не хочется за него замуж, не хочется поцелуев и объятий, разве что братских, и вина, смешанная за стыдом, охватила её и заставила оцепенеть.

— Значит, нет… — не своим голосом произнёс король. — Я всё испортил… Ты не простила меня…

— Простила, конечно! Ты — моя семья! И я всегда буду любить тебя, но…

— Я думал, между нами…

— Оно было! Но… прошло. Прости, меня, Герман, — она шагнула к нему и обняла. — Я только теперь понимаю, что всё должно быть именно так. Ты — править, а я…

— Не покидай меня, Марианна, — он так сильно прижал её к себе, что у девушки перехватило дыхание.

— Я больше не могу здесь оставаться. Сначала мне казалось, что могу, но потом… Я всё обдумала и хочу уехать.

— Но куда? На другой конец острова?!

— Гораздо дальше. На Водный, например, восстанавливать дипломатические отношения в качестве сестры короля. Это же честь — принимать представителя династии, — на последнем слове она запнулась. — Надеюсь, ты позволишь мне остаться Корд и немного передохнуть во дворце после всех этих кошмаров?

Она посмотрела в его теплые, увлажнённые глаза, и Герман горько улыбнулся:

— Конечно. Я ни за что не расстанусь с тобой и, может быть, однажды, ты захочешь… — он замолчал — девушка отрицательно качала головой. — Нет?

— Прости… Нам никогда не быть вместе, — произнесла Марианна и ощутила, что всё сделала правильно.

Впереди ждали далёкие путешествия, новые открытия, верные друзья — и не только на Водном. Мир огромен, и нужно посмотреть его весь. Она и не думала, что жизнь во дворце вдруг перестанет быть интересной, что родные древесные пальмы и тёплые ветра могут находиться и в других местах. Она тепло вспомнила Маркуса и Мартина и пообещала себе заглянуть к ним ненадолго. Инкогнито, конечно. А Герман… Пусть в груди всё ещё щемила боль, но брат воспрянет, брат найдёт в себе силы, чтобы жить дальше, чтобы продолжить династию Кордов, которая будет приумножать богатства острова Солнца и вести его к процветанию. Вечно.

Эпилог. Альтернативная версия

Много недель на Вулкане шли дожди. Тропы размыло, дороги разметало, а Большой Торговый Тракт местами превратился в стоячее болото. Мартин и Маркус сидели в маленькой таверне, переполненной людьми, и невесело смотрели на серость, что растекалась за окном. По воздуху тянулся кисловатый запах пива, да изредка кто-то разражался бурным пьяным смехом. На подоконниках стояли толстые свечи, и их свет наполнял зал жизнью.

— Тоска, — констатировал Мартин.

— Тоска, — подтвердил друг.

— Но с другой стороны, хорошо, что всё тихо.

— Это пока тихо. Остров Солнца уже объявил о разоблаченных шпионах Адония. Чую, мимо нас не пройдёт…

— Перестань, Маркус, король только со всем разобрался, не будет он сразу лезть в политику.

— Кто бы мог подумать, что он не убивал принцессу. Я был уверен, что она давно кормит рыб. Как такое вообще могло произойти?!

— Да-а, вот бы и наши близнецы куда-нибудь пропали, но только потом не вернулись!

— Мечтай!

Дверь в таверну отворилась и на пороге вырос высокий, укутанный в промокший плащ человек. Капли дождя стекали по нему тонкими струйками и оставляли темный след на полу. Не снимая капюшона, он прошёл сквозь тесные ряды и обратился к хозяину — розовощекому веселому толстяку. Тот внимательно выслушал, оглядел набитый зал и, когда его глаза остановились на двух китоводах, указал на них рукой. Незнакомец едва повернул голову, ненадолго замер, а затем медленно направился к ним.

— Это ещё кто? — недовольно шепнул Мартин, но его друга будто заколдовали. Он неотрывно смотрел на высокую фигуру, чьё лицо продолжала скрывать тень, и напряженно сжимал кружку.

— Приветствую тебя, брат, — донёсся тихий голос из-под капюшона, и Маркус вскочил на ноги.

— Тимо, брат! Ты?! — Он крепко обнял неожиданного гостя и усадил рядом. — Снимай скорее! Ты весь продрог! Эй, красотка! — парень окликнул пухлую немолодую женщину, что разносила еду, и быстро заказал горячий суп и жаркое.

— Я ненадолго, — не раздеваясь, ответил Тимо. — Не хочу, чтобы кто-то меня узнал. Для всех я — мертвец. И пусть таковым останусь.

— Проклятые дети! — разозлился Маркус, вспоминая принцев-близнецов. — Но где ты был? Как ты выжил?

— Моё последнее задание провалилось. Я уже возвращался на Вулкан с письмом, но за мной увязался патруль Водного. Я запаниковал, и им удалось меня поймать.

— Ты был в плену?!

— Тише ты! Чего орёшь?!

Брат живо захлопнул рот.

— Со мной обращались хорошо, — продолжил рассказ Тимо, — но никуда не выпускали. Да чего там вспоминать… Лучше расскажи про наших! Как они там? Как их здоровье?

— Да с ними всё в порядке! Как ты? Ты не ранен? Как тебе удалось сбежать? — Маркус никак не хотел говорить о семье, о себе, он был так счастлив видеть брата, о котором уже и не думал, как о живом, что теперь упивался каждым его словом.

— Если я расскажу, вы ни за что не поверите!

Мартин тряхнул головой и улыбнулся:

— Расскажи, дружище! Мы столько не виделись!

— Меня спасла сестра короля острова Солнца. Самая прекрасная женщина, которую мне доводилось видеть.

— Значит, они знают и о тебе…

— Они знают всё и скоро будут обучать другие государства уникальной технологии! Простите, пока я не могу раскрыть секрет, но одно могу сказать точно — вы такого никогда не видели!

— Неужели и нам что-то перепадёт?

— Про Вулкан они пока думают, но сильно сомневаюсь, что после всего захотят с ним поделиться.

— Про Вулкан они пока думают, — передразнил Маркус, но в его тоне послышалась настороженность. — Это и твой дом, не только наш.

Тимо улыбнулся и насмешливо посмотрел на брата.

— Я больше не останусь здесь. Меня ждёт моя королева, хотя её и нельзя так называть. Она же сестра короля… Но она спасла меня и пообещала, что я больше никогда не буду воевать и участвовать в политических играх. Она устроила меня в Корпус, где я буду помогать…

— Да ты что?! — воскликнул Мартин, хватаясь за стол. — Ты будешь рядом с левиафанами?! С настоящими?! С живыми?!

— Мне будет трудно позабыть наших китов, но, думаю, морских драконов я полюблю так же.

— Тогда зачем ты приехал? — сурово спросил Маркус и обижено отодвинулся.

— Повидаться со всеми вами. Вы должны знать, что я жив, что у меня всё хорошо и будет хорошо!

— Не доверяй Кордам, Тимо. Они такие же лживые, как и все правители. Сперва они заманивают тебя лаской, а потом…

— Нет, они совсем не такие, как Адоний и его близнецы. Они простые люди. Разве что осанка чуть строже да