– Вот он! – Эллис достал небольшой приборчик и протянул его Паксу.

«Mazur PRM-9000» был размером с толстый айфон и напоминал пульт для гаражной двери – с той лишь разницей, что у него был зеленый цифровой дисплей и красный индикатор со значком радиации.

– Эта штука умеет находить бомбы? – усомнился посредник.

– Должна. В лаборатории Уоррен не подпустил меня к контейнеру. Сказал, будто утечка слишком сильная. А на сайте писали, что счетчик воспринимает даже самый низкий уровень радиации в продуктах питания… потому я и выложил за него шесть сотен баксов. Так что бомбу с обогащенным плутонием он точно обнаружит.

Эллис запихнул устройство в задний карман.

– Координаты пришли?

– Нет еще. Вин и Альва дергают за нужные ниточки от моего имени. Я ведь много кому помогал. Теперь пришло время просить об ответных услугах.

Эллис натянул свитер и стряхнул с плеча пару сухих листочков. Теперь, когда стало прохладнее, он был рад, что его захватил.

– И как вы общаетесь? Ты думаешь «Альва!» или «Вин!», а они тебя слышат?

– Они слышат короткий сигнал или имя человека, который хочет с ними поговорить. Вызов можно принять или проигнорировать.

– Ух ты!

– Только Альва страшно вредничает. Без чипа нельзя определить личность звонящего. Мне позвонить тоже никто не может, потому что нет координат для передачи. И Альва отказывалась принимать мой вызов, пока я не ответил на все контрольные вопросы… Один раз пришлось угадывать. Хорошо, что она такая осторожная, но… – Пакс резко вскинул голову к небу. – Да? Получилось? Замечательно! Спасибо тебе огромное. Подожди-ка, достану порт-колл… Так, теперь диктуй.

Посредник набрал координаты института. Перед ними открылся портал в диспетчерскую. Прямо в зону субдукции № 540.

– Готово. Спасибо, Вин.

Эллис посмотрел в сияющий проход и вздохнул:

– Знаю, тебе это не по душе, но сейчас я бы что угодно отдал за нормальный ствол.

Отодвинув полу черного фермерского пальто, Пакс вытащил из-за пояса пистолет.

– Пришло время для Супермена, да?

Эллис взял оружие у него из рук. С прошлого раза уверенности поубавилось. Теперь Эллис знал, как умирают люди под пулями, и металл тяжело давил на ладонь. Он проверил магазин. Заряжено.

– Ладно, идем.

* * *

Как только Эллис с Паксом вышли из портала, к ним сразу повернулись несколько десятков человек. На лицах было написано раздражение, гнев и настороженность. Геоманты по-прежнему щеголяли в плащах и темно-синих защитных очках – у одних очки болтались на шее, у других были вздернуты на лоб. Наверху сверкали гигантские экраны с термальными картами планеты, отражавшими каждое изменение в земной коре.

– Эллис Роджерс, я надеюсь, это не войдет у вас в привычку, – сказал один из геомантов, подходя к ним. – Мне казалось, я доходчиво объяснил всю серьезность нашей работы.

– Гео-12?

– Да, и я…

– Заткнитесь и слушайте.

После этого обернулись даже те, кто поначалу не обратил на них никакого внимания. В Полом мире к геомантам относились с большим почтением, и такая вопиющая грубость всех глубоко потрясла. Даже Пакс остолбенел.

– Примерно через два часа здесь взорвутся три ядерные бомбы. – Эллис не стал вдаваться в подробности. В конце концов, эти люди представляют последствия куда лучше его самого. – Их доставили в институт через порталы и спрятали где-то в укромном месте. Нужно их найти и выбросить в космос.

– Откуда вам об этом известно? – теперь с ним говорил не Гео-12. Из толпы вышел еще один геомант.

– Группа людей, живущих на поверхности, хочет разрушить Полый мир, – объяснил Пакс. – На их совести лежат несколько смертей, случившихся за последние месяцы. Один из погибших – Гео-24. Убийца пытался выдать себя за геоманта.

– Кто вы такой?

– Я Пакс-43246018, посредник.

– Наслышан о вас. Я Гео-3.

– В прошлый раз с вами приходил Пол-789, – заметил Гео-12.

– Только это был не настоящий Пол.

Эллис вытащил из кармана счетчик Гейгера и включил его.

Прибор пискнул, замигал индикаторами и издал тревожный сигнал. На дисплее мелькали цифры: 55,8 мкЗв/ч.

Эллис не знал, что это значит. Он еще ни разу не пользовался счетчиком. Пришлось лезть в инструкцию. Там были подробно описаны функции четырех кнопок и процедура выполнения калибровки, но не было сказано ни слова про показатели. Какие результаты считались нормальными? Эллис решил, что мигающая лампочка и писк не означали ничего хорошего.

Гео-3 подошел поближе, взял прибор и посмотрел на экран.

– Какое очаровательное старье. Уровень радиации здесь гораздо выше обычного. Это одна из причин, по которой мы не пускаем в институт посетителей, а если и пускаем, то совсем ненадолго. Адепты обучены работать в таких условиях. И все же… – Гео-3 тревожно нахмурился. – 846, прогони стандартную проверку на нулевом уровне и выведи данные на главный экран.

Эллис не знал, к кому он обращается. За пультами сидело около сотни человек. Казалось, они с Паксом очутились в комплексе наземного управления НАСА, только работали там одни сварщики. Некоторые сотрудники института успешно обходились без плащей и очков: они сидели за пультами голышом, полностью погрузившись в виртуальные трехмерные проекции, будто в увлекательную видеоигру. Кто-то даже умудрялся есть за работой. Ни татуировок, ни шарфов, ни масок. Судя по всему, геомантам было плевать на внешние отличия.

– Что это значит? – спросил Пакс.

– Общая проверка определенных участков проводится всего раз в месяц, но если ваш антикварный детектор не врет, то уровень зашкаливает.

Спустя мгновение на главном экране появилось стилизованное изображение солнца – круг с расходящимися лучами. Эллис не сразу понял, что это схема диспетчерского центра. Потом по ней расползлись прозрачные цветовые пятна, как в шпионских фильмах, где герои использовали тепловизоры. В самом низу экрана замелькала бегущая строка с какими-то цифрами.

– Да вы только гляньте… – выдохнул Гео-3, подходя к экрану. Все вокруг разом вскинули головы.

– Что? – не выдержал Эллис.

– Радиация гораздо выше нормы. В чем дело? 47, найди мне источник!

Цвета на главном экране стали разделяться и отфильтровываться, пока не остались только желтый и фиолетовый. Изображение увеличилось и сместилось, сосредоточившись в центре фиолетового пятна.

– Дайте им плащи и очки, – велел Гео-3, показав на Пакса и Эллиса.

Гео-12 подбежал к стене и снял с полки защитное снаряжение.

– Пойдемте!

Гео-3 сделал пару шагов, а потом обернулся и крикнул остальным: