– Запускайте эвакуацию! Всех жителей Полого мира на поверхность.

– Надеюсь, они еще помнят учебные тревоги, – пробормотал Гео-3.

– Если через пятнадцать минут никто не умрет, значит, у нас получилось. А если нет, то…

– Что вы будете делать? – спросил Гео-1.

Эллис вытащил пистолет. Ледяная рукоятка обожгла ладонь.

– Остановлю его.

Эллис отказался натягивать защитный костюм. Во-первых, слишком много возни, во-вторых, Уоррен его не узнает. «Лысика» он пристрелит без колебаний, а при виде Эллиса может засомневаться.

Несмотря на всю браваду, Эллис не собирался его убивать. Вряд ли до такого дойдет. Если выбора не останется, он просто слегка ранит Уоррена в плечо или в ногу, а потом выбьет оружие из рук. Именно так поступали ковбои в вестернах, которые они смотрели в детстве. Эллис вспомнил цифры «12:00», мигавшие на дисплее часов. Все порядочные ковбои назначали дуэль ровно в полдень.

«Уоррен ведь не станет стрелять в меня?»

Прежний Уоррен Экард – тот, которого Эллис знал в две тысячи четырнадцатом – не стал бы. Но ему на смену пришел господин Рен. Зима, проведенная в лесной хижине, сдвинула в душе Уоррена что-то важное. Его друг изменился, резко и целиком. Даже в Библию стал заглядывать, а ведь раньше священное писание его совсем не интересовало. И где-то на страницах этой книги Уоррен нашел благословение на издевательства и убийства. У его друга мозолями покрылись не только руки, но и душа…

Когда они с Паксом вышли в туннель над морем Геенны, часы показывали 00:12:53. Стенки портала слабо гудели, и вокруг стояла жутковатая тишина. Защитный барьер не пропускал звуки, воду, жар и космический вакуум. Это не могло не радовать, потому что иначе они с Паксом точно бы превратились в пар. Бурлящий океан расплавленной лавы был слишком близко.

– Держись позади меня, – велел он посреднику.

Туннель тянулся прямо вперед, и в ослепительном свете Геенны можно было различить два размытых силуэта – как далекие темные точки на раскаленном солнцем шоссе. Именно такой апокалипсический пейзаж Эллис ожидал увидеть, когда очутился в будущем, но никогда не предполагал, что его заклятым врагом станет Уоррен.

А может, бомбу сторожит кто-то другой? Хиг, или Пол, или Декс. Нет, вряд ли – Уоррен никому не отдаст свое ружье. Или, может, рядом с бомбой сейчас никого нет? Просто ребята из «Дельты» застукали Уоррена в ту минуту, когда он протаскивал ее через портал, поэтому он начал стрелять, а потом сбежал обратно на ферму. Может, бомба лежит там в гордом одиночестве?..

«Ага. Санта-Клаус, зубная фея и пасхальный кролик вместе снимают домик на Лазурном Берегу. И Айсли не покончил с собой. И Пегги не стала алкоголичкой, после того как я трусливо смылся из дома».

За выдумками очень удобно прятаться от реальности, если она ведет себя как строптивая дрянь.

На этот раз реальность полностью оправдала ожидания Эллиса. Подойдя поближе, он разглядел белый пластиковый ящик с бомбой. Рядом стоял Уоррен. На нем был защитный костюм, но перчатки и отстегнутый капюшон валялись под ногами. Он был так занят, что не заметил гостей.

– Чтоб тебе провалиться! – выругался Уоррен, встряхивая какой-то предмет. – Дерьмо собачье.

Эллис держал пистолет на вытянутых руках, как учили, но дуло было опущено вниз. В мечтах он выглядел как красавец-следователь из нью-йоркской полиции, но на деле Эллис мучился от тошноты и взмок так сильно, будто огненная лава жгла ему пятки.

– Уоррен! – позвал он слабым голосом.

Уоррен вскинулся. Эллис наконец разглядел, что в руках у него был порт-колл.

На лице Уоррена мелькнули страх и растерянность. Потом он кивнул.

