-Об этом нападении и воздействии свитских жаб Матушки на моих воинов мы еще поговорим. Наедине, - одаривая недобрым многозначительным взглядом сперва сжавшуюся в комок царевну-лягушку, а потом и невозмутимую Табити, пообещал Айт.

-Тоже мне тайна братец Тат твою морду... то есть наоборот, не морду, а лицо... предъявил, вот твои вояки и подумали, что это ты их в Пещеры отправляешь! -вернулся к прежней теме Вереселень Рориг.

-Я бы не впустила их в Пещеры, -вдруг вмешалась Табити. -Человеки и рыболюды могли принять Татльзвума за Великого Водного, но чтобы войти в Пещеры, они должны были подтвердить его приказ.

-А у них, надо полагать, все было в порядке. У каждого -моя чешуйка, устало прикрывая глаза, вздохнул Айт. -У меня ее взять не могли -в плен я попал в человеческом облике, а потом долго не мог принять обличье змея.

-Тяжело. -Вереселень Рориг покосился на младшего брата с сочувствием. Айт в ответ благодарно кивнул:

-Прошлой ночью в тюрьму Воды состоялось целое паломничество -и все с чешуйками. Я верю, что Криза и царевна-лягушка, явившиеся за Сэрваруямм, и впрямь выполняли волю Матери-Владычицы. -Он пристально поглядел на Табити, та бросила быстрый настороженный взгляд на Ирку и отвернулась. -Но зачем бы вам вдруг понадобилась черная кошка Дару? Да еще эти приказы, отпечатанные на машинке точно как те, что раньше получал Татльзвум Ка Рийо.

-Мне никто не приказывает! - простонал с пола Тат.

-А может... -вдруг очень тихо начал Сайрус Хуракан, -может, мы просто надоели вам, Матушка?

-Что?! -разом потрясенно выдохнули и Айт, и Грэйл Глаурунг, и Вереселень Рориг, и Ирка, и, кажется, все, кто был в пещере, -в первую очередь сама Табити.

-Зачем бы я стала затевать заговор против себя? -прорычала она.

-Заговорщики не покушались на Владычицу -только на Великих драконов, -возразил Сайрус Хуракан и криво, болезненно улыбнулся. -Совет Великих... не всегда согласен с мнением Владычицы. Чем порой вызывает... гнев Владычицы. И возможно... Владычице захотелось... скажем так, изолировать... чересчур самостоятельных Великих, заменив их молодыми и полностью зависимыми от любого взмаха ее крыла драконами.

-А что? Все сходится! -усмехнулся Вереселень Рориг, и было неясно, всерьез он говорит или шутит. -У кого больше всего Матушкиных чешуек кроме самой Матушки, да не оскудеет она этими самыми чешуйками, после такого-то разбазаривания? И это... стаю молодых драконов Пещерах собрать не фокус...

-Общество... -поправила Дина.

-Общество, -кивнул Огненный. -Вон сколько бездельников, что крылатых, что ползучих, тут шатается, не знают, куда себя деть! А уж наши города в свою сокровищницу подгрести -кусочек лакомый. Я вот связался со своим Торжищом на караванных путях и что ж там делает ваш управитель, Мать Владычица?

-Правит! Тебя год не было, в дела стоят! -как брошенный на плите чайник зашипела Табити.

-А вы, чем нас искать, взялись эти дела двигать, -покивал Огненный. -Подставили материнское крыло... И лягушка тоже ваша, и Сэрвару, и Гивр-ямм ваш архивариус, и наемников из человечьего мира нанять труд невелик. Учитывая вашу всем известную любовь к человекам, -продолжал он.

Ирка воззрилась на Великого Огненного недоуменно: это Табити людей любит? Разве что к обеду!

На полу, в луже мороженого вдруг хрипло и страшно расхохотался Муравьиный Гад:

-И эти существа... эти склочные, безумные, жадные существа правят Прием! Лишь потому, что умеют летать и открывать тайные змеиные тропы!

-А ты, муравьишка, справишься лучше? -хмыкнул Вереселень Рориг.

