как выяснилось, в части должностных инструкций руководства космодрома действительно предусматривались действия в случае нападения инопланетян, а также иномирян (через портал) и ушедших под землю древнейших магов.

Меры в случае нападения иномирян через портал, кстати, мало отличались нападения тварей из Нечистого измерения через прорыв, только с поправкой на разумность захватчиков.

— Да вы сами подумайте, сиятельная госпожа, — продолжила Тарро пояснения относительно подписи документов и принцессы Таи, — сейчас ее хотя бы догнать можно. А с сетевой подписью что? Это она только в своем кабинете, с магстанции сможет подписывать. А в кабинете ее вовсе не бывает.

Эти обстоятельства немало удивили Даари. Но все же, насколько она поняла, принцесса-министр бегала отнюдь не по любовникам и «в обеденный перерыв по магазинам», а по делам — что-то утрясала, о чем-то договаривалась. Кроме того, если на космодроме случался какой-то аврал: срывался график поставок чего-то, что угрожало выводом спутников на орбиту, или что-то ломалось, или еще в таком же духе — Тая все-таки набегала и принималась за ликвидацию аварии.

Другое дело, что подобные ситуации происходили, пожалуй, слишком часто.

Первые недели две Даари безвылазно сидела в своем кабинете, изучая работу отрасли и инфраструктуру, и никаких проблем вокруг не видела. Потом ей это надоело, она стала бродить по космодрому — даже обедать в одной из местных столовых, временно послав надоевшую до печенок диету к бесам-демонам. И вот тогда она столкнулась с ощущением, что космодром словно бы жил от кризиса к кризису. Даже в столовой народ постоянно торопился, нервничал, искал кого-то из начальства...

Те работники, которых это непосредственно не касалось, воспринимали это спокойно, шутили, и каждый раз, когда что-то случалось, казались даже веселыми и возбужденными. Правда, Даари видела лишь небольшую часть... Но все-таки это казалось Даари неоптимальным. Правда, может быть, она не понимает ничего, и работа на космос в самом деле так сложна?

А еще она почти с ностальгией вспоминала свою армейскую жизнь. Понятно, что гараж Рахата или даже весь гарнизонный городок Серегенского округа — система попроще космодрома, но ни капитан Рахат, ни генерал Гетат такого у себя не допустили бы.

Наконец, к концу третьей недели она все-таки застала Таю в ее кабинете и попросила поговорить о своих должностных обязанностях. Да, и собственно, о своей официальной должности, которой у нее еще не было.

— А что вам не нравится, собственно? — благодушно спросила госпожа Тая. — Вам сейчас нужно о своем ребенке больше думать. А если вас чем-то загрузят, разве вы сможете большую часть недели жить в резиденции?

— Во-первых, меньшую часть, — Даари решила не сдаваться. — Во-вторых, я могла бы взяться за что-нибудь не очень срочное. Например, я заметила, что у вас частенько бывают перебои с поставками, и где-то пятая часть — часто просто потому, что заявки попадают не туда или проходят недостаточно быстро. Система, конечно, работает, но если заняться улучшениями в плане каталогизации и индексации... — говоря это, Даари понимала, что обрекает себя на крайне скучную задачу, но надо же с чего-то начинать. — Затем новшества можно неспеша обкатать на одном каком-то департаменте, исправить, и потом...

— И потом вы уйдете рожать, а дальше Владыка найдет вам более теплое место? — мягко спросила Тая. — И процесс останется без ответственного руководителя? А мне еще кого-то выделять, разбираться в этом? Или просто списывать потраченные деньги и человекочасы? Не одна же вы будете этим заниматься!

— Я успею до родов, думаю, — упрямо сказала Даари. — Сами подумайте: с какой целью иначе мне тут сидеть? Бумажки теоретически я могу изучать до бесконечности: отрасль их много нагенерила. Но без конкретного дела это все так и останется пустым знанием.

Принцесса Тая задумчиво поизучала Даари несколько секунд.

— А я ведь вам поручала конкретное дело, — сказала она наконец. — Вы решили, что оно вам не подойдет?

— Какое конкретное дело? — неприятно удивилась Даари.

Ведь Тая наоборот сразу же сказала, что Даари нужно разобраться в работе космодрома, а конкретикой заниматься позже! И сейчас — разве она не о том же самом говорила?

Принцесса-министр снова обаятельно улыбнулась, показав ямочки на щеках.

— Должно быть, я поторопилась. А вот вам спешить не следует, Даари... Я ведь могу называть вас Даари? С вашим авторитетом старшей госпожи вам нужно быть особенно осторожной, чтобы не дать повод распускать слухи о вашей некомпетентности. Владыка постарался создать для вас спокойную гавань, чтобы вы, не торопясь, учились — вот и не суйтесь раньше времени в бурное море. Но я понимаю, что в вашем возрасте, конечно, скучно заниматься непонятно чем... Ладно! Я подумаю, что вам поручить.

Даари вышла из кабинета принцессы Таи с чувством внутренней неловкости и ощущением, будто ее макнули с головой в помои — вроде как обозвали малолеткой, мешающей серьезным людям, и бесполезным балластом, навязанным волей Владыки. Но сделали это так, что даже разозлиться не получалось: гнев натыкался на понимание, что вообще-то принцесса во многом права.

Только на полпути от кабинета Таи к своему собственному кабинету Даари вспомнила, о каком «конкретном деле» могла идти речь: в первом разговоре принцесса обмолвилась, что Даари может оперативно сообщать Дракону о проблемах и нуждах космической отрасли. Сейчас Даари вдруг осенило, что имелось в виду. То есть она должна лоббировать и выбивать у него дополнительное финансирование. На таких условиях, мол, принцесса Тая готова ее принять.

Вот же ж!..

Глава 22. В кладовке (без правок)

Зеленоватый столб посреди пещеры давал только очень неверный свет — словно очень дешевый ночник, в который поскупились вплести хотя бы пять-шесть магических каналов. Но Даари понимала, что на самом деле все наоборот. Целая сеть нитей, оплетающих и сам кристалл, и замершего внутри Дракона, прокачивала сквозь себя мощнейшие потоки энергии. Просто эти плетенки не были предназначены для освещения.

Как она заметила сразу, в кристалл уходили обычные прямые каналы. А вот внутри самого кристалла, насколько Даари могла разобрать, чуть поблескивала сквозь матовую поверхность самая сложная сетка, которую ей только приходилось видеть. Она не могла даже представить, какие объемы энергии та удерживала.

Даари знала, что любой энергетический кристалл, будучи накачиваем магией, рано или поздно начинает светиться. Вопреки суевериям, это не значит, что такой кристалл вот-вот выйдет из строя — просто любая плетенка, впаянная в любой материал, всегда теряет немного энергии, а та