Однако ненависть ко всему военному у Гульдена осталась. И особенно он ненавидел полковника Рейгана. Он не улетел, нет. И теперь полковник пытался из остатков воинских частей и местных жителей сколотить жалкое подобие коммуны. Причем с жестокой экономией незараженных припасов и суровой, армейской дисциплиной. Теперь ван Гульдена могли запросто, по законам военного времени, расстрелять за его маленький бизнес. Причем особо не церемонясь на судебные процедуры. Поэтому, когда его старый дружок и деловой компаньон Большой Джо резонно решил, что будет очень неплохо со своей сильно разросшейся бандой встретить наступающий ледниковый период в теплых, имеющих собственный реактор помещениях базы «Кондор», и поделился этой мыслью с Гульденом, последний долго не ломался. Во время своего дежурства он попросту в условленный срок застрелил в затылок старшего офицера смены, отключил оборонительную систему периметра базы и открыл ворота. И вот волна грохочущих, ярко размалеванных гравиоциклов ворвалась в мирно спящий военный городок. Не ожидавшие нападения сонные обитатели новой коммуны серьезного отпора нападавшим организовать так и не смогли. Тем более после того, как ван Гульден пристрелил полковника Рейгана и запечатал его личной карточкой оружейную комнату.

Теперь он имел при банде непыльную должность технического консультанта. Он был им просто необходим. Никто из байкеров ничего в аппаратном обеспечении базы толком не понимал. Всех остальных техников сгоряча перестреляли. Это при наличии на базе атомного реактора! Так что холод и голод бывшему господину капитану нынче не грозили.

На столике мягко замурлыкал незатейливую мелодию вызов наручного компа.

— Какого черта? — вежливо (по понятиям банды) полюбопытствовал Гульден.

— Слышь, ты… кэп! Тут какая-то хреновина мигает! — Дежурный явно не пренебрегал скрашивать тяготы и лишения несения вахты распитием крепкого синтезированного пива.

— Какая именно хреновина? — Ван Гульден был сама терпеливость.

— Ну те, типа полки, что справа от моего кресла. Ты нам про них, гад, никогда не говорил.

Ван Гульден глубоко втянул в себя воздух, закрыл глаза и сосчитал на выдохе до семи.

— Возьми свой комп и наведи его на нужную консоль. В режиме передачи видеоизображения. Консоль — это полка. С кнопками. Где мигает хреновина. О черт!!! Я сейчас буду. Ничего не трогай. Подними Джо. Это срочно!

На ходу застегиваясь, ван Гульден влетел на КП.

— Давно он мигает?

— Не знаю, я только отлить отошел, а тут…

— Надеюсь, мать вашу, оно того стоило? — На КП протиснулась всклокоченная, жирная и волосатая туша Большого Джо. Босс, как обычно, находился в сопровождении двоих телохранителей. Та, что слева — смазливая байкерша в проклепанной кожаной жилетке, из которой просто вываливались ее смуглые сиськи, — презрительно наморщила свой очаровательный носик. Ван Гульден действительно поднял целое облако пыли, прямо рукавом счищая песок и паутину с давно забытых пультов.

— Сюда идет корабль, бараны! Черт, почти ничего не работает. Черт, черт, черт!

— Федерация или тарны? — Джо, похоже, настолько струхнул, что проглотил «баранов», даже не моргнув.

— Да какая разница! Сваливать надо, босс! — забеспокоилась грудастая. Ну еще бы. Ван Гульден сам видел, как она, наглотавшись наркоты, молоденьких солдатиков кастрировала. Перед повешеньем. А вот у него самого, как у офицера Федерации, намечались варианты. Гульден наконец оживил столько лет молчавший блок связи.

— Внимание! — донеслось из динамиков. — Сухогруз «Мета» конфедерации Драконис заходит на посадку. Господа аборигены, пожалуйста, не суйтесь под сопла. Мы видим, что космодром обитаем и частично функционирует. Приводных координат не нужно. Интересно, эти мутанты нас слышат? Повторяю… — неожиданно громко и чисто выдало радио.