– Надо же… Мистер Роджерс собственной персоной!

– Я же говорил, что не позволю тебе взорвать Полый мир. И пистолет нашелся. Отойди от бомбы. – Винтовки Уоррена не было видно. – Мы уничтожили остальные. Все пять штук.

Уоррен прищурился и хохотнул:

– Неплохая попытка. Но ты врешь. Бомб всего три.

– Спасибо, что подтвердил, – откликнулся Эллис. Спустя секунду Уоррен сообразил, что его провели, и мрачно нахмурился. Эллис поднял пистолет повыше. – Отойди от нее. Я не хочу стрелять. Но нажму на курок, если придется.

– Ты собрался меня грохнуть? Меня? Своего лучшего друга? Я прикрывал тебя, когда мы учились в школе. Помог найти первую работу. Одолжил денег на покупку первой машины. Я был шафером на твоей долбаной свадьбе! И ты собираешься меня пристрелить? Да не заливай!

– Еще как пристрелю. Чтобы спасти миллионы людей.

– Они не люди, Эллис! Мы с тобой последние нормальные мужики на этой планете. А они, – он ткнул пальцем в Пакса, – выродки из пробирки. Но мы можем все исправить! Неужели ты не понимаешь? Поэтому мы с тобой и очутились здесь. Господь забросил нас вперед, сквозь время. Ему нужна помощь, чтобы вернуть мир на путь истинный. Когда мы перебьем этих чертовых отродий, Его настоящие дети смогут жить так, как говорится в Писании. Ты должен понять!

Эллис покачал головой и медленно шагнул вперед. Нужно подойти поближе на случай, если придется жать на курок. Стрелок из него был неважный. Так, в тире разочек тренировался. А в Хала Эллис попал исключительно потому, что стоял вплотную. Уоррен вряд ли позволит подойти слишком близко.

– Ты всерьез считаешь, что Господь благословил убийства?

– Ты просто Библию не читал. Бог – настоящий Бог, а не какой-нибудь сраный хиппи – он как глава мафиозной семьи. В Библии Господь постоянно требует крови. Своему главному помощнику, Аврааму, сына приказал убить. Это, по-твоему, нормально? Потом велел Моисею перебить египтян и всех, кто молился идолу. Из фильма про десять заповедей эту сцену вырезали, но в Библии-то написано! А еще Он приказал Иисусу Навину захватить Иерихон и истребить прежних жителей. Мужчин, женщин, детей – всех до единого. И зачем? Чтобы освободить место для избранного народа. Вот чего Господь от нас хочет!

– Пожалуй, не сегодня. – Эллис снова шагнул вперед. – Отойди от бомбы, Уоррен. Я не шучу.

– Стреляй в него! – вдруг скомандовал Пакс.

Эллис впал в ступор. Пакс говорил искренне и очень решительно. Но он еще помнил, что случилось с посредником после выстрела в доме у геоманта.

– Что?

– У него пистолет, – торопливо объяснил Пакс. – Сзади, за поясом. Маленький «SIG P245». Купил его, когда собирался ограбить винный магазин на Фенкель-стрит. На заводе была забастовка, а Келли ныла из-за денег, и он не стал ничего тебе рассказывать. Прятал оружие много лет. А теперь хочет пустить его в дело. Тебя застрелить.

– Уоррен? – Эллис посмотрел в конец сверкающего туннеля, где стоял его друг.

– Он думает, что тебе больше нельзя доверять, – продолжал Пакс. – Думает, мы промыли тебе мозги… и во всем виноват я. Дергаю за веревочки, а ты слушаешься каждой команды. Наверное, мы что-то сотворили с тобой во время операции… вставили чип. Да, точно! Эти гребаные манекены засунули какую-то хрень ему в голову, и теперь бедняга Эллис выполняет их приказы. Вылитый зомби. Твою ж мать! Как этот урод… да он мысли читает! Говорит вслух все, что я думаю… Срань господня, что ж делать-то? Прости, Эллис, выбора нет. Если в тебе осталось хоть что-то человеческое, ты меня не осудишь. Прощай, дружище!