В ее жизни нет и никогда не будет мужчины. Любимого мужчины. Это она решила точно. Зато у нее есть семья, настоящая, крепкая, где все любят и ценят друг друга. У нее есть Степашка, Василиса Юрьевна и дядя Коля. Ради них она готова на многое, если не на все. Только с ними она может немного расслабиться и на время стать собой — прежней. Ласковой, любящей и немного наивной. Только им она могла показать истинное лицо и не бояться, что ее слабость тут же обернут против нее самой.

Романтичных барышень в наше время топчут, ломают, жестоко опустошают и душу их, и тело. После чего никому ненужных и морально обескровленных выбрасывают на помойку, вместе с остальными жизненными отходами. И там они догнивают остаток своих дней. Вера это знала точно.

Три с лишним года назад Саша преподал ей хороший урок. У него явно был педагогический талант. Из забитой, мечтательной деревенской мышки она превратилась в успешную и безжалостную городскую стерву. Больше никогда и никому она не позволит использовать себя. Теперь она сама строит свою жизнь. И даже дурманящий и расслабляющий мозг запах ландышей не способен пробудить в ее душе былой наивности. Конечно, события последних дней выбили ее из колии. Но загнать ее в угол, как несчастного зверька, не удастся никому. В конце концов, у нее есть Юра, не утративший связей с миром криминала. И он обязан ей помочь. Ведь она подарила ему себя. А этот подарок поистине бесценен.

Вера сорвала один ландыш, чего раньше никогда себе не позволяла, понюхала его и вплела себе в волосы. В конце концов, она высаживала эти цветы, чтобы они радовали ее, а не для того, чтобы слепо преклоняться перед ними. Замок из ее грез давно разрушен. От него не осталось ничего, кроме огромного пепелища.

Голоса на кухне стихли. На крылечко выплыла довольная, по-девичьи раскрасневшаяся Василиса Юрьевна. Она хихикала и бросала кокетливые взгляды на гордо подбоченившегося дядю Колю. Все таки от любви человек глупеет. И даже образованная, интеллигентная шестидесятипятилетняя женщина ведет себя, как подросток.

— Верочка, куда же ты пропала? — делано возмутилась новоиспеченная невеста. — Мы с Колей тебя совсем потеряли. Я рассказала ему историю, произошедшую с нами ночью. И мы решили, что без мужчины здесь оставаться нельзя. Так что, пока ты здесь, он будет ночевать у нас. В зале, на диванчике. Ты не против?

— Я только за, — улыбнулась Вера. Как стремительно развивается история их любви. Кажется, Верин план сработал.

— Вот и хорошо, — в очередной раз подхихикнула пожилая женщина и вновь густо покраснела. — Только не задерживайся, Коль. Собирай все необходимое и сразу к нам. Я пока ужином займусь.

Глава 30

Вечер выдался на удивление теплым и насыщенным цветочными ароматами. Поэтому ужинать решили на небольшой веранде. Василиса Юрьевна отказалась от Вериного предложения помочь с приготовлением пищи и колдовала на кухне одна.

Вера закуталась в мягкую шаль и удобно устроилась на лавочке. Во дворе прыгал и звонко смеялся Степашка. Наконец ему удалось научить Дружка команде сидеть. И каждый раз, когда пес послушно поджимал пушистый хвост и усаживался к ногам маленького хозяина, ребенок приходил в полный восторг. Кажется, Степашка совсем забыл об ужасе, пережитом сегодня ночью. Детям вообще свойственно быстро забывать все плохое. У Веры так не получалось. Хотя ей безумно хотелось расслабить мозг, на время выудив из него все страхи и переживания.

Мимо калитки несколько раз неторопливо проплыла грузная Машкина фигура. С годами Машка не стала менее любопытной. Узнав, что к Василисе Юрьевне приехали гости из города, она не успокоится, пока не выяснит все подробности.

— Нашли свою родственницу-то? — наконец, решилась заговорить та.

— Нашли, — беззастенчиво разглядывая грузную фигуру бывшей соседки, ответила Вера.

— И где ж она была? — обрадовалась установленному контакту Машка.

— В магазине, — не задумываясь, ответила Вера.

— С утра что ль? — выпучила глаза любопытная соседка.

— Так она в районный центр подалась, — с готовностью пояснила Вера. — Тетя у меня — женщина не ленивая.

— А чегой-то дед Коля к вам нынче захаживал? Разряженный весь, что петух. Праздник у вас какой че ль? Или свататься приходил? Если свататься, то вы поосторожней. Непутевый он мужик. Пропащий. Каждый день пьет, остановиться не может. Не работает нигде. Так что толку с него никакого.

— Как раз по поводу работы он и заходил, — отозвалась Вера. — Дядя Коля будет у моей тетушки телохранителем подрабатывать. В своем доме одной пожилой женщине жить опасно.

— Как это… телохранителем? — ошарашено произнесла Машка. — Так старый он для этого.

— Нам подходит, — пожала плечами Вера и отвернулась от надоедливой соседки, тем самым продемонстрировав, что разговор закончен. Но избавиться от Машки было не так просто.

— Послушай, как тебя там, — перешла на свистящий шепот соседка. — Подойди-ка ко мне. Разговор есть. Или меня внутрь пусти. Дружок меня знает. Видишь, как хвостом машет. Радуется.

— Он всегда им машет, — ревниво покосился на женщину мальчик и потрепал пса за ухом, отчего тот пришел в неописуемый восторг.

— Мне вас отсюда хорошо слышно, — побоявшись, что соседка ее все же узнает, Вера не стала подходить к калитке. — Да и ноги у меня до крови стертые. Ходила сегодня много. Так что можете спокойно говорить.

— Какая ж ты… — недовольно пробубнила Машка. — Кого-то ты мне напоминаешь. Не могу только понять — кого. Ну, хорошо. Раз ленисся, то сидя слушай. Зачем вам этот старик? Он сегодня трезвый, а завтра в запой уйдет. Что ж это за телохранитель-то такой? У меня сынок взрослый. Шестнадцать лет парню. Высоченный, крепкий, спортом занимается. Пусть лучше он вашу родственницу охраняет. Он с нее пылинки сдувать будет. Ни одного бандюка близко не подпустит.

Степашка внимательно слушал их разговор. И даже его спина выражала активную неприязнь к назойливой соседке. Добродушный пес, видимо, почувствовав его напряжение, злобно оскалился и зарычал на Машку. Та испуганно отшатнулась от калитки.

— Дружок, ты чего, своих не признаешь? — быстро захлопала она белесыми ресницами.

— Он сегодня не в настроении, — сощурился мальчик. — Утром из ошейника вывернулся и чуть не убежал. Еще и бабулю облаял. А перед этим вот так же рычал и зубы показывал. Может, у него бешенство? Как вы думаете? Я по телевизору видел — такое бывает. Собаки на людей кидаться начинают. Даже на хозяев. Вот сейчас, я ему «голос» говорю. Голос, Дружок, говорю. А он кидается на меня.

Когда мальчик сказал «голос» Дружок присел на задние лапы, а потом резко вскочил