Так, добравшись предельно близко к новому месту событий, она притаилась за пышным кустом роз.

— Добрый день, — произнес Свейн, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Эмма до боли сжала ладони, предчувствуя скандал.

— Здравствуйте, — очаровательно улыбнулась Милаша. — Наконец мы встретились.

— Да, — подтвердил тот, но вместо того, чтобы немедленно учинить разборки, помедлил. Очевидно, не знал, с чего начать. — Прекрасный день, не правда ли?

— Правда, — согласилась та. — А что вы здесь делаете? Гуляете? Вам нравится гулять?

— Да, — снова согласился Свейн.

— У нас, похоже, много общего.

Свейн нахмурился. Эмма подалась вперед и укололась шипом розы, тихо шикнув.

— Но я не просто так тут шатаюсь, как какой-то бездельник, — веско произнес Свейн, напустив на себя суровый вид. — Я помощник королевского казначея, поэтому работаю во дворце.

— Ух ты! — искренне восхитилась девушка, и ее голубые глаза расширились как блюдца. — Выходит, вы весь день считаете?

— Ну, да, — сказал он. — Это довольно скучно…

— Да что вы! — возмутилась Милана. — Цифры — это так интересно! Они меня просто очаровывают!

— Правда? — Свейн недоверчиво вскинул бровь.

— Конечно! В математике есть некая магия! До какого самого большого числа вы досчитали?

— Пять миллионов триста двадцать три тысячи девятьсот восемьдесят семь, — без запинки выпалил Свейн.

— О святые! — восхищенно протянула Милаша. — А какое ваше любимое число?

— Семь. А ваше?

— Даже не знаю. Вот шесть я не люблю.

«Только не это!» — взмолилась про себя Эмма.

— А что вы здесь делаете? — словно услышав ее мольбу, Свейн перевел тему разговора.

— Я участвую в отборе невест для принца, — грустно вздохнула Милаша. — И мне все говорят, что я буду королевой. Но я не хочу. Вы разве не знаете об этом?

— Ми-ми-милая девушка, — от волнения Свейн начал заикаться, и Эмме даже стало его жаль. Похоже, он собирался расстаться с Милашей, даже не начав встречаться, но не хочет ее ранить.

— Мне так нравится, как вы меня называете, — призналась Милаша, смущенно улыбнувшись. — Мими. Так мило...

— Милана Фонжевьен! — пронесся рев над кустами, и девушка вздрогнула.

— Моя менталистка, — быстро проговорила она, прильнув к Свейну, и тот рефлекторно прижал девушку к себе. — Ну, скорее же, а то она сейчас придет!

— Что — скорее? — не понял Свейн.

— Да целуйте же! — с этими словами Милаша привстала на цыпочки и прижалась губами к его рту.

Эмма закрыла рукой рот, чтобы не выдать себя изумленным вскриком. Вот это пылкость! А леди Фонжевьен своего не упустит!

Закончив с поцелуем, Милаша оттолкнула его и быстро пошла навстречу к Ирэне Воблер, а Свейн прижал руку к груди, потрясенный не меньше Эммы.

Дождавшись, пока Милана уйдет подальше, та вышла из-за кустов и удостоила Свейна самым презрительным из своих взглядов.

— Что скажешь теперь? — спросила она холодно. — Я видела ваш страстный поцелуй!

— Но это не то, о чем ты подумала! — ответил Свейн с самым растерянным видом.

— Я так не могу, — покачала головой Эмма, — не стану мешать вашему счастью. Отныне каждый из нас вновь свободен.

— Но Мими!

— Прошу тебя! — Эмма воздела руки к небу и сама чувствуя, что начинает переигрывать. — Мне и так нелегко, но я тебя отпускаю. Будьте счастливы с Милашей, она заслуживает этого!

Эмма пошла по направлению ко дворцу, ссутулившись, будто от горя, но уже после первого поворота прибавила шаг и расправила плечи. На ее лице появилась счастливая улыбка, а на душе необычайная легкость. Где-то там, совсем рядом, находился ее Ястреб, и пришла пора разбить стену отчуждения, выросшую между ними.

Вейрон проснулся совсем не в духе. Последние дни были тяжелыми и, что особенно его расстраивало, непродуктивными. Никто не понимал, где искать плеть и откуда ждать следующего удара.

Король злился не меньше, что не добавляло ему благодушия и сильно влияло на взаимоотношения Пауля Юрингема с генералом Штоллом. Этой ночью его величество и вовсе угрожал расформировать к гроховой матери отдел, возглавляемый Штоллом, раз никто там не способен выявить предателя.

Обдумывая дальнейший ход собственных действий, Вейрон хотел было выйти в гостиную, но его опередила Эмма, открывшая дверь раньше.

— Вот ты где! — сказала она тем самым особенным тоном, что сразу стало очевидно — девушка настроилась на скандал, и переубедить ее будет сложно. — Проснулся, голубчик!

— Ястреб, — зачем-то поправил ее Дорн, окинув заинтересованным взглядом с головы до ног.

Глаза Эммы блеснули. Она плотнее запахнула халат, из-под которого виднелась белая кружевная сорочка.

— Конечно же! Ястреб! Как я могла забыть? — гневно продолжила Эмма. — И, насколько могу судить, ты снова улетаешь из гнезда?

Вейрон неопределенно пожал плечами, не представляя, какой ответ стоит дать, чтобы избежать скандала.

— А я ведь ждала тебя вчера, — выдала она, по-прежнему преграждая ему путь. — Не покидала покои с самого обеда. Хотела поговорить!

— Вот я здесь.

— А уже все!

— Что все? — не понял Ястреб.

— Иди себе!

Вопреки своим словам, Эмма не двинулась с места. Поджав губы, она вскинула подбородок и мотнула головой, откидывая в сторону прядь рыжеватых волос, упавших на лицо.

Вейрон потер лоб и уточнил:

— Значит, я пропустил важный разговор?

— Да.

— Потому что был занят неотложными делами, — осторожно напомнил он.

— Да, дела королевства очень важны, — кивнула она, и прядь снова упала на лицо. — Настолько, что все остальное может катиться к гроховой матери. Даже хорошо, что мы выяснили это сейчас, а не потом, когда уже дом, щенки, дети…

Вейрон хотел глубоко вздохнуть, но поперхнулся воздухом и закашлялся.

Эмма с явным удовольствием дважды ударила его кулаком по спине:

— Легче?! — рявкнула она, заглядывая ему в лицо.

— Н-намного, — закивал Дорн, внезапно понимая, что не боится в этой жизни никого: ни красхитанцев, ни генерала, ни короля с его угрозами… никого, кроме хрупкой красавицы, стоящей рядом и ожидающей от него каких-то важных слов. А те даже не думали приходить ему на ум! Нижняя губа Эммы дрогнула, и сердце Ястреба тут же отозвалось, забившись сильней.

— Я… — он потянулся к ней и осторожно привлек к себе, внимательно наблюдая за реакцией девушки, — ты ведь знаешь, у меня плохо с признаниями. Но, если только позволишь… Ты очень важна для меня, Эмма. Настолько, что я забыл о долге и вместо того, чтобы сосредоточиться на задании, думал только о тебе. И ты видишь, что из этого вышло! Плетка Селены не найдена, а принц едва не погиб.