– Вчера доложили, что Данила-купец несколько раз перешел дорогу шляхтичу и взял под свою опеку деревню Троицкое, хотя ее очень желал подмять под себя пан Тадеуш.

– Вот же прохвост! – возмутился Тагур. – Он собирался нашими руками решать свои проблемы?

– А как же гибель асов? Их ведь так и не нашли. – Мург вспомнил о пропаже двух грозных бойцов.

– Могли напороться на сильного мага или угодить в ловушку Тадеуша, ему же требовалось доказать присутствие эльфов. – Зрачки Тагура стали оранжевыми.

– Шляхтич неплохо владеет магией воды, – согласился подчиненный. – Он мог подготовить западню и уничтожить асов. Но как я просмотрел негодяя? Он все проверки прошел! Три из них были замешаны на магии крови. – Гном снова дернул себя за «рог».

– Вода и кровь весьма близки по сути, – задумчиво произнес Тагур. – Мог ли он с помощью своих знаний обойти твои проверки?

– Для этого он сам должен владеть магией крови на уровне мастера. Среди местных людишек это большая редкость. Проверки тогда показали, что Тадеуш трус и страх перед нами сильнее всех других его чувств.

– Люди переменчивы, Мург. Сегодня он искренне тебя боится и готов выполнить любую прихоть, а завтра смелеет и начинает искать способы обмануть и сбежать. Этого прощать нельзя.

– Его нужно подвергнуть особым мучениям на глазах других наших агентов. Пусть знают, что их ждет за предательство.

– Сначала его еще требуется изловить, чем ты немедленно и займешься, – приказал Тагур. – И срочно найди ему достойную замену. Кстати, – гном задумался, – попробуй отыскать этого купца Данилу. Раз он настолько ловок, может, он займет место шляхтича?

– Из-за Тадеуша нам снова придется начинать с нуля?

– К сожалению, да. Только теперь стоит это делать очень быстро.

Очнулся Еремеев от укола в плечо. Открыл глаза и увидел… сидевшую рядом с кроватью Зарину. Прижав указательный палец к губам, она просила не поднимать шума:

– Выслушай меня внимательно, – тихо сказала она, стараясь избегать его взгляда. – Я, конечно, очень благодарна за спасение, но благодарность не причина посвятить тебе свою жизнь. Согласись, для этого нужно чуть больше, например, расчет или любовь. Первое наверняка не устроит тебя, да и мне нет резона выходить замуж за обычного купца. А второе… Любовь вообще не для меня. Ты хороший парень, думаю, лучше многих, и наверняка найдешь себе подругу сердца. Я же не создана для счастливой семьи, поэтому и соглашаюсь выйти замуж, за кого велят. Тут действительно лишь расчет: мой суженый может быть полезен для выполнения благородных целей человека, которому я многим обязана. Да, это политика. Брак в умелых руках иногда может стать оружием, которое сохранит жизни многих невинных людей.

Александру очень хотелось возразить, но неожиданно он почувствовал, что не может пошевелиться. Язык также онемел. Получилось только выпучить глаза от негодования.

«Укол – меня парализовали! Какого лешего?! Это нечестно! – Еремеев сейчас даже в мыслях подбирал слова, чтобы не перейти на русский матерный, хотя именно нецензурная лексика так и рвалась наружу. – Ну нельзя же так! Я даже переубедить ее не имею возможности. Какая же… нехорошая девочка такое удумала?!»

Тем временем она продолжала:

– Прости за укол, но мне очень нужно, чтобы ты не перебивал и не пытался удержать. Подло? Может быть. Просто я хочу раз и навсегда объяснить, что искать меня не стоит, переворачивать вверх дном Смоленск – тем более, поскольку здесь я проездом и сразу после нашего разговора уезжаю. Очень далеко. Да, ты сможешь двигаться и говорить через два часа, зелье никаких последствий не имеет. И не смотри на меня так! А впрочем, какая разница… Я сказала все, что хотела. Прощай. – Зарина поднялась и быстро покинула комнату.

У Александра сложилось стойкое впечатление, что она сейчас сбегала не от него, а от себя.

«До чего же обидно, когда даже сказать ничего не можешь! Это действительно подло, и мне кажется, я знаю, кто организовал именно такую встречу. Вот же скотина!»

Тот, о ком подумал Еремеев, вошел в комнату через минуту:

– Я выполнил свое обещание, Данила. А ты получил наглядное доказательство, что ставить условия начальству нехорошо. Однако на первый раз прощаю. До следующего лучше не доводить. Способов подпортить настроение и здоровье существует очень много, и тебе необязательно испробовать их на себе. Надеюсь, ты все правильно понял?

«Понятливость я бы с огромным удовольствием отпечатал своими кулаками на твоей морде лица! – Александр одарил гостя пылающим взглядом. – Но «отблагодарить» придется в следующий раз, за мной не заржавеет. И что-то я не помню, чтобы нанимался к тебе в подчиненные – какое ты мне начальство?»

– Вижу, что благоразумие не является твоей сильной стороной, однако советую хорошенько подумать. Жизнь одна, а смазливых бабенок вокруг много, поэтому не стоит из-за какой-то юбки на рожон лезть. Я не прощаюсь. Когда понадобишься – тебя найдут, даже ежели Лариона прогонишь.

«Сам буду с нетерпением ждать нашей встречи! – мысленно отвечал онемевший. – А потом постараюсь объяснить, насколько ты, гад, не прав. Как же ты достал своей самодовольной физиономией!»

Представитель непонятно какой службы покинул комнату, оставив Еремеева наедине с очень тяжелыми думами.

«Ну почему я ей не верю? Только потому, что не хочется? Допустим, сердцу не прикажешь. Но я же помню, как она ко мне прижималась. Да и сейчас… если бы я был ей неприятен… Женщины, женщины! Нет, мы все равно должны нормально поговорить. Если Зарина опасалась, что я смогу ее уговорить или удержать, значит, в себе не уверена. А раз сомневается, то для меня не все потеряно. Да и где гарантия, что она не вещала со слов того самоуверенного типа? Ну, куда и зачем она собралась уезжать?! Неужели опять ей нашли нового суженого? Вот уж не расстроюсь, ежели его постигнет судьба предыдущих. Да, я недобрый, а как тут будешь другим, если все вокруг только и норовят ударить побольней…»

Александр еще долго размышлял над своей тяжкой долей, пока не забылся сном. Очень тягостным, в котором калейдоскопом проносились десятки лиц, человеческих и не совсем, даже морда костяного монстра с прижатыми к черепу треугольниками ушей несколько раз промелькнула. И все что-то от него хотели. Кикимора звала балетмейстером к русалкам, леший предлагал услуги проводника по дремучему лесу, профи пытался научить пользоваться удавкой, зверюга с красными глазами упрашивала взять на должность дворового пса. Перед самым пробуждением проявился Буян с напутствием:

– Добре, Данила! – улыбался ветеран. – По осени можешь сватов к ней засылать, ежели девка не убьет тебя раньше.

Растолкал его Радим:

– Командир, чего стонешь? Вставай, пойдем завтракать.

За столом помощник по финансам доложил, что в сумке, которую Еремеев позавчера передал, оказалась сотня злотых, четыре пистоля и какие-то векселя.