этот морозный лесной воздух полной грудью, но у нее еще будет на это достаточно времени. А сейчас ей оставалось довольствоваться запахом бутербродов с колбасой, которые Кларк доедал в салоне перед отъездом.

Из колонок играла песня Aranda — Don't Wake Mе, и Диана с ужасом ожидала ее взрывного припева, во время которого Кларк обязательно прибавит газку, взбудораженный музыкой. Переключить ее на что-то более спокойное у нее не было и шанса, парень полностью контролировал любое ее движение в сторону. Шаг влево, шаг вправо — расстрел. Это была его музыка. Кричащая и свободная.

— Волнуешься? — неожиданно раздался голос Джейса, вырывая девушку из раздумий. Диана повернула к нему голову, но парень не отрывал взгляд от дороги, объезжая очередную яму.

— Нет, — это была ложь. Всю дорогу она нервно теребила край своего белого пальто, пытаясь морально подготовить себя к тому, что над ней снова начнут насмехаться. Так уж повелось, она давно к этому привыкла и ждала именно этого.

Джейс промолчал, но его свободная рука, не терпящая возражений, накрыла ее ладонь, слегка сжав. Разумеется, он не поверил ей, напряжение читалось не только в ее взгляде, но и в движениях. Оно было так ярко выражено, что он уловил его даже через отражение в лобовом стекле.

И ей стало легче, словно он забрал часть ее переживаний через прикосновение. Словно говорил ей: «Все будет хорошо, я рядом».

И она верила ему.

Дом Стива был, мягко говоря, огромен. Он находился посреди леса, отдаленный от других построек. Дом был просто создан для вечеринок: никаких соседей поблизости, огромный двор с бассейном, который был закрыт на зиму, беседка, рассчитанная человек на двадцать, не меньше.

Весь двор был заполнен людьми. Под громкую музыку, эхом разносящуюся по лесу, студенты, укутанные в теплые шарфы и шапки, барахтались в снегу, играли в снежки. Диана, привыкшая лишь наблюдать за подобным, почувствовала щекочущее чувство предвкушения в области живота, на мгновение позабыв о своем волнении. Ей просто хотелось стать частью этого всего. Хотя бы раз.

Им понадобилось не менее десяти минут, чтобы найти место для парковки. Чужие машины, привезшие студентов, заполонили всю стоянку у дома и часть леса недалеко от нее.

Джейс шел чуть впереди, Диана же предпочла, хоть ненадолго, скрыться от любопытных глаз за его спиной. Впрочем, долго скрываться ей не удалось. Первым их появление заметил хозяин дома — Стив, который курил, облокотившись спиной о каменную изгородь дома. Диана слегка поморщилась от неприятного запаха никотина, врезавшегося ей в нос, зарывшись им в свой белый шарф, пропахший духами Эрики.

— Так вот из-за кого весь сыр-бор, — ухмыльнулся широкоплечий блондин, пожимая руку Джейса и заглядывая ему через плечо, высматривая смущенную девушку. — Алан рассказал мне про тебя и Сердце магии. Это же ты тогда приземлилась мне на колени? — Стив явно наслаждался произведенным эффектом. Диана сразу поняла, о чем он говорит и вспомнила того огромного персонажа в здании гильдии. Как же тесен этот мир. — Кстати, если хочешь, можем повторить, я очень теплый.

— Спасибо, мне и тогда не понравилось, так что я как-то пас, — отозвалась Диана, выпрямившись. Если он хочет смутить ее, то у него ничего не выйдет. Она больше не та забитая девочка.

Но парень лишь одобрительно хмыкнул, хлопая Джейс, который едва сдерживал смех, по плечу в одобрительном жесте.

К тому времени их появление заметили все, кто находился на улице. Десятки глаз были устремлены на Диану. Тут бы любой смутился. Но девушка старательно делала вид, что не замечает этого, увлеченно рассматривая носки своих ботинок, потонувшие в сугробе.

— Привет, Диана! Как ты?

— Эй, Диана, мы за тебя!

— Пойдем к нам, Диана!

Отовсюду доносились приветливые возгласы, и только тогда девушка подняла глаза. Ей приветливо махали и… улыбались? Словно камень свалился с ее хрупких плеч. Девушка шумно выдохнула, только сейчас понимая, что все это время не дышала. Джейс, стоящий рядом, схватил ее за руку и потащил в сторону Эрики и Мэта, которые изо всех сил махали им, стараясь привлечь к себе внимание.

Чьи-то руки приветственно трепали ее по спине и по волосам, пока они прокладывали себе дорогу до своих друзей, которые устроились на скамейке под одинокой березой. Только подойдя ближе, напарники заметили там же и Лиз, подле которой сидел раздраженный Алан. Низкорослая девушка, задрав нос и скрестив руки на груди, всячески старалась не смотреть в сторону брюнета, выше ее на три головы, который, то сжимал руки в кулаки, то разжимал. Между этими двумя так и витало напряжение, чего нельзя было сказать о Мэте и Эрике. Парень всячески старался дотронуться до покрасневшей Ли, то смахнув с ее плеча непрошенную снежинку, то мимолетно проведя пальцами по ее руке или алым волосам.

— Половина актеров нашего спектакля не пришли. Мы позвали сюда только самых надежных, чтобы никто не мог выдать Диану. Так что, Золушку мы играть сегодня не будем, — печально вздохнула Эрика, приветственно обняв Диану.

— Какая жалость, — фыркнул Джейс, за что, тут же, получил под дых от оскорбленной Ли.

— Зато Эрика придумала много разных конкурсов, как альтернативу, — добавил Мэт, тепло улыбаясь Ли, будто она только что не избила несчастного парня, а мило погладила котенка.

— Да, через пять минут начинаем конкурс по лепке снеговиков, — отозвалась Лиз, смахнув руку Алана со своего плеча. Брюнет раздраженно хмыкнул, поднимаясь с места и направляясь в сторону бара, расположившегося в беседке. — Вы участвуете?

— Конечно! — оживился Джейс, у которого тут же воспылал взгляд. — Я в этом мастер! Диана, помнишь, какого снеговика я для тебя слепил? — он воодушевленно схватил свою напарницу за плечи, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Эрика и Лиз тем временем многозначительно переглянулись.

— Мне хотелось его убить, чтобы избавить от мучений, — хихикнула девушка, но едва заметив, как насупился парень, поспешила исправить ситуацию. — Но задумка была не плоха! Если объединимся, обязательно победим! — для пущей убедительности Диана даже вскинула сжатый кулак вверх. И это сработало.

В состязании, помимо Джейса и Дианы, принимали участия Мэт с Эрикой, Лиз и Койл с Энни, которые присоединились к ним позже, и еще пятеро участников, которых Диана не знала лично. К слову, с Энни она познакомилась только что, хотя была наслышана об этой талантливой особе, которая помогла Джейсу найти ее адрес.

Все состязание Джейс больше мешал ей, чем помогал. Парню быстро наскучило это дело, и он начал развлекать себя тем, что закидывал Диану, которая старательно пыталась вылепить снежного Олафа, снежками.

— Если будешь мешать, победит Койл! —