— Стоп! — бросил я прежде чем он начал рассыпаться в извинениях. — Во‑первых прикажи подать обед в комнату боевых магов, во‑вторых вели растопить баньку, а в третьих сними с меня печать что ты накладывал когда посылала меня к императору.

Пожилой лорд побледнел, глаза забегали, морщины на лбу углубились:

— Но лорд архонт, я ведь… Это ведь была не печать, это было обманом! Я всего лишь хотел что бы вы не пытались вонзить кинжал в спину Аркарис когда она несла Вещь… Прости…

— Кассия! — заорал я на демонессу мысленно. — Ты ведь говорила, что печать убьет меня!

— Милый прости… — раздался жалобный ответ, — я просто не хотела, чтобы ты уходил, и не придумала ничего лучше. Я каюсь, прости! Я не хотела с тобой расставаться!

— Чертова…

— Что лорд Альтаир? — спросил удивленный хозяин замка. Кажется, я бросил это вслух.

— Ничего ступай себе… я переночую и утром приду к тебе для разговора.

Он поклонился напоследок, и удалился вместе со своей молчаливой свитой. Толкнув дверь я вошел в неизменную и почему‑то ставшую мне родной комнату. Глянув для затравки в окно, улегся на свою кровать. Все мысли, все события, вся скорбь и горечь куда‑то запропастились, а на смену этому пришел блаженный покой. Класс!

В дверь постучали.

— Кого там на хрен несет?! — заорал я злобно.

— Это Аня… — испуганно пискнули из‑за двери. — Лорд велел подать для вас ужин!

В животе заурчала, показалось что Кассия где‑то внутри недовольно четырхнулась.

— Заходи.

В комнату с огромным подносом в руках на котором были расставлены десяток дымящихся горшочков, осторожно протиснулась испуганная девушка. Тоненькая, худая, светлые волосы и синие глаза. Я узнал ее — та, которая встречала меня после месяцев заточения в колодце. Тогда помниться она не закрывала рот, а сейчас положив поднос на стол, стоит тихо, а в глазах застыли озера страха.

— Альтаир, — раздался в голове голос со странной интонацией, — смотри какая аппетитная мышка. Она так и просит применить силу. Ну, давай схвати ее, брось на кровать и начни мять!

— Ты чего это Кассия? — спросил я, безгранично изумившись.

— А что… — деланно удивилась она. — Что тут такого? Тебе удовольствие, да и мне хоть что‑то перепадет. Ты ведь при жизни меня так и не…

— Все довольно!

Кассия замолкла а я по новой всмотрелся в притихшую горничную.

— Аня ты чего испугалась то? Ты ведь из Рязани? Почти землячка, не волнуйся я тебя не обижу!

Девушка приободрилась, щечки вмиг налились румянцем. А в душе вновь зашевелилась какая‑то темная личность.

— Так бы сразу сказал, — буркнула недовольная Кассия, — не возьмешь свою землячку, так прикажи лорду прислать кого‑нибудь посимпатичней…

А горничная в это время освоилась настолько, что я успел пожалеть о том что заговорил с ней.

— …Да‑да, я вас помню! Вы тот самый паре… мужчина из Москвы, которого я тогда мыла в ванной. Как вы изменились! Я с трудом узнала. А сейчас мы с девочками так испугались, когда прошел слух, что всех воинов убил какой‑то злой лорд, и который уже разрушил изгородь в деревне и теперь собирается штурмовать замок! Говорили чтобы умилостивить вас, лорд рискнул и лично открыл ворота, мы ждали чего‑то ужасного, а это оказывается вы… Ой какой вы славный!

— Да‑да, — ехидно заметила Кассия. — Славный то славный, вот только тебе милочка ничего тут не перепадет.

Слушая разговоры двух дам, я хватал обжигающее жаркое в горшочках, и глотал почти не прожевывая. Варенная картошечка в подливе вообще объедение. А когда решил запить, потянулся к кубку с вином… и остановил руку.

— Аня не тарахти, — велел ей я. — Лучше сядь со мной перекуси. Тебя тут наверно голодом изморили вон какая худющая.

— Но я ведь не могу, я всего лишь…

— Знаю‑знаю, — отмахнулся я, — всего лишь бездарная. А лорд Альтаир, тобиш я, приказывает тебе сесть рядом и есть много, причем запивая все вином!

Она и радостно и боязливо уселась как велено и сначала робко, а потом набирая обороты быстро, пока лорд не передумал, принялась набивать свой живот. Вероятно горничных тут кормили худо, да еще раз в день. Ну да, а зачем вообще откармливать незанятых на тяжелых работах бездарных?

Запивая мясо вином из моего кубка, с набитым ртом все еще пыталась что‑то втолковывать, но тут в ее глазах появилась боль. Она отложила кубок, прекратив жевать, но не выплевывая мясо из набитого рта, уставилась на меня непонимающе. Через секунду пожелтела, судорожно опустошила желудок, и закатив глаза упала на грязный ковер. Кожа потерявшей сознание девушки приобрела сначала синий, потом эбонитово‑черный оттенок Еще через несколько мгновений грудь перестала вздыматься, а сердце остановилось.

— Что это?! — в ужасе закричала Кассия. — Что с ней такое?!

— Судя по всему, в вине был концентрированный древесный яд. Я сталкивался с таким когда рубил деревья.

— Ты… ты знал что в кубке яд?!

— По правде сказать, подозревал, что там сильнейшее снотворное… Просто этот лорд Ашар уже раз поил меня сонным зельем, перед тем как на пару месяцев забросить в колодец. На этот раз он похоже вознамерился меня убить…

— Гад! Нужно найти его пока он куда‑нибудь не спрятался!

— Успокойся Кас, этим я и занимаюсь.

Выбежав из комнаты я как раз отсчитывал последнею ступеньку лестницы ведущей на третий этаж.

— Кас?!

— Угу, сокращения от твоего имени.

— Знаешь, будь я сейчас живой, я бы дала тебе такую затрещину, что ты бы надолго запомнил как называть меня собачьими именами!

— Не сердись птенчик, не нравиться Кас, буду звать тебя…

— Все заткнись! Не хочу слушать!

Я засмеялся так громко, что смех разнесся по всему коридору, залетел в открывшийся передо мной зал и образовал оглушительное эхо. Одиноко сидевший на троне лорд, принял мою радостную улыбку за обнадеживающий знак, несмело улыбнулся в ответ, подался вперед намереваясь начать пояснительную речь, но легшая на его грудь ладонь удержала его в украшенном кресле.

— Ты заслуживаешь участи страшнее смерти, — произнес я выдвигая из ладони черный кинжал.

Глаза в ужасе расширились и застыли в таком положении. Он умер почти мгновенно, не успел закричать, но все же понял что его душу жестким образом выдрали из тела и бесцеремонно забросили в вспыхнувший багряным светом рубин.

— Вот и нет больше лорда, — прокомментировала Кассия, — зато есть вторая душа.

— Ну капитана я предположим, отпущу…

— Отец! — крикнули сбоку, и я изготовился к драке.