— Хорошо. Ей будет нужно несколько колёс, несколько валов… Может сделать их сразу вместе на одной барже?

— Думали об этом, — почесал подбородок Тихон. — Будем пробовать, навскидку пока сказать тяжело.

По мельнице у них тоже были подвижки. Валы ещё пока в работе, на изготовлении, как и большие железные шестерни (пока шестерни оставят деревянные, загвоздка не в них, потом поменяют), но вместо подшипников для вращения купола башни уже приспособили… Камни. Простые крепкие надёжные камни. Цилиндрической формы. Хорошо обтёсанные и гладко отполированные на точильном станке в мастерской всё того же Тихона, приводимом в движение от его тихоходного водяного колеса в его деревне.

— Дык, ночью-то кузня стоит, не работает, а колесо вертится. Вот и… — пояснили мне на вопрос «когда успели». — Там контроль не нужен, каменюка каменюку трёт, и подмастерье начинающий справится.

Так мне в голову пришла идея механического токарного станка… Который, оказывается, тут знали. Сам принцип знали, новым было только слово «токарный станок». Так что мастерские у меня будут, самые современные на сегодняшний день. Дайте только дожить до осени.

* * *

— Эстер, надо ОЧЕНЬ серьёзно поговорить, — начал благородное собрание я.

В кабинете собрались: я, Эстер, её юридический (фактически уже нет) супруг Марко, мой помощник Ансельмо, Прокопий, Астрид, Вермунд и помощник Ансельмо, которого он отрядит для выполнения этой операции в качестве контролирующего — чего толкового женщина может знать о торговле? Рутина на помощнике будет, Эстер же должна будет подписать лишь «протокол о намерениях». Оный помощник мне лично был незнаком, и всю беседу сидел молча, слушал, записывал что-то на дощечке и не отсвечивал.

Прокопий тут — как министр промышленности, а мы говорить собрались о торговых сделках в её интересах, то бишь снабдить графство сырьём для оной промышленности. Вермунд — поскольку намечался политический союз, и армия должна первая быть в курсе, с кем бок о бок и против кого придётся драться. Ансельмо тут — первый по профилю, пока не приедет его кореш из Картагены и не разгрузит. А Астрид… Как хозяйка Медной Горы, которая будет рулить стратегическими вопросами в моё отсутствие. Да, я в ссоре с сестрёнкой, но она не психанула и не уехала. Держится. А значит, пусть работает.

— Я-а-а-а… Готова, — ответила рыжуля-интриганка, оглядывая многочисленное собрание людей, которые тут ради неё. На физиономии её расплывался большой тёмный синяк, но все относились к нему с пониманием — заслужила.

— Эстер, хочешь стать баронессой? — сразу взял я быка за рога.

— Хочу! — последовал ответ, но не немедленный, а осторожный, взвешенный. Но при этом уверенный.

— Просто я логически вычислил, что это — твоя цель, — оскалился я. — Цель твоей жизни. Из дочки нищеброда, без приданного, стать кем-то уважаемым с властью. Не так ли? Говори честно, не юли, здесь все свои, и точно такие же люди, желающие от жизни многого.

— Да, Ричи. Так и есть. Я хочу этого, хочу стать баронессой. — Нежный хлопок ресницами. Меня на него не купить, но попытка засчитана. — Я устала от нищеты и безденежья. Я красива, но моя красота даром никому не нужна без приданного.

— Если бы я встретил тебя ранее, я бы тебя так забрал, — совершенно честно сказал я. — Лично мне на приданное плевать. Но господь над нами, и он по-другому распорядился, — ткнул пальцем в потолок.

Все дружно закивали. Угу, кто мы такие перечить божьей воле? А я так и врун ещё — не женятся по любви графы. И я по любви вряд ли женюсь. Даже если супругу буду честно любить (гусары, молчать, что мочкануть меня хотела, всё равно нравится!), брак будет сто процентов по расчёту, и никак иначе.

— А потому я предлагаю тебе баронство… Заработать, — с мягкой улыбкой продолжил я. — Не насосать, как делают все шлюхи, а заработать честным ударным трудом. Справишься — награжу и приближу сильнее. Нет — сама виновата, езжай в деревню. Берёшься?

— Берусь! — пискнула она испуганно, видимо и опасаясь, и боясь спугнуть птицу удачи.

— Что ты знаешь о работе тайных служб? — нахмурился я.

Вермунд закашлялся, картинно, для острастки, но я «не заметил».

— Мало что. — Рыжуля пожала плечами. — Шпионят за владетелями. Отравляют, если надо. Ну, там…

Что «ну там» пояснено не было.

— Да, шпионят, — кивнул я. — Если надо — утилизируют. Например я встретил недавно такую, Катарину Серторию. Отличный агент короля Карлоса! Слава богу наши дороги тогда смогли разойтись, обе, ни одна из них не оборвалась.

При этих словах и Астрид, и Вермунд поёжились. Да и Ансельмо тоже. Да и остальные нахмурились, хоть их это касалось меньше.

— Ты ещё не скоро достигнешь её уровня, а потому у тебя будет задание попроще, — продолжил я. — Ты не должна ни шпионить, ни тем более, ни дай бог, кого-то устранять. Ты должна будешь… Договариваться.

— Договариваться? — с ноткой разочарования потянула Эстер.

— Да. И не думай, что это легко. Люди, с которыми будешь говорить, слушать тебя поначалу могут не захотеть. А значит ты должна будешь поставить себя так, чтобы захотели. Ты должна будешь блистать. Чтобы у твоих слов был вес. Это сложно, но я дам тебе денег, по дороге в столице купишь гардероб… Только сильно не увлекайся, бюджет ограничен, изведёшь всё на тряпки — на что домой будешь возвращаться? И после того, как тебя будут готовы слушать, доведёшь до моих потенциальных партнёров, что я, собственно, и рассматриваю их как потенциальных партнёров. И готов заключить очень выгодные для всех нас договора.

— Насколько я знаю жизнь, это вопросы купечества, — с ноткой презрения скривила она мордашку. Блин, ну куда ей, нищебродской голытьбе, дочери нищебродской голытьбы, кривиться, кичась благородством? Меня не проняло.

— Да. Но только что касается торговли. А ты поедешь говорить о глобальном — о политике. О ГЕОполитике. — Поймал себя на том, что ввожу очередное новое слово. — И торговые соглашения — важные скрепы, но не единственные. Как будешь готова слушать дальше, говори, начну давать подробные инструкции. Готова?

— Да, Ричи. — Уверенный кивок.

— Во-первых, ты — моя любовница. Для всех. Я не смог получить тебя официально на Божьем Суде, арбитр решил иначе, но спать со мной тебе никто не запрещал.

— А ты будешь спать со мной? — загорелись её глаза.

— Если будешь этого достойна, — ушёл я от ответа.

Сжатые губки, уголки вниз, ну да ладно, переживёт.

— Я отправляю тебя на Север, в графство Мурсия, как своего доверенного человека для переговоров лично с графом.

— Мурсия? — выкатила она глаза.

— Я тихо говорю или у тебя плохо со слухом?

— Извини, — потупилась мой будущий суперагент.

— Отвезёшь ему нашей карамели, что уже успела заготовить Марина, на пробу. Скажешь, что этой осенью и зимой мы будем продавать такое тысячами либр. Тысячами, Эстер! Сотнями тысяч!