- А кто расписывал, Роза?

- Так Император, когда лорда Артура жениться уговаривал, -простодушно улыбнулась женщина. - Ты, говорит,и не заметишь ее присутствия, такая уж молчаливая, да покладистая. А сам потом лорду Бастиану наказывал, чтобы тот вам внушение сделал, чтобы вы, значит, во всем милорда слушали, да говорили поменьше. Эх, мужчины! -снисходительно усмехнулась Роза. - Вот, хоть тыщу лет проживут, а в женщинах так разбираться и не научатся! Ну, да, вы разумницей оказались - вон, как лорда Артура приручили, с рук ваших есть готов! А ведь раньше женский пол на дух не переносил!

- Роза, а как же... - замялась, не зная, как спросить. - Что, и подруг у милорда не было?

- Это вы про любовниц, что ли, миледи? - фыркнула служанка. - Были, как не быть, - снисходительно улыбнулась она. - И благородные фаворитки, для выхода в свет,и так, для тела, простушки какие... Да только ни к кому из них милорд ничего не испытывал. Даже привязанности. Уж мы-то видели! Помнится, была одна... Леди Сильвия Ормонд. Ох, как она леди Торн стать мечтала! Как милорда только не окучивала! Такой уж кошечкой ласковой прикидывалась! Только наш-то лорд Артур в людях хорошо разбирается, его не проведешь! Отбыл с ней положенное время, подарками дорогими задарил, да и расстался. А та, чисто фурия сделалась! И скандалы устраивала,и под дверями милорда караулила,и драться на него кидалась. Дескать, обманул он ее, честь девичью забрал. А какая честь, если она с кем только до Его светлости не встречалась? Придумала тоже... Честь.

Роза насмешливо хмыкнула.

- И где сейчас эта леди Сильвия? - осторожно спросила я.

- А где ей быть? Порхает по балам да приемам. Все надеется рыбку покрупнее поймать.

- То есть, она не замужем?

- Нет, миледи, - покачала головой Роза. - Да, вы не переживайте, она вам не соперница, милорд в ее сторону и не смотрит даже. Так уж она его своими выходками замучила, что он после нее больше и не связывался ни с кем. Ну, может, какие интрижки и были, сами понимаете, мужчина, все ж, но мы об этом не слыхивали. Ох, миледи, да вас же рэйя Фрида дожидается! А я все сплетни вам рассказываю!

- Ну, что ты, Роза! Разве это не сплетни? - усмехнулась я. -Это стратегически важная информация.

- Ну, ежели так, миледи,то у меня этой информации сколько угодно! Вы только намекните, я вам все, что знаю, расскажу. Лишь бы у вас с лордом Артуром сладилось!

Женщина заговорщически улыбнулась и открыла дверь.

- А рэйю Фриду вы, миледи, не бойтесь. Она только на вид грозная, да неприступная, - напутствовала меня служанка. - А так-то, неплохая дама.

- Поверю тебе на слово, Роза, - усмехнулась в ответ.

Уже позже, спускаясь по лестнице, язадумалась над рассказом горничной. Надо же, сколько всего можно узнать, если найти подходящего человека! Значит, тихая и покладистая, да, Ваше величество? А Кимли должен был внушить глупышке-невесте необходимые установки? Интере-е-есно... И каким же это образом из меня собирались сделать послушную куклу? А Торн? Неужели, ему, действительно, нужна бессловесная жена? Или нет? Что-то я не замечала за наместником замашек тирана. Скорее всего, это были отговорки, в попытке отвертеться от нежеланной несвободы. Странно, что, сейчас, он, напротив,торопится со свадьбой. Боги, свадьба! Она уже завтра! Сердце испуганно дернулосьи сбилось с ритма. Надо же, как быстро пролетело время!

А ведь я совсем не успела подготовиться к грядущему торжеству! Ни платье не примерила, ни украшения. Да,и о прическе не задумалась. Наверное, Артуру досталась какая-то неправильная невеста. Вместо того, чтобы мечтать о будущем и считать часы, оставшиеся до самого главного, в жизни любой девушки события, я все время оборачиваюсь назад, в попытках вернуть прошлое и вспомнить забытое. С упорством, достойным лучшего применения,терзаю свою ни в чем не повинную память, все еще надеясь на чудо.

Сколько раз я намеревалась успокоиться и принять все, как есть? Сколько раз уговаривала себя смириться и не думать о помолвке? Но как быть, если без твердого осознания своего прошлого, я не могу уверенно шагнуть в новую жизнь? Что делать с собственным мироощущением?

Казалось бы, все со мной в порядке - руки-ноги на месте, здоровье пришло в норму, даже румянец на щеках появился, а внутри... чувствую себя душевным инвалидом. Да-да, именно так - инвалидом! Кто бы только знал, как я устала от собственной ущербности и неполноценности! И от постоянных опасений - вспомнить что-то плохое, узнать какие-то неприятные подробности поездки, выяснить,что те обрывки снов и видений происходили со мной наяву! А еще... Я боялась. Боялась вновь лишиться памяти. Опять испытать этот ужас. Остаться без воспоминаний. Меня преследовала мысль,что если подобный случай произошел однажды, то в будущем он может повториться.

Я никому не говорила о своих страхах, но они мучили меня, лишая уверенности в себе и подтачивая надежду на счастливое будущее. Свадьба. Начало новой жизци. Как вступать в нее, оставляя позади подобную неизвестность?

С этими мыслями, вошла в гостиную и наткнулась на ледяной взгляд незнакомой худощавой дамы.

- Мое время стоит очень дорого, леди Кервуд, - недовольно заметила она, поднимаясь с дивана. - А вы заставляете себя ждать.

- Уверена, каждая минута вашего времени будет достаточно хорошо оплачена, леди Санро, - спокойно ответила высокомерной ледышке, с удовольствием отметив, как удивленно дрогнули уголки ее губ.

- Полагаете, я нуждаюсь в деньгах?

Рэйя, прищурившись, посмотрела мне в глаза.

- Полагаю, не столько в деньгах, сколько в информации из первых рук и возможности внести в список своих достижений одну из самых громких свадеб сезона, - прохладно улыбнувшись, ответила я. - Итак, леди Санро, что вы выбираете? Уважительное сотрудничество или быстрое и безболезненное расставание?

- Ха! - после небольшой паузы, во время которой меня внимательно оглядели с головы до пят, неожиданно выдала мейресса. - А вы мне нравитесь, леди Кервуд! Думаю, мы с вами сработаемся.

- Очень на это надеюсь.

Вот теперь я благожелательно посмотрела на своенравную рэйю. Похоже, дамочка привыкла к безоговорочному подчинению, да только ей было далеко до леди Агаты и рэйи Алирии! Вот уж кто действительно не терпел своеволия!А все остальные... Даже без предупреждения Розы, я сразу поняла, что представляет, из себя, знаменитая мастерица. Тиран,талант и делец в одном флаконе. С такими необходимо сразу брать нужный тон,иначе раздавят.

И если в общении с мужчинами меня научили проявлять гибкость и покладистость, пускай даже не всегда искреннюю, то с дамами, иногда, не грех было и зубки показать. Чтобы не съели. Увы. Таковы правила выживания в светском обществе. Да,и, наверное, в любом другом тоже.

- Что ж, леди Анна, позвольте рассмотреть вас поближе. И я должна увидеть ваше свадебное платье, - уже совершенно другим тоном, произнесла рэйя Фрида.

- Милли!