— Твои шутки делятся на два типа, — ответила Лина, — те, от которых всем становится неловко и хорошие. Хотя я знаю пример хорошей шутки, от которой тоже всем стало неловко.

Она вспомнила тот вечер, когда она вернулась после своей неудачной “прогулки” в компании скрытников и убивцев. И разговор с Маираном, так неожиданно прерванный Доном. Лина порадовалась, что волосы прикрывают уши. Дон посмотрел на неё и усмехнулся, продемонстрировав скол на неестественно-белых зубах. Он отлично понял, что она имела в виду.

***

Тренировка шла своим чередом. Было очень странно видеть в рядах тренирующихся Наяну, Ависар, Янеру. И Лину. Особенно Лину. Маиран никак не мог понять, что же заставило её тоже принять участие в тренировках, но не мог не оценить то, с какой отдачей она тренировалась. Он видел, фехтование ей не нравится, и получалось у неё из рук вон плохо. Лучше, конечно, чем в первый раз, но всё ещё отвратительно. И всё же она продолжала приходить каждый день, брала в руки палку и работала. Аккуратно. Чётко. Столько, сколько могла.

Маиран не старался выжимать из каждого всё, что можно. Здесь был не Орден Воинов, в котором лучшие учителя давали ученикам задания почти за гранью их возможностей. Такие учителя, как, например, Арлеш, мастер боя на дрынах. Маиран окинул взглядом своих подопечных и понял, что по меньшей мере для половины из них он страстно желал бы, чтобы им никогда не приходилось тренироваться под руководством Арлеша. Для другой половины он, пожалуй, желал прямо противоположного. Маиран хотел бы видеть поединок Арлеша и Дона, например (кстати, куда запропастился этот огородник?). Лишард и Рысь могли бы многому у Арлеша научиться. Воин задумался о том, к какой категории он относит Корона. Мальчик определённо почерпнул бы много полезного и был бы способен работать, даже зная правила игры, но Корона всё-таки было жалко…

— Тренируются… — сказал, усмехаясь в бороду, Дон, подходя к Маирану.

— Тренируются, — согласился воин.

Они некоторое время стояли рядом. Маиран пару раз поправил кого-то на площадке.

— Скажи, ты понимаешь, почему ты так фанатично их тренируешь? — поинтересовался Дон.

— Ну как почему, — начал было Маиран и осёкся, сражённый осознанием.

Он вдруг понял, что действительно задал такой темп тренировок не просто так. А потому что уже очень скоро они собирались пойти добывать Кольцо, и к этому стоило подготовиться настолько, насколько это возможно. Маиран думал о краже Кольца, как о чём-то уже решённом, об уже утверждённом плане, хотя они всего лишь договорились подумать о такой возможности.

Дон стоял рядом, насмешливо улыбаясь. Он явно понимал всё с самого начала, потому и задал этот вопрос — чтобы понял и Маиран.

— А ты-то сам почему начал тренироваться? — спросил воин.

— По той же причине, — ответил огородник, отсалютовав палкой.

В самом деле, других свободных партнёров для спарринга на площадке не было. А Дон был одним из тех, кому эти уроки действительно могли помочь в случае предстоящей драки. Маиран встал в стойку.

***

За ужином Маиран внезапно откашлялся. Все притихли. Тренировки приучили всех замолкать, как только Маиран открывал рот.

Я думаю, нам нужно обсудить один важный вопрос, — сказал воин. — Мы все согласились подумать насчёт идеи украсть Кольцо. Мне интересно, кто-либо из здесь присутствующих считает, что мы ещё не решили это сделать?

Ему не ответили. Все удивлённо переглядывались, и каждый вдруг осознал, что он-то уже давно решил для себя этот вопрос. Искра поняла, что и сама она эту перспективу ни с кем не обсуждала просто потому, что ей казалось, что всё уже решено. Нет, ну правда, какие тут могут быть варианты?

— Что ж, — сказал Маиран, — тогда я предлагаю считать, что мы уже подумали и обсудить, каким образом мы собираемся это сделать.

— Было бы неплохо понять, сколько времени у нас на подготовку, — заявил Дон, — нам ещё далеко до места назначения?

— Эй, а что это все смотрят на меня? — шутливо возмутился Лишард, пряча улыбку в бороду. — Я вам ничего не скажу.

— Эээ, но почему? — ничего не поняла Искра.

— Видишь ли, — усмехнулся бородач, — я состоял в страже Хранилища. И я дал клятву никому постороннему не помогать туда проникнуть и не разглашать секретов этого места.

— В таком случае… А куда ты вообще нас ведёшь? — похоже, этот вопрос заволновал не только Искру.

— Вы же хотели на Запад, вот я и веду вас на Запад, — в зелёных глазах Лишарда плясали озорные искорки. — А что дорога на Запад может проходить неподалёку от того места, которое вы ищете — так то не моя вина.

Ависар прыснула, прикрывшись рукой.

— Да уж, ребята, с вами не соскучишься, — целительницу такой поворот событий развеселил.

— А мы не можем просто с помощью магии Тайны или Света вытащить эту информацию из головы Лишарда? — предложил Дон

— Э-это было бы к-крайне невежливо, — возразил Велен, — к тому же, у него неплохие блоки.

— Ой, ну только не говори мне, что тут кто-то кроме Арна сможет сопротивляться вам с Наяной вместе! — иронически усмехнулся Дон.

— Ты бы ещё предложил мне на него надавить, — проворчал Ренар.

— А что, это могло бы сработать! — у Искры мурашки пробежали по спине от легкомысленного тона огородника. Она всё ещё слишком хорошо помнила первую встречу Арна и Ренара.

Лишард переводил взгляд с одного говорившего на другого. Он улыбался, и просто с интересом ждал, до чего они додумаются. Как человек, загадавший детям сложную загадку.

— Судя по всему, нам придётся пройти всё Хранилище без подсказок единственного человека, который там бывал, — подал голос Корон, задумчиво почёсывающий Юну за ухом. — Возникает серьёзный вопрос, стоит ли пытаться, если мы даже найти вход туда не сможем.

— Справедливо, — согласился Маиран, — значит, давайте придумаем, как найти его своими силами.

Велен как-то очень выразительно посмотрел на Лишарда, откашлялся и произнёс, почти не заикаясь:

— Я не думаю, что у компании, в к-которой есть эльф, скрытница и чрезвычайно одарённый по части слуха маг Земли, могут возникнуть п-проблемы с поиском Хранилища.

— Ха! Значит оно всё-таки под землёй! — обрадовался Дон. — Хотя, а чего ещё следовало ожидать, — он на пару мгновений задумался. — Спасибо за комплимент, конечно, — Дон понятливо кивнул Лишарду, а не Велену, — но мне почему-то кажется, что мы с Наяной тут не нужны. Просто нужно послать Арна, он побегает туда-сюда и найдёт хоть мышь, хоть иголку своей эльфийской магией. Если только ему никакие клятвы не мешают нам помогать.

— Не мешают, — подтвердил Арн.

— Что ж, — подытожил Маиран, — тогда, если Арн не против, начиная