Это был своеобразный экзамен для сильнейших.

–Значит, причинить вред фантомы не могут, но если они повалят тебя на землю или нанесут удар в особые жизненные точки, то ты проиграл?– решила подвести итог Мира после объяснения.

–Да, фактически испытуемый и фантомы имеют одинаковый ранг, поэтому здесь важны физические данные и сообразительность,– ответил старший ученик.– В случае же младшей сестрицы… ты собираешься испытать себя?

–Гмм. Я слишком часто полагаюсь на магию печатей. Давно не тренировала чистую энергию,– ответила девушка.

–Чистая энергия?– спросил Хиро.

–Вы все поймете, когда увидите,– ответила жрица. Она встала прямо перед вратами, которые вели к лестнице вниз на поле, а затем повернулась к спутникам.– Любое вмешательство со стороны в первую очередь опасно именно для испытуемого, поэтому ни при каких условиях не спускайтесь на поле и не используйте магию.

Друзья кивнули. В их глазах смешалось много эмоций, и Рин смутно понимала, что у них были за мысли.

–Кажется, у вас снова много вопросов ко мне. После испытания я отвечу на них.

Эльф и обливи кивнули. Они так и не успели расспросить о том, что поведал глава пика. Рин победила генерала Кидо? Возможно, из-за этого теперь они терпеть друг друга не могут? Да и почему Мин Жунбай придал такое значение тому, что она не смогла отказаться от титула? Что-то произошло? Вопросов снова накопилось очень много.

Эльфийка тут же вздрогнула и схватила жрицу за руку.

–Рин! Ты… точно в порядке?.. Твой наставник много… чего сказал…

–В моем прошлом было много неприятных моментов, которые навсегда оставили раны в душе. Но когда я беру меч в руки, они перестают так сильно болеть. Сражения все еще часть моей жизни, так что моя доля не такая уж и печальная.– Девушка покачала головой.

Джек нахмурился, опустив голову; Хиро и Мира явно волновались, а Мия, казалось, сейчас заплачет. Гао Люсы же улыбнулся.

–Младшая сестрица, спутники переживают за тебя, неужели ты не видишь?

Рин нахмурилась.

–Я… что-то не так говорю?

–Ну… в такой ситуации нужно выразить признательность и успокоить,– ответил он ей. Девушка дернула бровями, словно удивилась.

–Признательность… и успокоить?..– Она на секунду задумалась, а затем снова посмотрела на Мию.– Спасибо… за заботу. Мне приятно, что вы волнуетесь за меня. Я правда в порядке.

Ее брат по учению выглядел довольным. Мия же облегченно улыбнулась.

–Тогда удачи тебе.– Вместе с ней улыбнулись Хиро и Мира. Джек же продолжал хмуро смотреть на жрицу, а затем сложил руки на груди.

–Ну, покажи мне, почему я должен верить, что ты можешь сражаться, как и другие.

–Джек!– возмутилась эльфийка.

–Тогда смотри внимательно,– как ни в чем не бывало ответила Рин и прошла через врата.

–Гости, идите сюда!– услышали они знакомый голос. Это был старейшина в желтом одеянии с веером в руках, стоявший около выступа, откуда можно было отлично видеть все поле.

–Старейшина Шао.– Эльф уважительно поклонился, но мужчина в желтом лишь посмеялся, помахивая веером.

–Ну-ну, не нужно формальностей. Мы все здесь собрались только как зрители… И все же…– Он с ухмылкой посмотрел куда-то вдаль.– Кажется, наш дорогой глава, хоть и сказал, что не собирается смотреть, все же наблюдает.

–Глава пика всегда так относится к Рин?– спросила обливи.

–М-м-м… ну, характер его, конечно, всегда был скверным, но поймите, что то событие стало ударом и для него самого. Как бы вы отреагировали, если бы то, во что вы вкладывали силы, чтобы оно стало известным и всеми любимым, в один момент не только кануло в Лету, но и перешло в другие руки?

–Это… был бы удар ниже пояса…– сказала Мия.

–То же самое и для главы. Он всегда знал, какой потенциал кроется в нашей Рин, и сделал ее своим вторым истинным учеником наравне с Люсы. Такое бывает очень редко. Он и тогда-то терпеть не мог ни деисанство, ни генералов, а теперь, когда одни забрали ее отсюда, а другие приструнили и заставляют плясать под свою дудку… глава только и может, что посылать проклятия святой Амире за то, что она причинила нашей Рин такую боль.

–Но это ведь не ее вина. Она жила четыреста лет назад,– нахмурился Джек.

–Ну… все, что святая делала тогда, влияет на события теперь. Хотя, кажется, Рин и смирилась со своей участью, но тогда, когда она стояла на ступенях Зала Единства и на ее лбу проступила метка… когда люди из столицы пали ей в ноги как новой Амире… кажется, я впервые видел, как по ее щеке скатилась слеза.

Насколько же сильным это было ударом, раз столь непробиваемый человек, как Рин, пустил слезу? Наверное, не зря глава пика назвал то событие ее «самым большим позором».

–Тишина!– послышался громкий голос одного из других старейшин.– Испытание начинается!

Все внимание присутствующих тут же устремилось в центр поля иллюзий, где виднелся одинокий силуэт девушки. Она уже вытащила меч и стояла, закрыв глаза и морально готовясь к бою.

–Снять ограничения и выпустить фантомов!– объявил старейшина Гу. Почти тут же печати, вырезанные по периметру поля, засветились, и вокруг девушки начали появляться скопления черных частиц.

Один за другим появилось восемь фантомов монстров – четыре обычного размера, три среднего и один…

–Это же?!..– Мия не поверила своим глазам. Это был фантом того самого монстра с камнем барьера, которого они уничтожили всего день назад.

Рин это тоже заметила, так как не моргая смотрела только на его голову. Но рука ее даже не дрогнула.

В момент, когда все монстры понеслись на нее с истошным рычанием, она использовала базовое заклинание ускорения и взлетела над ними.

Хиро внезапно заметил, что ее меч оказался в каком-то странном полупрозрачном облаке энергии. Он никогда раньше такого не видел, поэтому подошел ближе к ограждению.

В тот же миг, подобно молнии, жрица сделала рывок обратно на землю, одним движением меча обезглавливая обычного монстра.

–Что за?!..– удивленно выкрикнула Миранна, не веря своим глазам.– Всего одним ударом?!

–Что это за энергия вокруг ее меча?– спросил эльф.

–Гордость нашего пика. Мы называем это чистой энергией,– ответил ему старейшина Шао.– Из поколения в поколение ради того, чтобы использовать магию печатей с максимальной эффективностью, мы тренировали учеников в освобождении потоков магической энергии из тела. Таким образом отпадает необходимость использования заклинаний. Проще говоря, сейчас Рин попросту сосредоточила энергию в мече и разрезала ею монстра.

–Разве это возможно… как можно колдовать без заклинаний?– спросила обливи.

–Все возможно,– ответил ей старейшина.– Вы можете видеть это своими глазами.