Сам Толстой списывал страсть к игре на особенные ощущения азарта, которые человек испытывает за карточным столом. Кроме того, во многом была виновата его наследственность: его двоюродный дядя Федор Иванович Толстой-Американец был известен по всей Москве как отчаянный авантюрист и страстный картежник. Он сделал карточную игру частью дохода и почти всегда выигрывал, чего не скажешь о племяннике, который частенько спускал и свои, и чужие деньги.

Всю зиму 1855 Толстой провел за карточным столом, пытаясь отыграться за предыдущие проигрыши, но проиграл еще больше – 2000 серебром. Поговаривали, что граф за бесценок отдал породистых рысаков, «спустил» Малую Воротынку и Ягодную, деревни, которые достались Льву Николаевичу после раздела наследства.

Через два года Толстой в Баден-Бадене за пять дней проиграл в рулетку все свои деньги – 3000 франков и обратился с просьбой выслать деньги к Тургеневу. Получив деньги, он немедленно оставил их на рулетке. Дальше больше – у Толстого появился новый карточный долг. Теперь с просьбой выслать тысячу серебром он обращается к издателю Каткову, которому клятвенно обещает за этот аванс написать новую повесть или роман. Позже писатель признавался, что благодаря этому проигрышу он завершил повесть «Казаки», который «пролежал бы вечно» и пошел бы «на оклейку окон».

Стоит полистать ранние дневники Льва Николаевича, и станет ясно, что в юности будущий классик не только увлекался вином и карточной игрой. «…Сколько я мог изучить себя, мне кажется, что во мне преобладают три дурные страсти: игра, сладострастие и тщеславие», так написал о себе писатель в марте 1852 года. До свадьбы в сердце графа умудрялись уживаться и горничные, и крестьянки, и светские дамы, и замужние женщины. Впрочем, будем справедливы – писатель не только грешил, но и мучительно каялся, пытаясь побороть свои страсти.

В «Исповеди» Толстой написал о своих юношеских проказах очень безжалостно: «Без ужаса, омерзения и боли сердечной не могу вспомнить об этих годах. Я убивал людей на войне, вызывал на дуэли, чтобы убить, проигрывал в карты, проедал труды мужиков, казнил их, блудил, обманывал. Ложь, воровство, любодеяния всех родов, пьянство, насилие, убийство… Не было преступления, которого бы я не совершал, и за все это меня хвалили, считали и считают мои сверстники сравнительно нравственным человеком. Так я жил десять лет…»

После победы Льва Толстого над своей страстью к картам он обратился к шахматам

Приехав в Москву, пятидесятилетний писатель испытал глубокий духовный кризис и переосмыслил все свои ценности. В 1882 году он покупает усадьбу в Хамовниках (ул. Льва Толстого, 21), которая стала настоящим культурным центром Москвы. Лев Толстой смог побороть свою неуемную страсть к картам. И, как результат: гениальные романы, напряжённые духовные искания и вечная жизнь в литературе.

Знаменитый исследователь Азии Н. М. Пржевальский карточную игру не любил, но изредка использовал ее как способ «выиграть себе независимость». В отличие от увлекающихся и невезучих литераторах, Николай Михайлович в молодости был холодным и рассудочным игроком и редко играл по-крупному. По словам современников, он никогда не имел при себе более 500 руб. и не играл в долг, а как только выигрывал тысячу, сразу выходил из-за стола. Благодаря своей удаче и феноменальной памяти, Николай Пржевальский почти всегда выигрывал и свои карточные победы получил прозвище «Золотой Фазан».

Когда появилась мечта о большом путешествии в Азию, Николай Михайлович решил раздобыть для него средства своим излюбленным способом. Играя с умом и осторожно, он собрал более 12 000 рублей. «Теперь я могу назваться состоятельным человеком и располагать собою независимо от службы», – записал он в своем дневнике.

Выигранные деньги Н. М. