Алан сел на песок и вытер выступивший на лбу пот. Но расслабляться было рано – появилось еще несколько куч.

Где он, пес подери, вообще оказался? Что за санаторий для трупаков? Куда они запрятали транспортную капсулу? Алан огляделся. Хоть бы что-то напоминающее цивилизацию увидеть. И тут до него дошло. Скрытая локация! Если Фриз создал райские уголки для уважаемых эспов, то мог и для провинившихся места экзекуций придумать. Неужели он где-то прокололся? Или жрецы все-таки прочитали его мысли?

Из песка высунулась голова, издавая горлом булькающие звуки. Он подскочил к ней и пнул, точно мяч. Затем начал прыгать по едва зарождавшимся фонтанчикам песка.

– Прочь! Прочь! – бешено орал он. – Валите обратно в свою преисподнюю!

За спиной послышались хрипы. Трекер обернулся – на него надвигалась новая группа гнилушек. Разъяренный Алан зашелся в танце смерти. Он делал броски, выкидывал серии ударов руками и ногами, уворачивался. Приемы, о которых он никогда даже не слышал, получались сами собой на уровне мышечной памяти.

Мертвецы рождались и наступали беспрерывно. В горле пересохло. От приступов сухого кашля казалось, что легкие вот-вот лопнут. Алан со вздохом посмотрел на плещущееся рядом море – столько воды, а ни капли не выпьешь. Издевательство какое-то! Да и жарило нещадно. Трекер сорвал взмокшую рубаху, ставшую похожей на дряхлую мочалку. Все тело покрывали ссадины и загноившиеся царапины. Теперь, наверное, его самого сложно отличить от зомби.

Алан не сразу сообразил, что солнце уже в зените. Неужели полдень? Вот тебе и «не больше пары минут». Там же Селина скоро в сосульку превратится! Как выбраться из этой ловушки? А вдруг его сюда навсегда засадили? Трекер поморщился. Зачем нужно было запирать Селину? Идиот! Перестраховщик хренов! Ну, нашли бы ее цербы, даже испарили бы, но ведь это лучше, чем долгая мучительная смерть от холода и голода!

Круговерть из монстров не прекращалась. Алан совершенно выбился из сил. Отдохнуть не удавалось ни минуты. А жрать хотелось так, что впору было самому впиться в гнилое мясо мертвяков. Ну и сволочь этот Фриз! Если хотел убить, почему сразу этого не сделал? Садюга! Ну и ладно, пусть это будет еще одним шансом.

И Трекер продолжал бороться. Откуда-то всплывало знание новых приемов, все более сложных и изощренных. Трекер уже сбился со счета, скольких тварей ему удалось завалить. Порой Алану даже начинало казаться, что ему нравится в этом зоопарке монстров. То, как он лихо расправляется с врагами. Его ловкость. Сила.

После победы над очередной волной трупов он вдруг с ужасом увидел нечто выходящее за рамки уже привычных правил. На песке одновременно появилось столько куч, что казалось, вся поляна пошла рябью.

– Этого еще не хватало! Когда такая толпа, лучше быть Усэйном Болтом, чем Брюсом Ли.

Алан рванул к лесу. Туча мертвяков двинулась следом. Минут пять он продирался через густые заросли, затем, еле дыша, остановился и оглянулся – вроде оторвался! Все-таки эти твари не так быстроходны. Но как только он сел передохнуть, между деревьями снова появилась толпа. Вот ведь неугомонные! По запаху, что ли, находят? И Трекер снова пустился в бега. Погоня была бесконечной. Стемнело…

– Давай сюда! – вдруг послышалось откуда-то справа.

После стольких часов какофонии, воспроизводимой хрипящими и хлюпающими мертвяками, человеческий голос звучал, как самая приятная музыка. Алан вгляделся в темноту. Сквозь густые ветки он увидел мерцающий огонек и бросился вперед. Метров через сто остановился и задрал голову. Над ним, точно елочная игрушка, на ветке массивного дерева висел домик. Сквозь приоткрытую дверь лился яркий свет. Послышался смешок, и в миллиметре от его лица просвистел скинутый сверху канат. Ну, ничего себе! Трекер сжал в ладонях спасительную веревку и почувствовал, как взмывает ввысь. Секунда – и он снова в кресле кластера Н-3, а перед глазами улыбающееся лицо Ортиса.

– С возвращением. Неплохо прошел. Не идеально, конечно, но вполне достойно.

Трекер стянул шлем, швырнул его на пол и вскочил на ноги. Схватил капрала за грудки и принялся трясти.

– Две минуты, говоришь?! Ты что натворил, сволочь?!

Сейчас ему хотелось закрепить на этом тупом солдафоне сразу все приемы, выученные в зоопарке монстров.

– Да точно две, – вытаращил глаза Ортис. – Это ж обыкновенный сон. Иллюзия. Обман разума… Ну, ты горяч, парень. С таким характером, да еще и с повышенной лояльностью – как минимум до полковника дослужишься.

Сон? Трекер с недоверием посмотрел на свою руку – мизинец на месте. Одежда тоже целая, ни намека на бесконечные битвы. За спиной капрала монитор показывал злополучную песчаную поляну, на которой толпились мертвяки и тянули вверх руки, требуя жертву. Алан с облегчением выдохнул. Пока Селине ничего не грозит.

– Все? Мы закончили? – спросил он.

Капрал поморщился и поправил ворот своего комбинезона.

– Закончилась лишь твоя адаптация, а все остальное только начинается!

А вот это хорошая новость! Трекер с хитринкой посмотрел на Ортиса.

– Раз адаптация закончилась, то я могу выбрать постоянное жилище?

– Конечно, – хмыкнул тот. – Но советую хорошенько подумать над тем, что тебе подойдет, а при следующей встрече все сделаем.

– Я уже подумал. Сейчас можно?

Ортис пожал плечами:

– В принципе – да.

– Тогда я бы хотел зáмок по типу средневекового. С толстыми каменными стенами, на неприступной скале. В Муэленде.

– Замки тут постоянно запрашивают, – почесал затылок Ортис, – но Муэленд… Это ж такая глухомань. И холодина. Тебе что, эскимосские гены покоя не дают?

– Кто его знает, – пожал плечами Трекер.

– Там ведь даже ни одного кластера нет.

– Тогда я его функции выполнять и буду. Так это возможно? – нетерпеливо спросил Алан.

– Вот торопыга. Хорошо, попробую дать запрос.

Капрал подошел к монитору и принялся делать манипуляции, что-то бубня в микрофон. На экране несколько минут мелькали разнообразные архитектурные конструкции, интерьеры, пейзажи, Алан же нервно расхаживал вокруг, выдавая комментарии.

– Готово! – наконец произнес Ортис. – Сделал на свой лад. Если бы я слушал все твои замечания, мы бы тут сутки провозились. Так что не обессудь. Что-то не понравится – потом подправим. А сейчас приложи браслет к монитору. Захочешь попасть в свой замок – в транспортной капсуле дай приказ доставить домой.

– Спасибо, – пожал ему руку Трекер.

– Да на здоровье, – ухмыльнулся капрал. – А теперь пора представить тебя ячейке.

– Ячейке?

– Точно. Так называется отряд из четырех цербов с сержантом во главе. Пять таких ячеек составляют кластер, которым командует капитан. В четверке Руиса сейчас как раз намечается некомплект. Так что вперед, навстречу новым друзьям и приключениям!