«Не друзья! Она – привлекательная женщина, и вы когда-то встречались», – шептал ему внутренний голос, но он предпочел его не слушать.

«Я заслужил небольшую компенсацию, – решил Сергей. – За все, что пришлось преодолеть в последние месяцы…»

Юля видела, что события развиваются еще лучше, чем она могла предположить. Сергей был измучен и рад отъезду жены, а еще он очевидно получал удовольствие от ее общества. Пару раз она осторожно погладила его руку своей ладонью, – Сергей счел это жестом дружеской поддержки. Теперь она отчаянно соображала, насколько далеко может зайти. Соблазнять Сергея сегодня она не планировала – это был просто первый пробный камень, первый кирпич в стену их будущих отношений. Он должен увидеть, что у них с Моной совсем мало общего, им даже поговорить не о чем, то ли дело она, Юля, способная понять его с полуслова! Но теперь ей стало казаться, что грех упускать такой шанс: Сергей скоро уедет в Канаду, и неизвестно, сколько придется ждать следующего случая побыть с ним наедине.

Ее размышления прервал звонок – Мона прилетела в Каир и сразу набрала номер мужа. Сергей соврал, что он дома, а Юля сделала вид, что не слышала их разговора.

– Мне, пожалуй, пора, – сказал он, положив трубку.

– Уже?

– Вообще-то время за полночь. Я не могу злоупотреблять твоим гостеприимством, – ответил Сергей чуть заплетающимся языком.

– Давай по последней, – предложила Юля и осторожно погладила его по волосам. – Ты даже не представляешь, насколько приятно мне было провести этот вечер с тобой.

Впоследствии Сергей сам не мог вспомнить, как получилось, что эту ночь он провел у Юли, – ведь он совершенно точно собирался уйти домой, но в последний момент не смог удержаться от соблазна. В его взаимоотношениях с женой было слишком много сложностей и не было и десятой доли той душевности, которую он получил в этот вечер от общения со своей бывшей девушкой. Возможно, сыграла свою роль и выпитая бутылка коньяка, – в какой-то момент он просто махнул на все рукой. Юля была так близко, она была так привлекательна, она ничего не требовала, а лишь слушала и поддерживала его, а ничего другого ему и не требовалось. Тогда это показалось Сергею логичным и приятным завершением вечера, но уже на следующий день он пожалел о случившемся.

«Какой же я дурак… Только проводил жену в аэропорт и сразу оказался в постели с другой женщиной… более того – с той женщиной, которую Мона считает своей подругой. А вдруг она все узнает?»

Так или иначе, теперь ему требовалось как-то объясниться с Юлей. Сергей предвидел неприятный разговор, но выбора не было.

«Что ж… любишь кататься, люби и саночки возить, – хмуро размышлял он. – Терпеть не могу подобных ситуаций, но за удовольствие всегда приходится платить. Господи, как можно деликатно сказать женщине, что совместно проведенная ночь ничего не значит и ничего не меняет в наших отношениях?»

Однако Юля и тут оказалась на высоте. Одним мягким движением руки она отмела все отговорки, уже готовые слететь с его языка.

– Послушай, мы же взрослые люди, да и знаем друг друга далеко не первый день. Давай обойдемся без этих глупых отмазок типа «останемся друзьями», «постараемся все забыть» или «эта ночь была ошибкой».

– Я рад, что ты восприняла все именно так. – Сергей не мог скрыть вздоха облегчения.

– А ты ожидал, что я вцеплюсь в твой рукав и потребую немедленно отвести меня в ЗАГС? – звонко рассмеялась Юля. – Хорошо, давай расставим все точки над i. Я не собираюсь ничего забывать – у меня вообще-то прекрасная память. И я ни о чем не сожалею. И ошибкой прошлую ночь не считаю – просто двое взрослых людей по взаимному согласию провели ночь так, как считали нужным. Что в этом криминального? И кстати, мне очень понравилось. Надеюсь, тебе тоже.

– Ты не женщина, а мечта, – рассмеялся Сергей. – У меня только одна просьба. Мона… ну, ты понимаешь. Боюсь, она придерживается довольно консервативных взглядов на этот счет.

«Эти консервативные взгляды не помешали ей встречаться с тобой, будучи глубоко замужней женщиной», – подумала Юля, но вслух сказала совсем другое.

– Ну разумеется, Мона ни о чем не узнает. Не нужно считать меня бессердечной стервой. Я вовсе не собираюсь «уводить мужика из семьи», или как там это называется. Все произошедшее останется нашей маленькой тайной.

– Ну вот и отлично. Спасибо тебе. – Он неловко чмокнул Юлю в щеку.

«Спасибо не отделаешься, – хмуро подумала она. – Но мне еще рано, слишком рано качать права. Пока что ты не готов бросить свою египтянку. Ничего, это всего лишь вопрос времени». – И Юля одарила Сергея ослепительной улыбкой.

Каир встретил Мону прохладой и кучами мусора на улицах, – оказалось, что за свое довольно краткое отсутствие она уже успела отвыкнуть от привычного с детства пейзажа. Линда подыскала ей новую квартиру, и через три часа после приземления измученная Мона наконец получила ключи от своего временного пристанища. Баваб глядел на нее, не скрывая любопытства, и она могла лишь догадываться, что он думает насчет новой жилички. Мона грустно усмехнулась. Да уж: нечасто увидишь одинокую египтянку на седьмом месяце беременности. Вопреки всем обычаям ее не навещал ни муж, ни родители, ни толпа других родственников. Она по-прежнему общалась лишь с Линдой, но делать это приходилось в обстановке строгой секретности: не приведи Аллах муж подруги узнает, что его блудная кузина беременна неизвестно от кого. Пришлось выбросить старую сим-карту и полностью оборвать все контакты с семьей, но несмотря на все меры предосторожности, Мона не могла избавиться от страха. В многомиллионном Каире она испуганно озиралась по сторонам, опасаясь, как бы не встретить кого-то из знакомых. Один раз нежелательная встреча все же произошла; правда, это оказалась всего лишь бывшая коллега, которая узнала ее и решила поздороваться. Моне пришлось соврать, что она вышла замуж и вполне счастлива, дать неправильный номер телефона и постараться забыть о неприятном эпизоде.

Шло время, а Мона все не могла успокоиться. Она убеждала себя, что находится в безопасности и скоро Сергей заберет ее с собой – в Канаду, в Украину, хоть на край света, лишь бы подальше отсюда. Каир казался ей чужим, грязным и враждебным городом. Гинеколог, который вел беременность Моны, обратил внимание на нервозность своей пациентки и прописал ей мягкое успокоительное. Мону раздражали удивленные взгляды и шепоток соседей за спиной, раздражала извечная манера египтянок передвигаться повсюду в сопровождении родственниц или подруг, – почти каждый выход на улицу становился для нее испытанием. Сидя в приемной у врача, она смотрела на других беременных женщин, которые пришли в компании мужей, матерей или сестер, а зачастую целой толпой; в такие моменты она особенно страдала от своего одиночества. Живот рос, ребенок толкался все активнее и, по словам доктора, развивался вполне благополучно – вот только Моне не становилось легче.

Звонки Сергея тоже не добавляли оптимизма: он был погружен в свои дела и, казалось, не слишком-то интересовался женой и дочерью. Пара дежурных вопросов о ее самочувствии, и Сергей переводил разговор на другую тему. Мона видела, что ему нравится Канада: он воодушевленно рассказывал о работе, о новых друзьях и красивой природе, чем-то напоминающей родную – украинскую.