Вот только наш везунчик к тому времени успел тронуться окончательно. Бледное мертвое лицо с окровавленными губами и горящими глазами вампира… Настигающая его с протяжным воем, несущаяся по потолку и стенам переборок фигура в черном мундире… беззвучно кричащие люди в холодных ящиках… Эти видения преследовали его теперь каждую ночь. И в лазарете «Меты», и позже, на Астарте.

Сергея посадили на самые мощные успокоительные препараты. Какое-то время они и вправду глушили кошмары. Однако, очнувшись, Сергей обводил глазами черные лианы, обвивавшие стены лазарета, переливающиеся нимбы над головами врачей и вновь заходился в крике. Воспользоваться реаниматором аяолов Сергей отказался наотрез — он уже видел ауры тех, кто через него прошел. Над этими людьми не было черного ореола, как над контролером-вампиром. Они были просто пугающе… хищными, что ли. Равнодушно ждущими времени, когда придет черед их охоты.

То ли Сергей постепенно сам пришел в себя, то ли лекарства и способы лечения подействовали. Психические проблемы у экипажей кораблей, работавших в бескрайних просторах галактической пустоты, были серьезной проблемой для современных психиатров. Над этой проблемой много работали. К тому же Сергей по привычке затаился, о многом из произошедшего с ним врачу Лоуренс-Сити он предпочел не рассказывать, опыт в этих делах у него был. Все его истерики списали на обычный полетный стресс одиночки, спасшегося с гибнущего по неизвестным причинам корабля. Парня сочли безобидным и вскоре выпустили. Доверять летательные аппараты ему пока благоразумно не стали. Однако великодушно предоставили возможность отработать свое лечение обычным корабельным инженером-механиком. У Сергея получалось.

Сам Лоуренс-Сити, раскинувшийся на руинах древнейших построек, парня весьма удивлял. Повсюду сохранились следы мощных энергетических ударов и шрамы, не всегда черные. Много веков назад битва кипела здесь не на шутку. Лишь одно место, где на большой глубине находилось захоронение незнакомых существ, обладавших остатками светлой силы, однако умерших в страшных мучениях, он предпочитал обходить стороной. Никому об этой могиле не рассказав. И всему этому он уже не придавал большого значения, так как все эти видения были по сути плодом его больного воображения. Посттравматическим синдромом. Ведь врачи ему это очень подробно объяснили. Однако, когда Джилсер предложил ему смотаться с Астарты, да еще и прихватив с собой изрядный куш, ломаться Сергей долго не стал. Все-таки галлюцинаций — последствий посттравматического синдрома — именно на этой планете было невыносимо много.

Джилсер был неплохим парнем, несмотря на скрытую, судя по оттенкам его ауры, тягу к азартным играм и роскошной, праздной жизни. Наверняка он быстренько спустит всю свою долю где-нибудь на курортном игровом астероиде. И, несомненно, в будущем его ожидают серьезные проблемы с печенью. Если Сергей не знал, что все толкование человеческих аур, в котором он последнее время поневоле поднаторел, не является абсолютно бесполезным занятием, то он вполне мог бы сделать карьеру народного целителя. Но Сергей особого значения своим предвиденьям не придавал. Хотя многие из «глюков» были просто завораживающе красивыми. Так, к примеру, его до глубины души поразил меч аяолов, тот, что Джилсер стащил непосредственно перед отлетом. Такой мощный заряд энергии нес кристалл клинка — словно его изнутри накачали чистой плазмой. Ослепительно-белый огонь с яркими синими сполохами тек по его поверхности. Век на такие переливы любоваться можно. Жаль, что абсолютно нормальный и практичный Джилсер вскоре забрал у него эту игрушку.

И вот компаньоны отправились на «Черном Огоне» навстречу новой сытой и безмятежной жизни. Жаль, конечно, что во время войны за все их археологические сокровища им отвалят в десятки раз меньше реальной стоимости. Но это уже мелочи, плюс-минус несколько тонн золота. Сергею только очень не хотелось продавать меч. Уж больно мощные красота и сила бушевали в нем.

Стив очнулся. Слизь кокона туманно колыхалась вокруг. Странная какая-то, словно нереальная и невесомая, была эта слизь. Рядом, сквозь обволакивающую его пелену, проступил чей-то темный, нечеловеческий силуэт, к нему вскоре присоединился второй такой же.

Зубами сволочей рвать буду! Стив отчаянно дернулся. Внезапная и страшная мысль обожгла его мозг. А вдруг они ждут, когда уже отложенная в него личинка прогрызет себе выход? Или она долго еще не будет спешить выбираться из своего живого контейнера?

Силуэт приблизился. Стив притих в своей темнице, изготавливаясь к последнему прыжку. Насекомые остановились совсем рядом, бормоча себе под нос:

— Типичное последствие нейропарализующей комы. Возможны остаточные галлюцинации. Ему еще повезло. Вот тем, кто предварительно не побывал в реаниматоре, и вовсе не позавидуешь. Тарнам, понятное дело, на побочные эффекты своего оружия было плевать. Ничего, сейчас пропишем ему укольчик…

Перед взором изумленного Стива поплыли тонкие слизистые оболочки его кокона, постепенно скручивались и превращались… превращались во внутреннюю поверхность стандартного армейского автохирурга. Майор Рэндол пару раз стукнул костяшками пальцев по его стеклопластиковому полукруглому куполу.

— Хватит валяться и сачковать, боец. Данный случай не проходит даже как легкая контузия на поле боя!

— А вас самих, майор, хоть раз в жизни из этой дряни обрабатывали? — слабым голосом осведомился Стив. — Где я нахожусь, в конце концов?

Его вдруг посетила мысль о том, что майор и автохирург как раз и могут оказаться самыми настоящими галлюцинациями. Ну откуда им здесь, скажите на милость, взяться? Последнее, что он помнил, было атакой тарнов на космодром Капкана. А из плена у насекомых еще никого не удавалось вытаскивать. Ни одного человека. Ни живым, ни мертвым.

— На борту «Черного Огня», разумеется, — ласково, как несмышленому ребенку, ответил Рэндол. — Вас что-то долго не было. Вот мы и решили, что дело неладно, и вышли навстречу. Поискать «Мету». А по дороге нечаянно наткнулись на штурмовой тарнский «Шершень». Звездолет гнали на передовую после проделанного на тыловых базах капитального ремонта. «Огонь» прикинулся серьезно подбитым, мы даже пару радиационных пожаров изобразили. Подали стандартный запрос о помощи. Ну а как паучишки подошли вплотную для швартовки, саданули по ним из нейропушки в упор. И вот что я тебе скажу, сынок. Очень нам этот кораблик на Капкане пригодился. Шесть десантных катеров, три тяжелых планетарных штурмовика, две системы орбитального плазменного удара, гиперракеты, истребители… Жаль только, что десантников у нас для него пока маловато. Ничего, скоро сформируем еще пару батальонов…

— А как остальные? Мария, Ольга, экипаж, Ветер?

— Всеми занимаются.

Майор кивнул молодому, коротко стриженному лейтенантику, словно чертик из табакерки, вылетевшему из-за плеча Рэндола. На плече лейтенанта красовался адъютантский аксельбант, на нарукавной нашивке был изображен кулак, выжимающий каплю крови из планетного глобуса. «Драконы» постепенно обрастали новой атрибутикой.

— Проводишь капитана к его друзьям. Мария, говоришь?