– Разбудите Гео-1 и Гео-3. Скажите, что небо рушится!

* * *

В защитных очках яркий свет не так сильно резал глаза. Они спустились в море густой расплавленной лавы, но не успели далеко отойти от порога диспетчерской.

– Вон она! – воскликнул Гео-3. Приглядевшись, Эллис заметил, что на черной скале, метров за сто от портального туннеля, лежит какой-то громоздкий металлический предмет. – Похоже на древнюю бомбу.

– Видно плохо.

– Сбоку есть две сенсорных кнопки, – сказал Гео-3. – Верхняя приближает, нижняя расширяет обзор.

Эллис провел пальцами по рамке очков и нащупал гладкую выпуклость. Картинка перед глазами сместилась, и бомба приблизилась, так что стал виден знакомый символ радиационной опасности.

– Точно! – Он обернулся к Паксу. – Можно открыть портал прямо под ней? Пусть вывалится в космос.

Пакс помотал головой.

– Порт-коллы поддерживают только вертикальную конфигурацию. Из соображений безопасности. И бомба слишком далеко. Радиус действия порт-колла – меньше десяти метров, так ведь?

Гео-3 кивнул.

– Значит, кто-то должен отправиться прямо туда? – спросил Эллис.

– Все не так уж и плохо, – заметил Гео-3, провожая их обратно в диспетчерскую. – Не беспокойтесь, мы сами с ней разберемся. Но вы ведь говорили, что бомб всего три?

– Да. Но с одной они еще возятся, так что, скорее всего, заложить успели только две.

– И у нас в запасе два часа?

– Меньше. Бомбы взорвутся в 14:54 по времени ядра.

Шагнув в командный центр, Гео-3 стянул с себя очки и принялся раздавать команды:

– Немедленное извлечение в сетке «Пи»! Отправьте команду «Альфа» за посылкой: пусть скинут ее в вакуум, там она никого не потревожит. Все координаторы от 1004 до 1020, выдайте поисковым группам сканеры и поставьте порог опасности выше пяти сотен по огибающей.

– У нас сканеров на всех не хватит, – возразил кто-то из сидевших за пультами.

Гео-3 стиснул зубы, вздохнул.

– У вас есть созидатель! Им и воспользуйтесь. Не хочу никого напрягать, но лучше все-таки поторопиться. Иначе нам крышка. – Гео-3 повернулся к Эллису и Паксу. – Не понимаю, как 1028 умудрился сдать вступительный экзамен и пройти посвящение. У его папаши наверняка были хорошие связи.

– Папаши? – ошарашенно переспросил Эллис.

Пакс положил ладонь ему на спину:

– Это была шутка.

Гео-3 улыбнулся.

– Вам двоим надо расслабиться. Нервничать вредно.

– Если я ничего не перепутал, до взрыва атомной бомбы остались считаные минуты, – заметил Эллис.

Гео-3 только рассмеялся в ответ.

– И что?

– По-вашему, это не повод для стресса?

Посреди командного центра открылся портал, и из него вышел геомант в стальной каске.

– Третий, доложи обстановку?

– Обычный рабочий день, Первый.

– Что, все так плохо?

Геоманты обменялись довольными улыбками. Будто военные пилоты, готовые забраться в кабину истребителя и ринуться в бой.

– Боюсь, что да. У нас на нижнем уровне спрятаны три древние атомные бомбы. До взрыва остался час и двадцать три минуты. Одну красавицу мы нашли у самого порога. Команда «Альфа» выполняет извлечение.

– Атомные бомбы? С какого сполоха? – поразился Гео-1.

– Извини, не успел разузнать подробности. Потом обсудим, за стаканчиком древнего коктейля.

– Ловлю на слове, – ответил Гео-1. – Прометей! Просыпайся, старая перечница!

– Ты же знаешь, что я никогда не сплю.

Голос, раздавшийся у них над головами, был подобен грому. Будто сама планета решила заговорить.

– Прометей, у нас тут небольшая накладка.

Эллис невольно подумал, что происходящее похоже на сцены из «Аполлона-13». Вокруг них стремительно бегали люди и расхватывали с полок радиационные костюмы. Никакого страха и паники. Казалось, они с Паксом стоят посреди пожарной станции и смотрят, как бригада облачается в форму и скатывается вниз по пожарному шесту.

– Я внимательно слежу за развитием событий, – громогласно сообщил Прометей.

– Будь так добр, объяви полную готовность ядра. Вдруг кто-нибудь еще не проснулся.

– Объявляю полную готовность ядра! – провозгласил Прометей, и по институту разнесся сигнал тревоги. В диспетчерской звуки были приглушены, но Эллис почувствовал мощный толчок и рокот, будто рядом сдвинулась какая-то неведомая громада.

– Одну бомбу нашли, остались еще две! – крикнул Гео-1. – Всем рядовым сотрудникам покинуть институт. Остальные отслеживают работу поисковых групп. Оставайтесь на связи и ждите координат. О новой информации докладывать незамедлительно.

– Мы можем чем-то помочь? – спросил Пакс у Гео-3.

– Постарайтесь не путаться под ногами.

– Значит, для вас это рядовая ситуация? – уточнил Эллис.

– Уж поверьте, я и не такое повидал! – усмехнулся Гео-3.

* * *

Эллис с Паксом поднялись на второй этаж и встали у перил, стараясь не мешать геомантам. С этой площадки было хорошо видно главный экран, даже голову задирать не приходилось. На их глазах фиолетовое облако, все еще висевшее на схеме, задрожало и растворилось.

Геоманты дружно захлопали в ладоши, но потом сразу вернулись к прежним делам. Оставалось найти еще две бомбы.

– Я и не знал, что здесь творится такое, – заметил Пакс. – Страшно очень. Здорово, но страшно. В Полом мире ничего об этом не знают. Мы, конечно, уважаем геомантов, поклоняемся им, празднуем день геомантии, но… про настоящие причины никому невдомек. Пока не увидишь своими глазами, не поймешь.

– С первой разобрались, – сказал Гео-1, взбегая по лестнице. – Еще одна команда засекла вторую на Аметистовом поясе. Уже начали извлечение. Но последнюю никто не видел. Вы уверены, что их было три?

– Когда я ушел, третью еще настраивали, – сказал Эллис. – Таймер барахлил. Может, у них не получилось его запустить. Бомбы-то старые.

– Примерно как вы.

Интересно, думал Эллис, почему Гео-1 не удивился его появлению? Не спросил, кто он такой? Для всех жителей Полого мира он был редкой диковинкой. А геоманты, казалось, не замечали ничего особенного.

– Вы меня знаете?

– Нынче все про вас говорят. Каждый тянется к Эллису Роджерсу, будто вы – последний баллон кислорода на морском дне. Я старый… очень старый. Но эти бомбы старше меня. Где они их достали?

– В музее войны.

– Логично. Но боеприпасы наверняка обезврежены. Никто не станет хранить радиоактивные материалы в музее.