Албыч открыл глаза и сел. Произошло это так внезапно, что на Еву и стожара дохнуло раскалённым воздухом. Голем был всё ещё разогрет, хотя магический лёд и не думал таять. Душа собралась уже в центре голубоватого льда, сложившись в подобие крошечного человечка.

– Благодарю вас – за моё – пересотворение. Восклицательный знак. Эмоция. Эмоция. Эмоция. Прошу сообщить – мне – новую цель – моего бытия, – прогудел Албыч. Он говорил медленно, будто пробуя речь на вкус.

– Как и прежде: помогать девушке, которую любят Магические звери. И вывести мою маму из Теневых миров! – поспешно произнёс стожар, опасавшийся, как бы Ягнило его не опередил. А то ещё ляпнет, что главная задача Албыча – бороться с магией. И будет огромный голем, снося дома, шагать по Магтербургу и, используя по десятку магров на каждый шаг, призывать пожилых ведьмочек отказываться от пряничных домиков и пить чай без магических печенек, главное отличие которых от обычных состоит в том, что они сами прыгают в рот.

Албыч кивнул. Он выглядел довольным.

– У меня – есть – душа, – повторил он, раскатывая слова. – Могу – сообщить – вам. Душа – это радость.

– Удовольствие?

– Радость. Удовольствие – жаждет того, что – хочет само. Одних и тех же – переживаний, на которых – замыкается. Удовольствие – это кнопка – на которую крыса жмёт, пока – не сдохнет. Разве не удовольствием выжигает – Фазаноль. Вопросительный знак. Отсутствие положительной эмоции.

– Слушай, давай ближе к делу! Я твою душу нашёл? А ты найди мою маму! Маму найди! Найди маму! – негромко, словно надиктовывая голему, пробурчал стожар.

Албыч поднялся во весь рост. Колени и локти его продолжали пламенеть, вспыхивая при каждом шаге. Внутри ледяного контура двигался крошечный огненный человечек, его движения повторял и большой голем.

– Дай мне – свой посох – восклицательный знак. Эмоция, – произнёс голем, обращаясь к Аникею Ягнило. Голос его, как и прежде, когда у него не было души, не имел особых интонаций. Точно проворачивались камни или жернова.

Ягнило тревожно попятился. Вручать свой посох Албычу в его планы явно не входило.

– Дай мне – посох – жмот. Крайне сильная эмоция, – спокойно повторил голем и, сделав грузный шаг, догнал магобора. Ягнило умел проигрывать красиво.

– Конечно! Я как раз собирался! – сказал он и вручил Албычу посох.

Тот взял его и всем телом повернулся к стожару:

– А ты дай мне того – кто у тебя – в банке. Просьба первой – степени – вежливости.

Ева задумалась, что означает «просьба первой степени вежливости». Должно быть, когда просят по-хорошему, без нажима. А просьба «второй степени вежливости» – это, видимо, когда после слова «дай!» предмет отрывается вместе с не успевшей разжаться рукой.

Филат послушно протянул Албычу банку. Малютка Груня сидел на дне и с меланхоличным видом жевал страницы детской книжки. Иллюстрации он прожёвывал с особенной старательностью. Текст жевал неохотно и мучительно, объедая его со всех сторон. Уже по одному тому, как трудно у Груни жевался текст, можно было с уверенностью сказать, что Груня мальчик, а не девочка.

Концом посоха Албыч начертил на дне карьера квадрат, в который решительно вытряхнул из банки Груню. Груня обиженно шлёпнулся в грязь, выплюнул кусочек книги и попытался выползти из квадрата, но стенки его не пустили. Груня ткнулся пару раз в разных местах, а затем сел и с большим аппетитом стал жевать крупного слизня, найденного тут же. Албыч застыл, глядя куда-то поверх Груни.

– Что ты делаешь? – с беспокойством спросил у него стожар.

– Я – пламенею – душой, – сообщил Албыч с выражением дотошного бухгалтера, сообщившего, что он наконец обнаружил, в каком месте его коллега ошибся на семь копеек.

Голем нарисовал концом посоха несколько рун. Ева никогда прежде не видела рун такой сложности. Многие трёхмерны, так как отдельные плоскости Албыч ухитрялся рисовать по воздуху. Удивительно, что огромный голем, держащий в руке здоровенный посох, мог делать им такие тонкие и лёгкие движения. Некоторые черты в рунах были не толще паутины.

Стожар, замерев, наблюдал за каждым движением Албыча.

– Якорный бабай! – прошептал он. – Знаете, что это такое? Руны двойного назначения! Не стожару это говорить, но они вообще-то запрещены!

– Почему запрещены? – спросила Ева.

– Потому что похожи на другие, более опасные руны и легко в них переходят. Есть, например, руна садовода. Если начертить её правильно – будет маленькая аккуратная ямка для посадки саженца. А если ошибиться – появится котлован для небольшого озера.

– Когда душа – пламенеет – она не ошибается. Три восклицательных знака. Эмоция, – опять проскрипел Албыч тоном бухгалтера. Он обозрел свои руны, оглянулся на Груню, который уже проглотил слизня и теперь размышлял, чего бы ему ещё такое съесть.

– Сейчас – ты – насытишься, – заверил его голем, и Еве почему-то стало не по себе.

Тем временем Албыч воткнул посох в землю и вышагнул из квадрата, знаком показав, что пересекать его границ нельзя. Сразу ударило несколько молний, но не из посоха, а в посох. Это были сухие беззвучные молнии, такие яркие, что Ева почти ослепла. После первых молний возникла небольшая пауза, но дальше молнии били уже не переставая. Заряды молний стекали по посоху и уходили в землю, из земли в определённом порядке перетекая в каждую из рун.

Многие молнии оказывались для рун избыточными. Тогда все излишки отлетали туда, где в центре круга сидел Груня. Малютка пожирал энергию всем телом, и настроение у него улучшалось на глазах. Ева никогда не думала, что Груня может пожирать чистую энергию, а не только книжные странички и слизней. Хотя изобретатель гаубицы тоже, говорят, считал, что сможет быстро заглянуть в ствол, посмотреть, как воспламеняется порох, а потом быстро убрать голову.

Молнии не прекращались. Они стали не такими яркими, но били теперь десятками, часто по нескольку сразу. Посох Ягнило засиял так, как не сиял до этого никогда. Лоб Аникея, до этого момента несколько напряжённый, разгладился, как он разглаживается у человека, который приготовился к тратам, но внезапно обнаружил, что убытка нести не придётся, а, напротив, он кое-что выиграет.

– Вы же магобор! – сказал ему стожар. – Зачем вам магия? А-а, я понял! Чтобы с ней бороться! Один мой знакомый так боролся за фигуру своей жены. Пытался съесть все продукты до того, как это сделает она!

По мере того как руны наполнялись, в пространстве открылся тоннель. Албыч вшагнул, и его фигура раздробилась на множество Албычей. И каждый пламенел, как пламенела душа голема. Рокот голосов дробился и накладывался. У Евы мучительно заныли виски. Стожар заставил её отвернуться и прижал её голову к своему плечу.

– Не смотри! – шепнул он. – Открылся временный проход. Он вошёл в Теневые миры и окликает мою маму.

– Но почему его так много?

– Это его двойники во всех вариантах развития событий. Вот зачем нужно было столько энергии. Число вариантов Теневых миров бесчисленно. И для каждого варианта нужен свой двойник.