простояли в ожидании удара, но его не последовало. Нет, орки были, но воинов, что выстроились и ждали удара откровенно игнорировали, от чего Март и Аллан нервничали. Любое отклонение от привычного поведения вызывает тревогу. Что они задумали? Почему не нападают? Ждут основные силы? Да когда это вообще оркам было нужно и важно?

Ничего особенного, так и не происходило. Орки прочёсывали ближайшую округу и даже были слышны их стычки с отдельными группами орков, но вот на крепость никто не нападал.

— Эти откуда?

— Да кто их разберёт? Они для меня все на одно лицо. Что южные, что северные. Как они вообще сами в бою разбираются, кто свой, а кто чужой?

Март с Алланом всматривались вдаль, но ничего не могли разобрать. Орки перемешались в бою. Били с наскока и отходили. На их место приходили другие. Никакой логики. Никакой системности. Какой-то хаос.

— А может они нас не видят? — предположил Аллан.

— С чего бы вдруг? — даже обернулся Март от удивления.

— А как ещё объяснить то, что они весь день, ходят кругами и не нападают?

— То есть они ослепли? Это твоё объяснение?

— Столько дроу на крепости. А они скрываться умеют. Может и нас всех вместе укрыли?

Интересная мысль. Постояли и подумали.

— Знаешь, а ведь тогда мы должны были что-то почувствовать. Но ничего нет. Вот даже я спокойно могу создавать простейший магический шар, — приподнял Март руку. — А если бы мы были под их силовой защитой, про которую я и словом никогда не слышал, но допустим, то тогда мы бы все лишались магических сил. Так их ядро работает. Так что нет. Они нас видят, но у них есть дела поважнее.

— Или мы настолько никчёмные, что нас можно игнорировать.

Пока они недоумённо искали подвоха и нервничали, простые воины радовались спокойствию, но не долго. Начальство, когда нервничает, начинает всё проверять и перепроверять.

— Перестроение четвёртой секции.

— Поддержка к удару.

— Натиск по команде.

— Соратник.

Аллан взглянул на Фиону и на мгновение замер, обдумывая приказ.

— Э-э, к выстрелу?

Фиона молчала, а Аллан повторил команду… решил повторить, потому что буквально, как только он начал повторять её, как заметил, что дроу у амбразур сделали шаг назад, а затем над стенами взмыли их луки, готовые к стрельбе.

— Шустро, — вынужден он был констатировать. — И как? Ты же даже не пошевелилась.

— Я обязательно тебя научу, — подмигнула Фиона. — Вся команда отдаётся одним движением пальцев.

— Так у нас это тоже есть, но четыре сотни не могли тебя видеть.

— А всем и не надо. Достаточно одной.

А вечером пришла весть, что третий опорный пункт направляется сюда в крепость, практически в полном составе. Чужой взял командование на себя и направляется воссоединиться. И если обычных воинов это радовало, то вот командование недоумевало.

— Зенефан, дроу, Чужой и орки, что не нападают. Да что тут за неразбериха происходит? Как тут воевать? Зачем он сюда то идёт? Как он собирается прорвать оцепление орков? Они сейчас уже собрали большие силы, а завтра их тут будет ещё больше.

— Им нужно найти место и ждать. Сейчас не самое лучшее время. Сам погибнет и людей положит.

Представители дроу на всех подобных совещаниях стояли молча. Рука идёт и его орки не остановят. В этом они не сомневались.

*****

На удалении нескольких километров от стен крепости астрал стал гудеть и закручиваться. Сильнейшие шаманы вбирали его силы и подчиняли себе. Но даже на таком удалении защитники крепости почувствовали всё нарастающее беспокойство и тревогу. Их охватывала паника. Не только их, но и любого живого существа и они бежали как от лесного пожара, понимая свою никчёмность перед лицом стихии.

Страх проникал в каждую клетку и хотелось покинуть строй и бежать, но воины держались.

— Чего там звезда спит? Мы под таким давлением долго не устоим.

Две сформированные звезды магов с опозданием, но развернули защиту, прикрывая всех его защитников и сразу стало легче. Силовой контур под таким давлением был отчётливо виден, изнутри крепости он выглядел ярче и сдерживал тени, что рвались вовнутрь.

— Что вам надо?

Кара резко обернулась на гнома, пытаясь вспомнить его, но никак не могла. Она вообще впервые его видела.

— Хм, ничего, — ответила она, но гном как будто не обратил на её слова никакого внимания. Он задрал голову к нему и вглядывался на работу людских магов.

— Долго он не продержится, — заметил он. Щит явно проседал быстрее, чем его восполняли. Всего две звезды магов на такую площадь, да и дроу явно «помогают».

Кара проследила за его взглядом и кивнула. С каждой минутой давление возрастало. Теперь уже всем стало ясно, что орки не нападали, потому что экономили силы для решающего сражения, а людей и так раздавит астрал, что решили оказаться между ударами шаманов. Нужно усилить магов. Накопителей хватает, так же как и магов, нужно сформировать ещё две звезды. Это понимала она, это понимали и Аллан с Мартом, что дали соответствующие указания. Милли молча одними глазками пыталась предложить свою кандидатуру, но её проигнорировали.

— Что вам надо? — повторил гном, продолжая глядеть наверх.

Кара снова развернулась на него, не понимая происходящее. Несколько минут ей понадобилось, чтобы догадаться о чём идёт речь. Лишь предположить, но что это даст гному? Что это даст всем гномам за его спиной, а тут их собралось с десяток.

— Голем, — выдала она и увидела, как гном впервые с интересом перевёл взгляд на неё.

— Магический голем, — поправила Кара. — Я жизнь в квадрате, так меня муж назвал, а ещё он предположил, что я способна буду камни оживлять. Управлять ими. Голлем — это сложный артефакт, прочный как скала и управляется магом жизни.

— Сделаем, — уверенно кивнул гном. — Десять миллионов золотых.

— Да вы охренели? — выкрикнула она не сдерживаясь. В ней тут же освежились воспоминания о недавних гномов, что пришли к ней в резиденцию. — Да это несколько десятков лет дохода великого клана, за глыбу камня и железа?!

— За голема, — не повёл и бровь гном. — Да и заказ срочный. Он же срочный?

— Да что за идиотизм происходит?! — Кара обернулась на возглас Марта и когда только успел подойти? — Я уже думал, что хуже