-Змеиные тропы могут открыть и ими: для этого Надо провести специальный обряд... -вдруг пробориотал Гивр-ями. -Я в архиве нашел. Так что разница всего лишь в полетах. -И мечтательно вздохнул: -Хотя надо признать это существенная разница.

Хвост Сэрвару смаху запечатал ему пасть.

-Простите моего брата, Владычица! -Сэрвару аж штопором скрутился от неловкости. -Он всегда был… немного приулитковат! Живет в своем архиве... Прошу вас, продолжайте, мы будем тихотихо!

-А еще мы повелеваем стихиями, у нас накопленный тысячелетиями опыт, мы сильнее и намного красивее, - проворчала Табити, одаривая рогатых братцев недобрым взглядом. И снова повернулась к сыновьям. -Я посылала Сэрвару-ямм и царевну-лягушку уничтожить наднепрянскую ведьму, сквозь зубы процедила Табити и в упор уставилась на Ирку. -Не буду извиняться, я и впрямь считаю, что без тебя все было бы гораздо проще и надежнее. Но ко всему остальному я не имею отношения! И… я умею пользоваться компьютером зачем мне печатать на машинке?

-Да будет ваш гнев на нас, Матушка, столь же велик, как весомо это доказательство! -почтительно-насмешливо склонил голову Огненный.

-Не сходится, вздохнул Айт. -Занятная идея и впрямь: кто лучше Матери нашей и Владычицы мог расправиться с нами, Великими? Даже не так стыдно, что попались. Я могу поверить, что Матушка решила избавиться от нас... - Он одарил Табити долгим взглядом. -Но что она готова отдать Прикованному власть над Ирием... нет, не поверю. Кроме наемников, из человеческого мира было еще завезено ракетное вооружение. И отправилось оно в Мертвый лес, -пояснил он. -Благодаря неоценимой помощи ведьмы-хозяйки и ее свиты... -официальный поклон в сторону Ирки. - Значительная его часть выведена из строя, но и того, что успело попасть к Прикованному, хватит, чтобы подорвать Пещеры.

-Новая страшилка вроде черных кошек? Неужто ты и впрямь хочешь убедить нас... меня убедить, что очередная человечья игрушка может навредить не то что самим Пещерам, а хотя бы одному змею? -недоверчиво оскалился Грэйл Глаурунг. -Повстречалась ине недавно... лет сто назад, тут у нас в Ирии компания одна из как раз из их человечьего мира. Тоже палили в меня из своих... пулеметов! Разозлился я тогда -щекотки с детства не люблю, -серьезно закончил он.

Пан Лун выдавила кривую, как серп, улыбку. Табити равнодушно смотрела в сторону, Сайрус Хуракан -в другую, и только Вереселень Рориг не отводил от старшего брата багрового, как угли в золе, мрачного взгляда.

-Какой у нас недоверчивый старший брат! -ни к кому не обращаясь, в пространство бросил Айт. -Ни в черную кошку ты не веришь, ни в то, что тебя тоже похитить собирались, ни в человечье оружие. Сто лет малый срок для Земли, но большой для человеков. Мне на своей шкуре довелось убедиться, как сильно может нам навредить это их новое оружие.

-Тот серокожий сшиб тебя парой выстрелов! -прохрипел Тат. Ты валялся на земле как... как какой-нибудь низкоползающий!

-Замолкни, выродок трехголовый! -от рыка Грэйла Глаурунга содрогнулась пещера.

-Зачем? Мы собрались здесь, чтобы узнать правду, так что пусть говорит, -вмешался Сайрус Хуракан. -Татльзвум На Рийе, вы ввезли оружие против змеев в Ирий... -Он вопросительно покосился на Айта, тот согласно кивнул. -Кто велел вам это сделать?

-Да кто ему мог такое велеть! -снова взревел Грэйл Глаурунг. -Если оружие это и впрямь нас, змеев, подшибить может... -в голосе его звучало глубокое недоверие, -это ж вовсе головы надо не иметь, чтоб сюда его доставить!