– Я уже там, – огорошивает Баллен.

Пугаюсь, хмурюсь, столько всего хочу сказать! Но понимаю: просить бессмысленно. Если он собирался рассказать что-то папе – то уже рассказал.

– Я испугался за тебя! – оправдывается друг в ответ на мой взгляд.

– Потом поговорим, – обрываю его, отключаю связь.

– Думаешь, на Эйшеля больше можно не рассчитывать? – мрачно произносит Кэрран, поворачиваясь ко мне.

– Бал – друг. Он не желает мне зла. И папа… я надеюсь, всё-таки выслушает нас и поверит.

– Ухожу в подпространство, – рапортует Виола. – Готовность…

– Погоди! Мне нужно сделать ещё один звонок. Соедини с Ладой.

– Дети! – кричит Виола понимающе.

Через доли секунды на экране появляется лицо Эльвиры, управляющей моей школы. Немолодая, но преданная и очень идейная – я нашла её на Ладе во главе какой-то полунищей благотворительной организации. С огромным желанием помочь местным детям и без малейших возможностей сделать это.

Со всякой там рекламой и внешними контактами у неё не очень, но как организатор процесса внутри школы, она оказалась незаменима. А, главное, искренне привязана к детям и желает им помочь. Несмотря на то, кто они.

– Мелагрен? – Эльвира со мной неизменно учтива и относится как к боссу, хотя сама в два раза старше меня.

– У вас всё в порядке? – спрашиваю.

Эльвира хмурится, присматривается – видимо, выгляжу я сейчас не лучшим образом.

– Да, всё хорошо, – отвечает. – Что-нибудь случилось? Я думала, новых деток везёте?

– Пока не везу. Случилось. Пожалуйста, поставьте всю охрану на максимум, посторонних не впускать ни под каким предлогом без моего личного одобрения. И… возможно, нам придётся переезжать. Проведите с детьми учения. Подготовьтесь.

Не представляю, как всё это организовать! Но учитывая, что Кэра мне подбросили именно на Ладе… даже странно, что до сих пор они не проявили себя.

Впрочем, до сих пор, наверное, всё шло в пределах их плана. А теперь… нужно защитить то, что для меня может стать болевой точкой.

– Поняла вас, – Эльвира вся подбирается, кивает сосредоточенно.

– Перезвоню чуть позже.

Вижу, как её руки уже тянутся к виртуальным панелям, чтобы начать исполнять мои распоряжения. И, немного успокоившись, отключаюсь.

Виола наконец-то уходит в межпространственный прыжок. Признаться, до последнего ожидаю, что появятся корабли космопола. Но вокруг всё тихо, нас пока не засекли.

Мрачный Кэрран топает к комбайну: проголодался.

Виола организовывает стол и диван. Опускаюсь устало, открываю виртуальное окошко, разыскиваю информацию про песца.

– Как его назовём? – спрашиваю.

Кэрран поворачивается от разделочного стола. Пожимает плечами:

– Морок? – предлагает. – В детстве я так назвал пса. Очень радовался подарку отца… пока не узнал, что пёс – робот. Искусственно модифицированная оболочка с электроникой внутри.

Кэр приближается, садится рядом.

– И? – бормочу.

– И сказал, что он мне не нужен. Не знаю, отключил ли отец, или сдал обратно. Я хотел живого, настоящего. А теперь… ощущаю себя таким же псом.

– У пса не было души, – возражаю.

Кэр снова пожимает плечами. Пару секунд молчу, но он ничего не добавляет.

– … песец тоже не живой, – произношу осторожно.

– Тогда Мороком будет зэтка, – хмыкает Кэр, поглаживая высунувшуюся у него из-за пазухи морду. – Смотри, как понимает, что разговор о ней.

– А песец? – пододвигаюсь к нему, поджимаю ноги.

Кэр кладёт руку на мои плечи. И мне так уютно, спокойно рядом с ним!

– Твой зверь, ты и решай, – улыбается.

Словно в опровержение песец запрыгивает к нам на диван и укладывается Кэру на колени.

– Похоже, и не вполне живые создания признательны за спасение, – смеюсь. – Даже если активировал их другой хозяин.

Кэр мягко перебирает мои волосы, словно забывшись. Молчит, а мне неожиданно приятно это ощущать!

Нужно принимать решение, но я понятия не имею, как в нашем мире называют песцов.

– Он же лиса, только полярная, правильно? Вот пусть и будет Лис, – выдаю первое, что приходит в голову.

Кэр кивает согласно.

Сидим, разбираемся с инструкцией. Задаём команды. Причём есть такие, которые только я могу отдать, а есть – общие. Песец прямо на глазах превращается из пушистого соглядатая в очень интересный и полезный, гм… гаджет? Ещё и тайные отсеки для лучевых снарядов имеются. Хотя, для нас он скорее уже компаньон.

А вот что успел отослать Баллену – не нахожу. Нет такой функции, как просмотр после отправки. Сделав дело, обнуляет все данные.

Пока вожусь с настройками медибокса – у Лиса, оказывается, совсем мало заряда осталось, – Кэр накрывает на стол. Со смущением осознаю, что так и не принесла зверьку обещанный корм для песцов. Обещаю обязательно исправить.

Едим, болтаем, молчим. Время неумолимо убегает, но говорить о том, что ждёт нас на Куоне, не хочется.

Песец, зарядившись, имитирует сон. Всё там же на коленях у Кэра. Сам киборг в медибокс лезть не хочет, немного подзаряжается от Виолы через свои многофункциональные пальцы.

Чем ближе к времени выхода, тем больше страхов и сомнений меня терзает. Даже возвращаюсь за пульт раньше времени.

Кэр молча занимает своё место. Не спрашивает ни о чём – сам, наверное, испытывает сходные чувства.

А после вырываемся в обычное пространство… чтобы оказаться чуть не нос к носу с кораблём космопола!

Мелагрен

– Ой! – вскрикивает Виола и прячется под пульт управления.

Тут же загорается принудительное виртуальное окошко.

– Патрульный корвет ИС-18, – произносит один из мужчин в нём. Второй следит за нами пристальным, непроницаемым взглядом.

Они тоже сидят за пультом управления.

«Киборги» – передаёт по нашей связи Кэр, но мой намётанный глаз уже тоже это определил.

Очень удобный патруль. Сила, неподкупность, чёткое исполнение инструкций…

Если, конечно, вирусами не заразить.

– На борту вашего корабля находится опасное существо, – продолжает киборг, передавая, как положено по уставу, набор обязательных опознавательных Виоле. На соседнем экране вспыхивает информация об этом «корвете», а заодно высвечивается зэтка. То есть уже Морок.

Ну, Бал! Сжимаю зубы, вот говорят же, куда вымощена дорога благими намерениями! Я ему доверила, а он…