– Я не перестаю дивиться, как тебе удается богатеть, ничего не продавая! – восхищенно произнес Радим.

– Не в деньгах счастье, – банально ответил Александр. Сейчас он окончательно поверил в народную мудрость.

– Чего хмурый такой? Прохор из головы не выходит? Так мы его все равно найдем и…

– Да пошел он к лешему! Искать еще… Подвернется под руку – в бараний рог скручу, но искать – слишком много чести, – Еремеева ничто не радовало и не огорчало.

Из него словно вынули что-то важное, а взамен ничего не положили. Полное безразличие ко всему, что окружает, накатило с такой силой, что он даже ел, не ощущая вкуса.

В зале появился Ларион.

– Привет честной компании! Чем нас сегодня кормят?

– А то не видишь, что на столе! – пробурчал Александр.

– Он во сне стонал, а потом еще и не с той ноги встал, – пояснил мрачность командира Радим.

– Знаешь, куда ее увезли? – спросил Еремеев, мрачно взглянув на разумника.

– Думаешь, они мне все говорят? – пожал плечами шпион.

– За спрос не бьют в нос. – Еремеев снова уставился в тарелку.

– Мужики, вы о чем? – Радим перевел взгляд с одного на другого, но оба были явно заняты собственными мыслями.

– Да так, дела духовные. – Ларион махнул рукой и присел за стол. – Когда в Троицкое отправляемся? Вроде здесь никаких дел не осталось.

«Ну да, меня хотят как можно скорее выслать из Смоленска. Выходит, боятся Данилу-купца. Как-то мне слишком быстро удалось разворошить здешнее осиное гнездо. Не иначе – прощальное проклятие Мирославы подсобило. Теперь я наверняка знаю, что это было проклятие, а не подарок. Выходит, любое самое светлое желание можно так исполнить, что потом будешь сильно жалеть. А ведь могли прямо в тюрьме и прикончить. Вот тебе и исполнение желаний. Заказывал – получи, только потом не обижайся».

– Командир, ты чего вилкой по пустой тарелке скребешь, хочешь дыру процарапать? – Радим тронул задумавшегося за плечо.

– Настроение с утра паршивое. Охота или напиться до чертиков, или прибить парочку негодяев.

– Ну, так давай скорее отправляться в деревню. С твоим везением по пути обязательно кто-нибудь нападет. Вот их и прикончишь, а то с таким настроем ты сейчас нас в негодяи запишешь, а мне помирать неохота.

– Пожалуй, пора. – Еремеев поднялся. – Хозяин, дай-ка нам полный расчет.

Владелец харчевни, а обслуживал столик купца лично он, в этот раз подошел к столу вместе с перепуганной девушкой.

– Данила, тут к тебе дело небольшое, – сказал он. – Можно на минутку?

«Этому что еще от меня нужно! Денег? Так вроде уже немало заплатил. Еще бабенку какую-то с собой притащил. А та смотрит на меня, как на привидение».

– Слушаю, – проворчал Еремеев.

– Я ни слову ее не поверил, но в городе второй день говорят, что по ночам видели костяного монстра, поэтому, думаю, тебе надо ее послушать. Говори, Марфа, это хороший человек, он тебя не обидит.

«Представляю, какая у меня сейчас физиономия – ею только детей пугать. Надо хоть попытаться человека изобразить, а то сам на монстра стану походить».

– Марфа – хорошее имя, а я действительно не кусаюсь. Что тебя тревожит, красавица? Говори.

– Я… это… утром… до восхода солнца… прихожу сюда убираться, а тут… он! Страшный, с красными огненными глазами… Он словно поджидал… Только я дверь открыла… Он чуть с ног не сбил и сам прямо на второй этаж побежал…

– Кто он? – Александр слушал вполуха и не уловил смысла в сбивчивом рассказе девушки.

– Зверюга, – шепотом произнесла она. – Он лапами толкнул дверь и проскочил внутрь.

– Какую дверь?

– В твою комнату.

– Точно?

Она быстро закивала головой.

«Не надо было мне его своим питомцем называть. Неужели нашел? За каким лешим? Соскучился, что ли? Мне только еще карманного монстра для полной компании не хватало. Впрочем, а почему нет? Ни у кого не имеется, а у меня будет!»

– И что дальше?

– Я испугалась, собиралась позвать на помощь, а тут…

Девушка подавилась воздухом, и Еремееву пришлось ждать, когда она прокашляется.

– Ты собиралась позвать на помощь, – напомнил он.

– Из кухни вышли двое, и сразу – на второй этаж. Я не успела их даже предупредить, но барышня сама вошла и вскоре вышла. Потом мужчина так же, оба вышли живые и невредимые. Только тот недобро так ухмылялся.

– А девушка?

– Она плакала.

– Я не мог их не пропустить, у мужчины очень важный документ на руках был, – тут же принялся оправдываться хозяин. – Особый отряд дружины. Им лучше не перечить.

«Плакала, значит? Выходит, действительно не от сердца твои слова шли, Зарина. А найти я тебя все равно найду. Даже знаю, кто мне в этом поможет. И для этого действительно надо отправляться в Троицкое».

– Спасибо, Марфа. Волноваться не стоит, это была шутка моих приятелей. Создали страшную куклу и хотели меня напугать. Ежели бы это был всамделишный зверюга, вряд ли бы здесь кто-нибудь остался жив. Волшебники иногда странные вещи творят. Только говорить об этом никому не нужно, а то клиенты не будут сюда приходить.

Хозяин согласно кивнул и отпустил служанку на кухню.

– Она ничего не расскажет, Данила. И тебя бы мы не беспокоили, но договор…

– Ты правильно поступил, Славер. Новость достойная, держи. – Еремеев выдал хозяину несколько серебряных монет.

Вечером перед сном Александру удалось переговорить с владельцем заведения. Они условились, что тот каждый день будет собирать сведения по городу. Если посчитает что-то особо важным, отправит в Троицкое гонца с письмом. Остальное дождется, когда в «Жирный налим» зайдет человек от купца.

Еремеев приказал мужикам собираться и отправился в свою комнату. Он опасался, что костяное зернышко могло приклеиться к обуви утренних гостей. Ладно еще сотрудника особого отряда дружины, а вдруг Зарины?

Тщательный осмотр пола принес результат – оно отыскалось под кроватью.

Прохор теперь мог позволить себе снять шикарный номер в гостинице при кабаке «Потьма», чтобы недельку отдохнуть. Он провалялся день, лениво потягивая приобретенное в заведении вино, и лишь после полудня следующего наконец решил, что неплохо бы уже и кости размять немного.

Сделка принесла ему полсотни монет золотом – целое состояние, которое он сразу разместил в гномьем банке. Так делали многие волшебники. Бумажными векселями с магической печатью мог воспользоваться лишь хозяин денег, поставив подпись и персональным заклинанием подтвердив ее подлинность.

Совесть по поводу предательства специалиста по огневым заклинаниям абсолютно не мучила. Он считал, что Данилу все равно продадут. В «Потьме» за его голову давали двадцать монет золотом, а за живого – сразу полсотни. Прохор смекнул, что неплохо бы именно ему стать обладателем этой суммы. Однако прежде следовало выполнить условия контракта с купцом, иначе могли возникнуть неприятные последствия. Бумага составлялась со знанием дела, и наниматель просто обязан был подтвердить вслух, что претензий к исполнителю не имеет. Простак Данила возражать не стал, а потому и попал в нехитрую ловушку.