– Значит, знаешь про наши проблемы? Неожиданно, верно? Лешие облажались. Хотя их винить грех, они же просто передали мне сведения, это я должен был эти самые сведения проанализировать…

– Да ладно, брось. Давай лучше думать, что делать. Завтра же сражение, мать его.

– Да. Поэтому давай выпьем, – Ежи поднял свой кубок, и мы чокнулись.

Я решил не говорить Ежи о том, что Кэти знала о предстоящей встрече с армией Стампина еще два дня назад и ничего мне не сказала. Мне не хотелось терять авторитет в глазах будущего императора.

Предложение выпить я воспринял с энтузиазмом, даже сам удивился насколько мне приятно стало от мысли, что сейчас с удовольствием нажрусь. Ведь, как об этом уже упоминалось, я не люблю пьянствовать. Равнодушен к алкоголю… Но в последнее время на меня, видимо, действует стресс. Его же надо как-то глушить, правильно? Почему бы не выпивкой, тем более, если ее предлагают на халяву.

Мы с Ежи «совещались» долго. Точно не помню, сколько… По-моему кувшинов пять. Проснулся я в канаве рядом с лагерем. Я был в комбинезоне (СИЧУП, наверное, остался в шатре у Ежи), валялся в грязи, и чувствовал себя хреново. Очевидно, покинув Ежи, я хотел найти шатер Альды, но заблудился и заснул.

Выбравшись из канавы, я огляделся. Вокруг тихо и спокойно, никто не бегал, никто не суетился. Солнце еще не встало, горизонт лишь слабо светился. Я отряхнулся и пошел к шатрам, намереваясь отыскать Альду. Спросив у первого попавшегося часового, где я могу ее найти, получил направление, и пошел, куда показали.

Чувствовал я себя неважно. Голова болела, во рту стоял привкус кислого вина и еще какой-то гадости. Мне хотелось одного – спать. Добравшись до шатра, я решительно откинул полог, дошел до ложа, где спала Альда, и, не раздеваясь, бухнулся рядом, свернувшись калачиком. Не успел я заснуть, как почувствовал на шее холод стали. Скосив глаза, я увидел, что к моему горлу приставлен кинжал.

– Слушай меня очень внимательно, – раздался над ухом спокойный, тихий и грозный голос Альды. – Ты сейчас медленно встанешь, выйдешь из шатра и отправишься на все четыре стороны, а мне не придется объяснять Его Величеству, почему я зарезала одного пьяного солдата из его войска. Понял?

– Альда, это я, – с трудом ответил я.

Альда мгновенно отдернула кинжал от моей шеи и воскликнула:

– Ваня! Это ты?! Что случилось? Почему ты выглядишь, как свинья?! Я тебя даже не узнала!

– Долго объяснять, – промямлил я. – Мы с королем вели Военный Совет. Вот. А потом я пришел сюда.

– Военный Совет? И вы пили?

– Да, дорогая, – пробормотал я. – Нас вынудила сложная политическая обстановка, которая сложилась в вашем крезанутом мире, а поэтому мы не могли поступить иначе… Нам нужно… было… снять стресс и успоко…

Больше я ничего не сказал, потому что заснул тяжелым сном.

* * *

Прямо передо мной стояли темные ряды воинов в кольчугах. Среди них возвышались верховые, в полном доспехе, с копьями, упертыми в стремена. Наконечники пик сверкали в лучах восходящего солнца, штандарты рвал крепкий ветер.

Я стоял на холме, разглядывая солдат, и было мне хреново. Чувство тревоги нарастало во мне, заставляя колени дрожать. СИЧУП меня защищал, и, казалось, мне ничего не грозит, но подсознательно я чувствовал опасность, и потому стремался.

Я не хотел воевать, не хотел столкнуться лицом к лицу с противником в рукопашной. Я вообще ненавидел насилие. Ну, дать кому-нибудь в морду – это святое, но только по веской причине. А у меня не было веских причин бить морду дракенгольдцам. Они же, в принципе, хорошие ребята. Валя, например. И Кральд, тот вообще душа-парень. Поэтому я лихорадочно соображал, как бы избежать битвы. Мне ужасно не хотелось воевать. Наверное, надо их слегка припугнуть.

Пулеметы выехали из моих предплечий. Я не намеревался их использовать, просто хотел продемонстрировать, что могу применить силу, если что не так. И как только я направил стволы своих пулеметов на ряды молчаливых воинов, из-за их спин вдруг взвилась ввысь маленькая точка.

Точка эта по восходящей дуге летела в воздухе с протяжным свистом и явно направлялась ко мне. Я следил за ней, позабыв обо всем на свете, и с ужасом понял, что это огромный валун, настоящий астероид, который мчится на меня со скоростью в 300 км/час.

Валун рос на глазах, я метнулся вправо-влево, пытаясь увернуться, но не знал, куда бежать, а потому остался на месте…

А потом был жесткий удар, вспышка и темнота… Все пропало, осталось только чувство обиды и горестное суждение о том, что этот мир невероятно несправедлив и жесток. Я, понимаешь, к дракенгольдцам со всей душой, пулеметы выставил только, чтоб их попугать, пошутить. А они мне в ответ – валуном в лоб…

Это же нечестно!

* * *

Я проснулся и сел в кровати, тяжело дыша. Блин, опять мне приснился кошмар. Какого фига, вообще. То на меня великан наступает, то валуном прибивают… Кстати, валун, по-моему, появился в моем сне после рассказов Кригнора. Вот ведь. Значит, все-таки подействовали на меня слова чародея, раз уж сны такие снятся.

Я огляделся и увидел Альду, которая сидела на табурете, натирая какой-то гадостью свои сапоги. Она поглядывала на меня, поскольку я своими метаниями, наверное, ее сильно обеспокоил. По крайней мере, лицо у нее приняло озабоченное выражение.

– Привет, – прохрипел я.

– Доброе утро.

Я свесил ноги с кровати, провел рукой по мокрым волосам, прислушался к себе и понял – мне очень-очень хреново.

– Дурной сон? – спросила меня Альда.

– Вроде того… Что это ты делаешь?

– Натираю сапоги, как видишь.

– Зачем?

– Чтобы они не намокали.

– А что, дождь идет?

Альда рассмеялась.

– Нет, глупенький. Я их натираю, потому что сегодня поеду верхом. А лошадь, знаешь ли, потеет. Пот очень едкий, поэтому кожу сапог нужно беречь. Вот я и натираю их салом.

– Сало надо есть, а не натирать им всякие дурацкие сапоги.

Альда удивленно на меня посмотрела, потом пожала плечами.

– Вообще-то, – небрежно заметила она, – сало очень дорого стоит. Обычно сапоги смазывают дегтем. Он стоит дешевле, да и практичнее. Но я могу себе позволить пользоваться салом. Его Величество щедро наградил меня за мои заслуги перед короной.

– Заплатил салом?

Альда опять рассмеялась.

– Грешно смеяться над больными людьми, – пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями.

Взгляд мой упал на меч Альды, который стоял, прислоненный к балке шатра, рядом с сундуком, на котором лежал плащ и легкая кольчуга… И тут на меня внезапно обрушилась реальность.

Я вспомнил, что мы с Ежи вчера так ни хрена и не решили. Я вспомнил, что буквально в пятистах метрах от нашего лагеря стоит войско короля Стампина.