–Вот как? Неплохо.– Джек зевнул и потянулся.– Кстати, меня тут вообще не боятся. Удивительно даже. Местные обитатели не участвуют в Северных облавах?

–Только старшие ученики участвуют. Многие из этих младших никогда вживую не видели вампиров. Да и… обливов тоже,– ответила девушка.

–Значит, нам нужно готовиться к повышенному вниманию? Ну, мы к нему уже привыкли,– пожал он плечами.

–Твой мастер кажется довольно сложным человеком. Еще и грозным. Он тоже специализируется на магии печатей?– спросила Мира.

–Да, но я не по этой причине выбрала его своим наставником.– Рин покачала головой.

–А по какой?

–Он владелец синей молнии. Когда я получила силу черной, он стал обучать меня, как управлять ею.

–Почему-то я не удивлен, что глава пика Грозовой Песни обладает стихией молнии. Да еще и синей… По древним записям, последний владелец синей молнии был зафиксирован триста пятьдесят лет назад. Очень давно по сравнению с другими типами цветных молний.– Вампир закинул руки за голову и уставился на небо.

Почти тут же они услышали быстрые шаги. Это возвращался Гао Люсы.

–Мы приготовили покои! Младшая сестра, ты будешь жить в своих старых или вместе со спутниками?

–Вы еще не отдали мои покои другим ученикам?– нахмурилась Рин.

–Ну… это ведь место, где ты жила пять лет.– Он смущенно опустил голову. Девушка тяжело вздохнула.

–Вам давно стоило отдать их Яну. И раз уж я упомянула его, где он?

–Вы… разминулись. Сегодня его вызвали в столицу, он еще утром отправился в путь вместе со старшим братом Ши.

–Вызвали в столицу?..– Она с подозрением подняла бровь.

–Кто такой Ян?– спросила Мия.

–Это…– Гао Люсы хотел ответить, но Рин прервала его:

–Неважно. Я буду отдыхать со своими спутниками. Веди нас.

–А… ладно.

Он пошел вперед, сопровождаемый магами.

За бамбуковым лесом располагалась небольшая деревня, в которой жили обитатели пика. Домики и хижины различались по размерам и строению, и можно было сразу понять, где поселились ученики, а где наставники. У первых хижины были небольшими, и в каждой комнате жили по два-три послушника, а у учителей домики были намного больше, и жили они там по одному, чтобы сосредоточиться на духовной практике и отдохнуть от суеты.

Гао Люсы привел гостей к одному из самых дальних павильонов, окруженному зарослями бамбука. Около него протекал родник, превращающийся в углублении в небольшой пруд, в котором цвели белые лотосы.

Рин, рассмотрев павильон, остановилась.

–Это место…

–Мы долго думали, где вас разместить, и решили, что хижина, в которой ты жила, подойдет лучше всего, так как она – одна из самых больших, да и к тому же свободна. Добро пожаловать обратно в хижину мирского спокойствия, сестрица.

Девушка тяжело вздохнула.

–Ладно, раз уж вы так и не отдали ее никому из учеников, тогда мы воспользуемся ею.

–Мастер распорядился принести ваш ужин в Зал Единства, так что отправляйтесь через тридцать минут туда. Мне нужно возвращаться к ученикам. Если будет нужна помощь – обратитесь к дежурящим послушникам.– Он почтительно поклонился.

–Зал Единства?..– задумчиво повторила жрица.

–Спасибо вам за доброту и гостеприимство,– поклонился ему в ответ Хиро. Остальные последовали его примеру. Гао Люсы улыбнулся и покинул их.

–Значит, этот домик – место, где ты жила? Довольно большой для одного человека…– Мия начала с любопытством рассматривать хижину.

–Для старших личных учеников нормально иметь такие дома,– ответила Рин, проходя на территорию хижины мимо пруда.– Здесь три комнаты, можете располагаться, где вам будет удобно.

Когда они вошли внутрь, перед ними предстало чистое светлое помещение, где чувствовались свежесть и свобода.

–Ого, тут так много места! Рин, ты наверняка тренировалась здесь с мечом! Тут легко можно устраивать спарринги,– обрадовалась эльфийка.

–Внутри помещений запрещено практиковать фехтование,– ответила ей жрица, осматриваясь.– Располагайтесь. Через тридцать минут нас ждет разговор со старейшинами.

–Значит, Зал Единства, который упомянул Гао Люсы,– это место, где собираются старейшины пика для обсуждения вопросов?– спросил Хиро. Девушка кивнула ему.– Тогда понятно, почему ты так отреагировала.

–Зная их, скажу, что они могут задать вам много вопросов.– Она повернула голову в сторону Джека.– Особенно тебе.

–А я-то что? Я ничего.– Он приземлился на подушку рядом с низким квадратным столом.– Подумаешь – представитель самой кровожадной расы, с которой люди воюют не одно столетие, пфф…

–Слушай, Рин… ты все время говоришь, что вы с тем юношей – личные ученики старейшины Мин. А что… это значит? Ученики бывают разные?– спросила Мия.

Мечница кивнула.

–Личные ученики – самые приближенные к одному из наставников. Есть еще истинный ученик, он один и является наследником всех техник учителя. У моего наставника это старший брат Гао. Те ученики, которых вы видели на площади,– внешние. У них нет собственного учителя, они посещают лекции и тренировки, которые проводятся чаще всего старшими[49] личными учениками. А еще есть низшие ученики – обычно они занимаются хозяйством и тяжелой работой. По градации они ниже всех, но могут повыситься до внешних или даже личных, если кто-то из старейшин обратит внимание на их потенциал.

–Как сложно… здесь целая иерархия…– задумчиво произнесла эльфийка.

–Ничего сложного. В королевской гвардии Телиса подобное разделение. Выше всех глава гвардии Дафния Эльвинэ, затем следуют элитные воины, потом обычные, а затем новобранцы. Тут такой же порядок,– сказал Джек.– Значит, Гао Люсы – наследник твоего наставника? Делает ли это его будущим главой пика?

–Если докажет всем старейшинам свою силу. Для этого он должен победить наставника в честной дуэли,– ответила Рин.– Старший брат Гао очень способный, но до наставника ему все еще далеко.

–Специализация этого парнишки – магия печатей? Он не обладает молнией или другим элементом?– спросил Джек.

–Магия печатей – это моя специализация. Старший брат – мастер меча, который уже в семнадцать лет получил в Кассандрике прозвище Быстрая Река Туманного Леса.

–Значит, его элемент – вода?– спросил Джек.

–Он элементалист второго ранга. Управляет не только водой, но и туманом.