Элементальная магия была широко распространена. Всего элементов было пять, по количеству стихий. Но некоторые маги-элементалисты отличались от прочих. Они могли управлять не только элементом в чистом виде, но и его агрегатными состояниями.

Их прозвали элементалистами второго ранга. Самыми известными считали Дэмиана Невье, который, будучи магом воды, управлял льдом, и Фердинанда фон Райса, который, будучи магом земли, развил магию камня.

–Удивительно! Человек – элементалист второго ранга! Я никогда о таких не слышала,– ответила Мия. Рин нахмурилась.

–Это редкое явление в мире, но это не значит, что среди людей они не найдутся. Не нужно недооценивать нашу расу.

–А… прости…– Обливи почувствовала укол вины.

Внезапно они услышали топот ног на улице, а затем крик большого количества голосов.

–Младшие приветствуют старшую сестру!!!

От такого неожиданного возгласа Мира подскочила. Рин же тяжело вздохнула и отправилась ко входу в хижину. Остальные с любопытством проследовали за ней.

Как оказалось, это были младшие ученики восьми-двенадцати лет. Они выстроились в линию и почтительно склонились.

Увидев их, жрица вздохнула.

–Не кричите. Я хорошо вас слышу.

–Сестра, вы наконец-то приехали! Мы очень скучали по вам!– сказал один из мальчишек, подбегая к ней.

–Старшая сестра, я наконец освоил ту стойку, которой вы меня учили!

–Старшая сестрица, а вы потренируетесь со мной утром?!

Хоть она и пыталась убедить их говорить тише и по одному, но быстро оказалась в окружении громкоголосых детей.

Наблюдая за этим, Джек прыснул от смеха.

–Я, чур, помогать не буду!

Мия же счастливо улыбнулась. Заметив это, Хиро спросил ее:

–Почему ты так обрадовалась?

–Ну… просто я довольна, что хоть где-то Рин уважают и любят такой, какая она есть. Не знаю, почему я так тронута этим… мы знакомы всего ничего, но я…

Эльф понимал ее чувства. Он прекрасно знал, что сестра быстро находит общий язык с другими и начинает сопереживать им. А сейчас речь шла о жрице, об отношении к которой в Амирэне они уже знали.

Неожиданно друзья услышали голоса:

–Приветствуем вас на нашем пике!

Кажется, ученики решили поприветствовать их тоже. Хиро и Мия улыбнулись им.

–И мы вас приветствуем.

–Вы… эльфы? У вас такие длинные уши…

–Никогда раньше не видели эльфов?– усмехнулась девушка, наклоняясь к ним.

–Нет, однажды к нам приезжал эльф. Старшая сестра говорила, что он Первый Советник. У него тоже были длинные уши!– сказала девочка. Услышав это, брат и сестра замерли.

–Первый Советник? Наш отец… приезжал сюда?

–Так он ваш отец?! Вот это да! Он рассказывал нам о вас! Говорил, что его дети очень талантливые, совсем как сестрица и старший брат Гао! А еще он рассказывал легенды из прошлого!

–А еще он подарил нам много конфет! Он очень добрый! А в этот раз он не приехал с вами?

Мия едва сдерживала слезы, пока дети с сияющими глазами говорили о ее покойном отце. Даже Хиро поджал губы, с трудом думая, стоит ли говорить, что произошло с этим «добрым эльфом».

Тогда они услышали веселый голос Джека.

–Вот как? Добрый дядя-эльф кормил вас сладостями?– Он подошел к Мии и сел на корточки. Дети невольно отшатнулись.– А вы верите, что я добрый братец-вампир, который тоже даст вам конфет?

Дети неловко потупились, тогда он запустил руку в профунду и вытащил оттуда горстку конфет, завернутых в рисовую бумагу.

–И зря не верите! Можете спросить у вашей старшей сестры – я действительно добрый братец!

–С-старшая сестра… он правда не нападет и не выпьет нашу кровь?– робко спросил один из мальчишек жрицу.

–Если попробует, то тут же потеряет голову. Вам не нужно бояться – он слабее старшего брата Гао,– вздохнула Рин.

–Эй! Этот твой старший братец может голыми руками сдержать восемь ударов циклопа?! А увернуться от кислотных атак монстра с барьером?!– возмутился юноша.

–Ага, а еще огрести от взрывов, которые устроила испугавшаяся обливи… ну, или проиграть в спарринге на мечах человеку?– усмехнулась Мия.

–А ты-то откуда про спарринг знаешь?! Ты же дрыхла в палатке!

–Мне брат сказал,– ехидно улыбалась эльфийка. Вампир посмотрел на юношу, а тот смущенно отвернулся.

–Хиро, как ты мог так просто рассказать о моем позоре… я думал, ты мне друг…

Дети, наблюдавшие за сценой, дернули Мию за рукав.

–Старшая сестрица, этот братец… очень смешной. Он отличается от тех вампиров, о которых нам рассказывали старшие…

–Джек – хороший вампир. Такие очень редки. Если попросите поиграть с вами в прятки или догонялки, он даже с радостью присоединится,– улыбнулась эльфийка, обрадованная тем, что дети назвали ее «старшей сестрицей».

–Вообще-то даже обычные вампиры детей никогда не трогают, неужели вы не знали?– закатил глаза Джек.

–Чего? Впервые слышу,– удивилась Мия.

–А вот!– Он показал ей язык.– В любом случае неужели вас на пике учат, что все вампиры плохие и что их нужно истреблять, прямо как это навязывают в столице?

–Ну… дядюшка Мин часто говорит, что мы должны опасаться их… вас… Но убивать…– начала рассказывать девятилетняя ученица.

–На пике учат, что к убийству нужно прибегать в последнюю очередь,– ответила за нее Рин.– Только если тебе грозит страшная опасность.

–Но монстров вы истребляете?– спросила Мира.

–А кто их не истребляет? Это жаждущие крови создания, у которых нет разума,– вздохнула жрица.– Если мы не будем их истреблять, то тех, кого мы с вами с таким трудом убили, станет больше.

–Звучит логично,– согласилась с ней Мия.

–Мы не опоздаем в Зал Единства?– вмешался в разговор Хиро.

–О, точно! Нас же вроде как ждут. Так, малышня, идите тренируйтесь… играйте… чем вы там занимаетесь в это время.– Джек тут же начал махать руками, отгоняя учеников.

–А мы можем прийти потом?– Дети умоляюще смотрели на Джека, Мию и Рин.

–Конечно можете!– улыбнулась эльфийка.

–Тогда мы придем еще, старшие сестрицы, старший братик!– обрадовались ученики и убежали в сторону деревни.

–Какие они прелестные,– сказала вслух Мия.– Похожи на детей Нань Ли, но только постарше.

–На юге все дети довольно открытые,– подметил ее брат.– Но сюсюкать с ними не стоит – все же они ученики в этом месте, а не просто малыши.

–Тьфу ты, брат! У тебя у самого нормального детства не было – с момента, как научился держать меч в руках, только и делал, что тренировался и крутился вокруг папы!– Она закатила глаза.– Нельзя лишать детей детства – оно ведь больше никогда не вернется!