— Альтаир нельзя аккуратнее? — возмущено спросила девушка позади. — Смотри куда наступаешь! Проклятые рыбаки, могли бы выкинуть уже эту тухлятину!

Вид полуразложившейся рыбины меня не впечатлил, и не смея дышать, прибавил шаг пытаясь как можно быстрее отойти от этого места. Однако всей кожей ощутил что‑то другое, опасное и нехорошее. Поднял голову, и невзирая на пропитавший меня тошнотворный запах — глубоко вздохнул. Ведь это мой последний глоток воздуха!

Со стороны неба ко мне приближался пяток растущих в размерах черточек — стрелы сорвавшиеся с тетивы луков каких‑то людей на частоколе. Воздух разрезаемый острыми наконечниками стрел обиженно свистел, но все же почти не сопротивлялся их быстрому продвижению… Настолько быстрому, что я никак не мог отклониться, а мысль сжечь их огненной завесой пришла слишком поздно. Две стрелы попусту не долетели, еще две вжикнули над ухом, но пятая неслась прямо в лицо.

Я не почувствовал боли — лишь что‑то слабо впилось и отскочило от щеки. Я глянул под ноги и остолбенел на секунду: в грязи валяется сломанная от удара о что‑то твердое стрела. Рука метнулась к щеке — небольшая ранка, капелька крови на пальцах. Что за…

Вовремя пришла расставившая все по своим местам мысль: час назад я присоединился к колодцу с демоном, что учит людей регенерации — он связан с несколькими другими, а значит что я теперь неубиваемый воин!

— Альтаир, сделай же что‑нибудь, — взмолилась Кассия увидев второй залп лучников.

Я вгляделся в посмевших встретить нас боем людей. Декоративные врата в высоком частоколе не были столь бесполезны как я считал. Они представляли собой идеальную площадку для лучников… командующего ими лорда и трех людей в красных мантиях. Боевые маги.

— Я не попаду молнией с такого расстояния, а увидев что я выпустил огненный шар они просто отойдут! Кассия, можешь протащишь нас наверх? Мы примем бой там!

— Альтаир опомнись! Я не человеческий воин, я хрупкая женщина — у меня нет ни защиты, ни чешуи! Даже если учесть что стреляют не воины, а меткие бездарные — моя бедная плоть не выдержит протыкания полуметровыми жердями, а о магах огня вообще молчу! Да сделай что‑нибудь! Запусти огненный шар иначе первыми сделают это они!

— У меня есть идея получше, — сказал я прикидывая как очистить навес над вратами одним выстрелом.

Я никуда не торопился — время было в избытке. Первый залп лучников был самым удачным, а теперь их стрелы вовсе не долетают, а маги не колдуют, вероятно ожидают когда мы подойдем ближе чтобы уж точно не смогли убежать от не столь уж и быстрых огненных шаров… Однако в трех фигурах в красных хламидах я признал старых знакомых: «усатый», «худой» и «забулдыга» — всех троих повстречал едва выйдя из колодца. В душе зашевелились остатки человечности, возник вопрос: неужели придется убить и этих ни в чем невиновных парней?

— Сергей!!! — закричала девушка за спиной, — они открыли задвижку!!!

Я глянул в бок и обомлел, к нам быстро приближается водяной вал, еще минута и он затопит весь ров. Отринув сомнения, выдернул из браслета накопленную душой капитана энергию, соткал из нее меж ладоней гигантский энергетический шар, и прежде чем выпустить из рук его контур крикнул девушке чтоб отошла. Медлительная шаровая молния все же докатилась до края частокола, пронеслась над воротами, пролетела над зубцами и бойницами за которые спрятались ничего неподозревающие люди… Я не видел их смерть, только сотни сверкающих нитей пронеслись вниз, во все стороны от шара. И судя по всему там не выжил никто — когда Кассия понесла меня на себе быстрее приходящей воды, в нас не полетела ни одна стрела.

Взгромоздившись на крутой холм, несущая меня на плечах девушка, рывками стала взбираться по высоким бревнам частокола. Я вновь поразился ее умению лазить по отвесным стенам, но удивление было не долгим, чудесным образом оказавшись на настиле за частоколом, испытал невероятную перегрузку когда Кассия сиганула вниз.

— Ну нафига?! — заорал на нее я когда оклемался и обнаружил себя на земле в горизонтальном положении.

— Ну, а что лестницу искать‑то? Заодно способности воина проверил…

Я встал машинально отряхиваясь и внимательно оглядываясь. Крутящая хвостом девушка в зоне видимости была единственным живым существом, если конечно не считать курицу меж избами весело убегающую от разошедшегося петуха. Похоже все бездарные попрятались в эти дома и бараки…

Довольная собой Кассия взяв свой тонкий хвост в руку, крутила его конец у себя над плечом, хрящевая стрелка так и кружилась радостно блестя на солнце.

— Наконец‑то я вновь посплю в мягкой постельке, — радостно произнесла она. — И на этот раз ты точно не отвертишься! Муррр!

Прежде чем я подобрал челюсть и хоть как‑то смог среагировать на столь вызывающее поведение, она обошла меня и виляя попой прошла далеко вперед. Я поспешил за ней, но сразу после того как она прошла меж узким переулком стоящих рядом домов, с холодной ясностью понял что опоздал. Еще не понял куда и зачем, но остро запахло злом, а замедленное время услужливо рисовало картину в которую я не успевал вмешаться.

Девушка с черными крыльями вышла из подворотни на главную улицу, хвост в руке медленно нарезает в воздухе петли, но откуда‑то из‑за угла, позади нее объявилась фигура женщины облаченной с ног до головы в идущие каскадными плитами латы. Панцирник сжимая в руке сверкающий кинжал с алым рубином в рукояти, неспешно сократил дистанцию и вонзил тонкое лезвие в спину Кассии. Белое платье вокруг раны окрасилось красным, Кассия дико закричала… и мир пришел в норму. Кассия сорвала свое тело с лезвия кинжала, и не всматриваясь во врага прыгнула в сторону, встала на четвереньки, прыгнула еще раз перемахивая через рыцаря, когтями вонзаясь в стену дома. Последний прыжок был оттуда мне за спину.

— Сюрприз! — сказала повернувшаяся ко мне лицом, сжимающая в перчати кинжал, Катя. — Не ожидали?

С кончика кинжала на пыльную мостовую падали крупные капли крови. Я выдернул из своей души все силы, заставил их сжаться в шаровую молнию. Аркарис стоит между домами — она не увернется… главное успеть!

— Подожди секунду, — бросила она. — Я только хотела сказать, что ни я, ни император не держим на тебя зла. Теперь ты свободен, мы не станем тебя преследовать — делай что хочешь но без глупостей. Прощай лорд Альтаир, если захочешь вернуться ты знаешь где нас искать.

Она исчезла, растворилась в воздухе, а мой выпущенный на волю шар чистейшей энергии завершил свое медлительное путешествие столкнувшись со стеной барака на той стороне улицы.

Я развернулся, поддержал сидящую на коленях девушку. Хвост лежит без движения в луже крови на мостовой, крылья обвисли, а ее лицо выражает великую обреченность.

— Я мертва, Сергей. Она убила меня. Это конец…

Я зажал рану на боку ладонью, сквозь пальцы сразу же просочилась теплая и темная кровь. Стоящая на коленях девушка была бледна почти как покойник.