Куколка нахмурила лобик, но до неё таки дошли масштабы.

— Цена на карамель будет примерно как у мёда. То есть штука недешёвая. И на эту осень я хочу закупить для производства сырьё — белую свеклу.

— Только белую?

— Да. Хотя нет, можно и красную, — поправился я. Марина по моей просьбе сделала варку из красной, правда совсем небольшую, на кухне, не во дворе, и выход у неё получился… Примерно таким же, как из белой и серой, плюс/минус позже подсчитают. Пусть закупают любую, пригодится. — Закупать её буду не за деньги, а за зерно. Предлагаю товарный обмен по ценам, действующим на первое число месяца Юлия.

— Когда зерно стоит дёшево? — нахмурилась она.

— Но и свекла — тоже, — парировал я, а мои министры, оба, понимающе улыбнулись. — А ещё в это время цена на дрова тоже низкая. Потому будем играть на равных.

Не на равных, урожай свеклы позже урожая зерна. Свеклу надо закупать в Августе-Сентябре. Ну да бог с ним, дрова реально летом дешевле, так как реки судоходны, а их по рекам тупо сплавляют. И руда тоже дешевле. В сумме паритет таки будет, а мелочиться в настолько огромных проектах не стоит.

— Итак, я закупаю у графа три вида продукции. Свекла, много свеклы, очень много свеклы! Дрова…

— Именно дрова? — снова нахмурилась Эстер.

— Да. Лес для постройки и так куплю. Мне нужны дрова жечь уголь и топить печи кузниц. И третье — железная руда. Либо крицы. Либо любое железо в любой форме. По ценам на первое Юлия. В обмен на эту сумму везу на Север зерно. Даю тебе подсказку, шепнёшь графу на ушко в постели — этой зимой стоимость зерна резко скаканёт в цене, и во многих регионах королевства будет голод.

— Да? — А вот тут у Эстер загорелись глаза. Инсайдерская информация для некоторых это наркотик. Кажется я не прогадал, хороший будет суперагент… Если правильно воспитать.

— Ага. В деле Аквилея, Санта-Магдалена, я, Таррагона и ряд вольных купцов. Мы создадим нехватку зерна на рынке, взвинтим цены. Графу же предлагаю покупать зерно по бросовой цене ВЕСЬ ГОД! — сделал я большие глаза. Эстер присвистнула. — В обмен мне нужны постоянные бесперебойные поставки указанных выше товаров. До самой весны, до Нового года.

— По обозначенным ценам…

— Да. Рассчитываться предлагаю не серебром, а взаимозачётом. То есть физически ни я ему, ни он мне серебра не даёт. Только товарные потоки.

— Налоги? — снова загорелись глаза паршивки. Чтобы избежать пошлин?

— И такое есть, — ответил Ансельмо. — Но на самом деле у нас просто нет серебра. А везти его для того, чтобы тут же повезти обратно… — Он развёл руками.

— Понятно, — закивала Эстер.

— Зато у нас есть зерно, — продолжил я. — И много. А на Севере его мало. Понимаешь логику? — Кивок. — Нам нужны дрова, железо и свекла, и мы готовы отгрузить за них столько зерна, на сколько сырья найдёт нам Мурсия. Пусть скупит хоть у всех соседей, со всего Севера, мне всё равно. Зерно — будет, слово графа Пуэбло, и слово моё твердо!

Все присутствующие такой клятвой прониклись. На Юге слово дворянина пока ещё имеет значение.

— Теперь по саха… По карамели, — перешёл я к следующему пункту плана. — Сейчас мы говорили о поставках на этот год. За этот год предлагаю графу распробовать сей продукт, оценить его перспективы, а на следующий… Предлагаю не поставлять мне свеклу и дрова, а разместить мои производства с моими мастерами на своей территории.

— Рикардо!

— Ваше сиятельство!

— Ричи! — возмущённо вскинулись мои министры и Астрид, но я бросил лаконичное:

— Цыц!

Эстер удивлённо переводила глаза с меня на Прокопия и Ансельмо, затем снова на меня. И на Астрид тоже, но на ту меньше.

— Условия, — продолжил я. — Я передаю графу технологию производства и своих мастеров. Он сооружает сами мастерские по моим чертежам. И мы начинаем производство карамели на его территории, на Севере, из его сырья и его дров. Что существенно удешевит себестоимость каждого либра[1] продукции и увеличит выход. Чистую прибыль от продажи — пополам. Подчеркни графу, ЧИСТУЮ. То есть он будет покупать свеклу и дрова сам у себя, и будет иметь прибыли ещё и с этого. Или купит у соседей и перепродаст мастерским, и получит и от этого бонусы. Не считая хороших взаимоотношений с соседями.

— Но Рикардо, граф тебя… «Кинет»! — воскликнула Эстер. — Так не делается! Я не купчиха, но даже я это понимаю.

Тяжёлый вздох Прокопия и ещё более тяжёлый Ансельмо в подтверждение её слов.

Я коварно, как сам дьявол, улыбнулся.

— А вот тут, дорогая любовница, и начинается твоя работа.

Сделал паузу, оглядев присутствующих. Возмущённые лица министров. Вытянутое — Вермунда, плохо разбирающегося в торговле, но понимающего, что я задумал из ряда вон нехорошее. Напряжённое лицо Астрид, пытающуюся понять, что я такое творю… И лишь у Марко — совершенно равнодушное: у него есть начальство, которое думает, вот пусть и думает. Своё слово он изрёк.

— Ты должна соблазнить графа — это я уже сказал. И похвастать в постели насчёт того, что знаешь о готовящейся зимой зерновой афёре. И если он не хочет пострадать, должен внимательно отнестись к моему предложению, так как бОльшая чсть королевства пострадает, а Север с его неурожаями — вообще под ударом.

Но после, опять же в постели, должна дать следующую информацию к размышлению. Твой граф, то есть я, откуда-то знает про карамель и как её получить. Он просто пришёл на замковую кухню и просто её сделал. Никто не знает откуда у него эта информация, а он не говорит — и это, кстати, чистая правда.

Эстер кивнула — она ЗНАЛА, что это чистая правда — сплетни в замке расходятся быстрее скорости света, а карамель уже несколько дней обсуждают, перемывая мне косточки.

— Скажи, что в постели я тебе признался, что ЛУЧШИЕ сорта сладкой свеклы, я назвал их «сахарными», растут не на Севере, а на Юге. Они любят тепло. А на Севере, в холодном климате, растёт только кормовая, немного, конечно, сладкая, но годится только на корм скоту. Если он меня «кинет» и не станет выплачивать положенную половину — я заморочусь и найду сахарные сорта. И засажу ими свои поля. Свеклой, в которой количество карамели в пять-шесть раз больше! Понимаешь магию цифр? Раз! Пять-шесть! На то же количество сырья! А это в несколько раз меньше дров, в несколько раз быстрее процесс выпаривания. И к моменту, когда на Севере только-только сложится промышленный кластер… Ну, как только северяне начнут получать от карамели прибыли, я обрушу рынок низкими ценами и пущу их по миру. Разорю их. Поняла?