устав от его нападок, Диана решила использовать запрещенное оружие. Дух соперничества в считанные секунды повис в воздухе.

Только вот она не знала, что сделает этим только хуже. Джейс не умел делать все в пол силы, а лепка из снега требовала терпения и аккуратности, которые были ему совсем несвойственны. Джейсу больше подходило слово «слишком». «Загоревшись» от слов Дианы, Кларк ринулся в бой, засыпав практически готового Олафа новыми порциями снега, намереваясь сделать его больше и выше того зайца, которого вылепили из снега Койл с Энни.

Поняв, что их с Дианой снеговик выглядит слегка покалеченным, в отличие от зайца Койла, Джейс решил принять крайние меры:

— Эй, ты, придурок! Специально прихватил с собой Энни, чтобы она не дала тебе опозориться, как обычно?

И это, как и всегда, сработало. Сработало даже слишком. В итоге, победу отдали Эрике с Мэтом с их покосившимся, но выстоявшем снеговиком, так как из всех, после драки Джейса и Койла, уцелел только он один.

Все это время Диана ощущала на себе неприятную тяжесть чужих глаз, которые наблюдали за каждым ее движением. Едва повернув голову, она успевала заметить, как скучковавшиеся девушки, спешно отводили от нее взгляды и начинали перешептываться между собой. С одной стороны, это было неприятно. С другой же стороны, Диана прекрасно понимала, как странно это все выглядит. Джейс и Диана. Две противоположности, лепят вместе снеговика.

Ну и пусть смотрят.

Едва встретив равнодушные, любопытные, где-то даже презрительные и насмешливые взгляды, она поскорее находила рядом тепло серо-зеленых глаз, чтобы не замерзнуть окончательно. Они с радостью и отдачей дарили ей свое тепло и поддержку. В одночасье глаза Джейса Кларка стали ее путеводным маяком, ее спасительным кругом.

И этот факт никогда не перестанет ее удивлять.

Порывистый ветер подхватывал ее светлые волосы, привлекая внимание Кларка, который то и дело, украдкой, бросал взгляды в ее сторону, из-за чего не раз пропускал удары Койла.

К вечеру стало слишком холодно для того, чтобы находится в зимнем лесу и студенты, все в снегу с ног до головы, мокрые и продрогшие, отправились в дом. Там же было не протолкнуться. Громыхала музыка, кто-то отжигал на танцполе, освещаемом диско шаром, прикрепленным к потолку. Группа девушек, среди которых Диана заметила миниатюрную Викторию, жались поближе к разожженному камину, пытаясь согреться. Койл с Джейсом сидели у бара, о чем-то увлеченно беседуя. Хорошо хоть драться перестали, благодаря Стиву, который вовремя разнял их, серьезно опасаясь за свой дом.

Диана в сопровождении Лиз нашли себе место у окна в креслах-мешках. Эштон просто переполняли эмоции, и ей нужно было срочно выплеснуть их на кого-то. И своей целью она выбрала Лиз, которая, собственно, была и не против.

Это была ее первая вечеринка. Если закрыть глаза на компании девушек, которые недобро зыркали на нее каждый раз, когда Джейс дружески приобнимал ее за плечи или наваливался сверху, закапывая ее в очередной сугроб, то все остальное ей более чем понравилось. Она окончательно влилась в компанию друзей Джейса, и даже суровый Стив перестал отпускать в ее сторону свои пошлые шуточки.

Она была свободна. Она была среди друзей. Она могла смеяться, когда ей вздумается, разговаривать, как ей вздумается. Она могла жить так, как хочет.

Она была вольна дружить и влюбляться.

Но, все же, она очень переживала за отца. Как он там один? Ей бы очень хотелось, чтобы когда-нибудь, он изменился и принял ее такой, какой она сама хочет быть.

— Что произошло между тобой и Аланом? — поймав очередной недобрый взгляд брюнета в их сторону, поинтересовалась Диана, отпивая из кружки горячий согревающий кофе, который принес для них официант.

— Ты же в курсе, что он и есть Железный, да? — недовольно фыркнула Лиз, стоически не замечая Миллера.

— Он сам тебе признался?

— Да. И добавил, что за то, что я издевалась над ним в Сердце магии, теперь Я должна буду ему прислуживать! Придурок громадный, — Лиз в гневе выглядела крайне забавно, с силой сжимая свои маленькие кулачки, от чего Диане стоило немалых усилий сдержать улыбку, так и просящуюся на лицо.

— По-моему, ты ему просто нравишься, — решилась выдвинуть свою версию Диана, за что получила недовольный взгляд от подруги.

— А как насчет тебя и Джейса? Вы так сблизились за эти дни, — хихикнула подруга. — Он прямо принц в сияющих доспехах, как в той твоей любимой сказке.

— Скорее дракон, — хихикнула Диана, неосознанно бросив взгляд в сторону Джейса, к которому как раз подошла длинноногая брюнетка. — Где здесь туалет? — что угодно, лишь бы не отвечать на эти неудобные вопросы. Что у нее с Джейс? Ей бы и самой хотелось это знать.

Немного постояв перед зеркалом, пытаясь поправить взлохмаченные от зимних забав волосы, но безуспешно, Диана зашла в одну из кабинок. Дом Стива явно строился не только для жилья, даже туалеты были рассчитаны на большое количество гостей.

Как только дверь кабинки закрылась за ней, открылась главная дверь, впуская в уборную звуки голосов вошедших.

— Нет, ты это видела? С каких это пор Кларк записался в друзья к Эштон? Я, конечно, все понимаю, у нее такая ситуация, но не до такой же степени, чтобы прыгать вокруг нее зайчиком весь день! — возмутился один из голосов, а Диана замерла в кабинке, боясь выдать свое присутствие.

— Я тебе больше скажу, Юки видела, что они даже приехали вместе… Странно, — отозвался второй голос. Хлопнула дверца соседней кабинки, но разговор не прекратился.

— Я себе даже представить не могу, как они так сблизились. Да они же на дух друг друга не переносили!

— И не говори. Они же просто небо и земля. Ну, что бы это ни было, это явно ненадолго.

***

Вернувшись в зал в расстроенных чувствах от подслушанного разговора, Диана растеряно остановилась посреди танцпола. Играла Downplay — Seven Year Itch, давая возможность танцующим передохнуть. Кто-то даже закружился на месте, обняв свою вторую половину, а Диана пыталась разглядеть в толпе незнакомых ей людей кого-то из своих друзей, но тщетно.

Это место вдруг растеряло весь свой шарм для нее. Находиться здесь, зная, что каждый второй увлеченно перемывает тебе косточки, стало крайне неприятно. К тому же, эти сплетницы беспардонно озвучили именно то, что она тщательно пыталась заглушить в своей собственной голове.

Она была растеряна, потеряв весь свой боевой настрой.

А такие нужные ей, спасительные серо-зеленые глаза никак не хотели находиться.

«Докатилась, Эштон» — горько усмехнулась она, когда очередной проходящий мимо студент больно задел ее плечом, сетуя на то, что