— Какая еще, к черту, конфедерация?

— Сухогруз?

— Какие такие Драконы?

— Вы что, не поняли, идиоты? — Джо, как всегда, соображал гораздо быстрее остальных. — Это ГРАЖДАНСКИЙ СУХОГРУЗ. Общая тревога, быстро. Открывайте оружейку. Все тяжелое вооружение немедленно подготовить! У нас есть с ними связь? Мы — несчастные жертвы войны, и нам срочно нужна помощь!

— Нету связи.

— Да и хрен с ней. А этот корабль может нести орудия? А, ладно, дождемся, пока они выйдут, и сразу возьмем заложников. Нам бы только на борт проникнуть! А ты, Гульден, давай запускай систему обороны базы. Лазеры периметра, да вообще все, что есть. Береженого Бог бережет.

Джо был не только жирным и громогласным громилой байкером, и свою нынешнюю должность он отнюдь не в карты выиграл. Стратег все-таки он был превосходный. Поговаривали, что когда-то раньше Джо был крутым полицейским. Правда это или нет, но к моменту посадки звездолета все немалые бандитские войска, вооруженные до зубов из арсеналов базы, были довольно грамотно рассредоточены для штурма. Даже если на торговом корабле имелись какие-нибудь приличные сканеры и средства обороны, реальных шансов уцелеть у его экипажа все равно не было.

Наконец довольно крупный транспортный звездолет явно гренделианской постройки, с незнакомыми опознавательными знаками в виде золотой головы какого-то пресмыкающегося (наверное, дракона) на хвостовых стабилизаторах, мягко опустился на посадочные плиты.

— Ничего не активировать! — прохрипел на тактической частоте Большой Джо.

Вот тут он оказался прав на все сто — невидимые глазу лучи сканеров так и заплясали по зданиям технических служб и жилым строениям базы. У ван Гульдена аж приборы зашкалило. Пока все шло относительно нормально.

И вдруг вновь неожиданно ожил забытый центр связи.

— На посадку заходит яхта Вершителя Гесима 12654. Все мягкотелые трепещут.

— Это что за бред? — На Джо было просто больно смотреть. И тут здание сотрясла знакомая, до костей продирающая вибрация.

— Что, на хрен, мать вашу, происходит? — все больше заводился Джо.

— Корабль-матка, или «летающая цитадель». Прошел не выше километра над нами, — не отрываясь от немногих из сохранивших работоспособность экранов, сообщил ван Гульден. — Сейчас еще будут гости.

Пара аэрокосмических истребителей с грохотом вывалилась из-за горизонта и совершила рискованно низкий облет базы.

— Тарны! — не веря своим глазам, взревел Джо.

— Тарны! Вторжение! Насекомые вернулись! — раздалось эхом на КП.

Джо уже просто хрипел, указывая рукой на экраны.

— Два истребителя класса «Оса» заходят на боевой разворот. Активирую противоракетную систему обороны базы. — Ожил полусумасшедший центральный компьютер, — боевая готовность систем — тридцать пять процентов. Зафиксирован запуск пятнадцати ракет «воздух — поверхность». Отслеживаю и веду четыре. Внимание! Возможен сбой. Цели чересчур 58700 прл22 трево*; № 01.

Пятнадцать инверсионных шлейфов протянулись к куполам и строениям базы, в которых сидели в засаде вооруженные бандиты. Одну из скоростных ракет инопланетян захватил и уничтожил точечный «Вулкан» периметра. Остальные полыхнули высокими огненными фонтанами. Купола разметало, словно картонные. От бронированного командного центра объекта «Кондор», на котором находились ван Гульден и Джо с ближайшими приспешниками, после двух одновременных попаданий осталась лишь глубокая медленно остывающая воронка. Затем вновь стало тихо. Одновременно триста сорок пять душегубов, моральных уродов и мародеров прекратили свое бренное существование. Банды Большого Джо «Грохочущие демоны» больше в природе не существовало.