явно не собирался.

— Прекрасно. Что ж, следуйте за мной. Завершим наши дела прямо сейчас — не хочу, чтобы вы лишний раз мозолили мне глаза. Получите инструкции, Метки, проводника, я свяжусь со своими исполнителями — и проваливайте отсюда ко всем чертям!..

Глава 7.

Несколько часов спустя Сареф и его группа продвигались на север, к Ханству Мародёров. Как Лилуш и обещал, он очень быстро одарил его группу своими метками, а так же дал пузырёк с особыми чернилами, одна капля которых могла свести эти метки. Учитывая, что Сареф не знал, сколько времени у них всё это займёт, это было крайне любезно с его стороны. После Символ связался с несколькими своими исполнителями и сообщил им, что через три дня их будут ждать на границе с Ханством Мародёров. После чего, назначив им проводника, орка, которого они здесь увидели в самый первый раз, отправил их восвояси.

Следующие три дня им пришлось идти, практически не общаясь. Очевидно, что в присутствии контрабандиста далеко не на все темы они могли свободно разговаривать, особенно на тему того, как “удачно” Бреннеру пришла в голову мысль поменяться в поединках соперниками. Так что и обсуждение боя, и возвращение Часов Эмерсу, и возврат Параметров в исходное состояние — всё было отложено до тех пор, пока они не окажутся предоставлены сами себе.

Наконец, три дня спустя они подошли к границе Мародёров. То, что Сареф со своим Интеллектом обычно видел как красную мерцающую полосу, сейчас выглядело как стена красного пламени в человеческий рост. Недвусмысленный намёк на то, что просто так пройти её нельзя.

Час спустя с той стороны показались несколько орков. Бреннер, Кейя и Эргенаш вскочили было, но Сареф их успокоил. У него не сработало Уклонение Разбойника, значит, это были не враги. Орки, тем временем, подошли ближе и с неприязнью их разглядывали. Заметив, наконец, подошедшего проводника, один из них спросил:

— Арно, какого чёрта? Вы сорвали нам несколько крупных сделок! Что за срочность?!

— Это вам объяснит Лилуш, — кисло ответил орк, — к сожалению, так получилось, что он вынужден помочь этим пятерым, — Арно кивнул в сторону Сарефа и его группы, — попасть к Мародёрам. А с учётом нынешнего положения — для этого ему придётся вывести пятерых своих. Ничего страшного. Рассматривайте это как внеплановый отдых.

— Какой, к чёрту отдых? — рассердился другой контрабандист по ту сторону, — мы ничего не успели заработать! И именно сейчас, когда здесь столько возможностей!..

— Ещё раз — все вопросы к Лилушу! — огрызнулся Арно, — у меня есть приказ. Вы его приказ тоже получили! Так что заткнулись и готовьте свои туши к транспортировке!

С этими словами он поднял руки, вероятно, вызывая Системное окно. И несколько секунд спустя вопросительно посмотрел в сторону контрабандистов на той стороне. Вперёд вышел один из них и сказал: