Чувства настигают тебя неожиданно. Но, едва настигнув, уже никогда не отпускают из своих цепей.

И когда Диана поднялась с дивана, чтобы посмотреть, кто пришел, кинув на него растерянный и испуганный взгляд, Джейс понял, что его цепи замкнулись.

Но он слишком поспешил. Она не бросилась к нему на шею с поцелуями, как Золушка на своего долгожданного принца. Он спугнул ее, чего так старательно пытался избежать все это время. Да, он прекрасно понимал, что после всего не заслуживает и крупицы ее взаимности. Что ему суждено молчать, тая в глубине это чувство, никогда не осмеливаясь сказать о нем вслух. Потому что так будет только больнее, больнее получить отказ.

Если бы только он не был такой скотиной с самого начала, дав ей шанс проявить себя настоящую, раскрыться. Если бы он только поговорил с ней, тогда бы он сразу понял, что перед ним та, о которой он даже мечтать боялся. Тогда он, возможно, поговорил бы с ее отцом, попросил бы у него ее руки. Получив отказ, он бы обязательно снова ее украл, увез бы далеко-далеко. Они были бы счастливы вместе, завели бы кота, он бы сделал для нее все.

Но история не терпит сослагательного наклонения.

— Прости что так поздно, мне было по пути и хотелось лично убедиться, что ты добралась, — послышался голос Эрики из прихожей.

В этот вечер он притворится спящим, не желая ставить себя и Диану в неловкое положение. Девушки закроются на кухне, чтобы не мешать ему и, под чашечку успокаивающего чая, обсудят все то, что произошло с ними за последнюю неделю. Он не уснет и тогда, когда Диана, проводив Эрику, тихонько проберется в комнату, забираясь в кровать. Лишь услышав ее выровнявшееся дыхание, он сможет провалиться в спасительный сон.

***

— Доброе утро, — поприветствовала вошедшего на кухню парня, Диана. Джейс устало потирал глаза, но в целом выглядел куда лучше вчерашнего. Отек с губы спал совсем, только пластырь на брови и ссадины на руках напоминали о вчерашней драке.

Приземлившись на ближайший к нему табурет, он ответил ей, широко раскрыв рот в утреннем зевке. Диана выглядела на удивление бодрой и счастливой. Лишь слегка подрагивающая улыбка выдавала ее волнение. Джейс же жизнерадостно поблагодарил ее за омлет, который она приготовила ему на завтрак, приступая к трапезе. Ничего не выдавало в нем человека, еще вчера признавшегося «Золушке» в своих чувствах.

«Возможно, он просто импровизировал и действительно говорил все это Золушке, а не мне?»

Так и не притронувшись к своей порции, Диана задумчиво смотрела на беззаботного лохматого парня, который с явным наслаждением поглощал еду. Она не переставала удивляться, сколько же в нем энергии. Еще ни разу она не видела его унывающим о чем-то. И он щедро делился своим позитивом с ней, да и вообще, с окружающими.

В тот вечер, окутанный загадочной темнотой, освещенный лишь его улыбкой, когда его близость и бархатный голос нещадно кружили ей голову, цепи замкнулись и для Дианы.

Его слова никак не выходили из ее головы. Кто бы мог подумать, что черствый Кларк способен на такое?

Но что это было? Признание ей или же удачная актерская импровизация? Сердце упрямо вторило, что это было признание, а разум напоминал ей, что это все еще Джейс Кларк и, чтобы это ни было, он не заслуживает подобного, столь глубокого, чувства.

Но ведь он изменился.

Да и кто вообще слушает этот глупый разум?

От одной только мысли, что эти слова были для нее, чистое девичье сердечко Дианы грозилось вот-вот выпрыгнуть из груди, наплевав на укоризненный тон разума. Глупо было убеждать себя, что ее к нему не тянуло. Ее тянуло к нему с первого дня их знакомства в Сердце магии. Но сегодня безразличный и отрешенный вид парня говорил ей об обратном. Джейс высверливал отсутствующим взглядом дырку в окне и непривычно долго молчал.

Слишком долго.

Как же ей сейчас не хватало его дурацкой улыбки.

— Джейс? — осторожно позвала его Диана. Парень тут же посмотрел ей в глаза, словно только и ждал, когда она заговорит первой. — Вчера, когда мы репетировали…

— Репетировали? — Джейс непонимающе свел брови к переносице. Его голос звучал тихо и мягко.

— Ну да, после того, как я тебя перевязала, — растерянно пояснила Диана, но его лицо стало еще более непонимающим.

— Мы еще что-то репетировали? Хм, — задумчиво протянул парень, постукивая пальцем по столу. — Прости, меня вчера так горячило. Последнее что помню, это как ты пошла на кухню за льдом. Потом я вырубился, кажется, — после секундной заминки, на его лице расцвела хитрая улыбка, не предвещающая ничего хорошего. — Что это ты там «репетировала», воспользовавшись моей беспомощностью, бесстыдница Диана? Так и знал, что нельзя спать с тобой в одной комнате!

От подобного поворота событий лицо девушки начало стремительно менять свой цвет, с белоснежного до ярко красного. Подобной клеветы она терпеть не желала. Схватив лежащий на столе длинный батон, она ловко обогнула стол, намереваясь отлупить им заносчивого парня. Но тот был готов к подобной реакции и уже выбежал из кухни, громко смеясь.

Но по двухкомнатной квартире особо не побегаешь, поэтому Диана настигла его уже в большой комнате. Он затравленно оглядывался по сторонам в поисках спасения, но был безнадежно зажат между компьютерным столом и кроватью. Когда Диана замахнулась для первого удара, Джейс удовлетворенно сверкнул улыбкой. Это не она его поймала, а он заманил ее в свою ловушку.

Выбив батон из рук Дианы еще на подлете, Джейс ловко схватил одеяло и кинулся с ним на растерявшуюся девушку сверху, завернув ее туда, словно в кокон.

— Попалась, дамочка! — победоносно воскликнул парень, падая сверху «кокона», пытаясь сдержать брыкающуюся девушку. Ее руки и ноги были надежно блокированы, лишая Эштон возможности вырваться на свободу.

— Пусти, это нечестно, — верещала девушка, пытаясь перекричать громкий смех парня.

— Вот еще, ты же дерешься, — Джейс приложился своим лбом к ее, от чего Диана тут же замерла, прекратив всякое сопротивление.

Слишком близко.

Кончики его челки щекотали ей нос, а горячее дыхание она ощущала на щеках. У него всегда были такие зеленые глаза?

— Я больше не буду, давай мир? — неосознанно ее голос стал гораздо тише, а причина ссоры была окончательно забыта. В голове было лишь одно: увеличить расстояние, чтобы не выдать свое смущение и сумасшедшее сердцебиение.

Джейс тут же выпустил ее из своего плена, протянув ей оттопыренный мизинец. Скрестив пальцы в примирительном жесте, напарники начали спорить, кто