о полусотне. Они предупреждали, что большие силы в этом районе будут иметь проблемы со скрытностью и могут сорвать захват. Вполне верно намекали, по правде говоря. По той же договоренности, дозоры Брайтер должен был подобрать из верных себе и поставленных в курс договоренностей людей. Эльфийская агентура, разумеется, не собиралась раскрывать своим наемникам условные сигналы, которыми они должны были успокоить прибывающих на остров туристов.

По перемежаемому уверениями в личной преданности признанию Эрика в очередном письме, в его подчинении находилось сорок два достойных амнистии человека. Девятерых эльфийских наймитов во главе с неким Клаймом из Понера он обещал порешить своими силами и нас в людские разборки не вмешивать.

Что интересно, Морган про этого деятеля слышал, но о его службе своему Дому нет. Клайм де Понер был по его словам довольно удачливым пиратом благородного происхождения с юго–востока архипелага.

Ничего ужасного и неправдоподобного в этом не было.Что это за разведка, если один расколовшийся резидент способен сдать весь архипелаг, подобно советским агентам-нелегалам своих инициативников-антифашистов из Красной Капеллы. Морган и Гатланд то, наверное, целиком не заложил. В чем даже сам был в этом уверен. И не обязательно даже из рядовых агентов. Это не считая того что этот профессионал сто процентов скрывал часть информации на перспективу.

Собственно и желание Брайтера привлечь орков тоже выглядело очень правдоподобным и замотивированными. Предоставление Его Светлости мокроделов связанными и готовыми к потрошению, примерно как Жанну Д’Арк подарили англичанам бургундцы, сулило ему как большие бонусы, так и большой риск. Гости, в конце концов, вполне могли заподозрить неладное и вырезать к известному органу своих встречающих. Прибывшая на остров разведывательно-диверсионная группа по определению должна была быть куда выше классом, чем абсолютное большинство жаждущихмирной жизни партизан.

Короче говоря, не имея поначалу никаких рычагов влияния на обстановку я постарался их создать.

Бухточка была небольшой и довольно неприятной для моряка. Небольшой мысок защищалочень небольшую часть акватории, там, конечно же, стоял причал и около него в воде два больших рыбацких баркаса. Еще две лодки были вытащены на берег. Чуть выше них стояли сараи, коптильни и прочие бытовые и служебные помещения рыбоперерабатывающего предприятия. Хутор с ясно видной дорогой к нему, где должны были проживать хозяева всегоэтого добра располагался выше по склону и заметно от него в стороне, видимо рядом с источником воды и подальше от вони с разделки.

Несмотря на то, что ворота в окружающем хутор известняковом заборе были выбиты, асам дом кто–то недавно спалил, остались от него одни стены, в том направлении периодически мелькали человеческие фигурки. Видимо отряд Брайтера сегодня базировался именно там. Уцелевшие сараи и прочие хлевы это тоже неплохо, какая никакая крыша над головой.

По результатам личного наблюдения посты у ребелов стояли на мысу, занимаясь наблюдением за морем, на соседнем с нами холме, с которого прекрасно просматривались подходы по суше и видимо где-то еще. С другой стороны хутора точно стоял еще минимум один пост.

Я мысленно похвалил себя за предусмотрительность, что не полез прятаться в районе самой высокой точки здешней местности и даже на нашей высотке не позволил народу залезть на вершину.

После полудня в бухту пришли еще два небольших баркаса с десятком невооруженных с виду человек непонятной масти, которые вытащили их на галечный пляж на другой стороне бухты и отправились к хутору. Я даже поначалу принял их за ожидаемый нами спецназ, но слишком свободно они себя вели, да и не встречал их никто. Так, перекинулись наверху парой фраз с появившимся из травы парным постом вооруженных людей, и пошли дальше.

Все было вроде нормально, но чувство опасности просто вопило. Что–то тут было не так. Что интересно, то же самое пришло в голову и Мике, но он был гораздо более конкретен:

– Край, а какого демона эти люди лодки свои там оставили, если на хутор пошли?

У меня по сердцу разлилось масло. Дело это действительно воняло и я наверное не зря предпринял все меры предосторожности. Гул возмущений вокруг стих. Не один нормальный человек, как впрочем и орк не будет пилить пешедралом по берегу, коли можно пристать к нормальному пирсу или к берегу рядом с ним, втрое сократив свой путь.

Отсюда следовал вывод, что этим людям было нужно нахождение баркасов на этом пляже.

И возникал вопрос - зачем? Перехватить наших гостей при попытке срыва в качестве инициативе Брайтера, знак им или еще что-то?

Еще одна партия «рыбаков» прибыла через час. Эти пришли уже на трех суденышках, но не умничали и сразу направили лодки к пристани и вытащили их на берег.

Количество участников событий грозило превысить разумные пределы. Народ опять тихо загомонил, на этот раз от предчувствия грозивших неприятностей. Я ждал.

Когда к заходу солнца никто больше с моря не появился, в то время как люди блистая металлом оружия и доспехов, толпой голов в сто численностью двинулись в нашем направлении, все более–менее стало ясно. Оттокара наверняка можно списывать. Насколько я мог оценить ситуацию, поступка друга Брайтер видимо не понял и решил провернуть со мной вариант моего же трюка с «Золотым Кнорром».

Не успела эта мысль оформиться, как я уже в ней засомневался. Живой и невредимый Оттокар Вайд находился рядом с неким представительным черноусым типом в чешуйчатом панцире, и насколько я мог понять, неплохо себя там чувствовал. Во всяком случае оружия и доспехов его не лишили. Ситуация становилась весьма интересной.

Впрочем, первое впечатление все-таки оказалось верным. Больше половины данного отряда оказались стрелками с луками и арбалетами, которые довольно спокойно разделились на два отряда, рассосались по склонам холмов и тоже начали прятаться в кустарнике. К счастью не рядом с нами.

Замыслы Эрика стали понятны. Согласно договоренности, орки должны были встретить людей после их высадки на выходе из долины. Согласно наших договоренностей, при появлении орков люди Эрика должны были ударить эльфийских наймитов в спины, захватить наиболее важные фигуры и обозначить себя при приближении орков во избежание несчастных случаев. Примерно так. Добросовестным их исполнением тут даже не пахло.

Когда уже знакомый по описаниям мальчишка связной побежал по дороге, получив какой–то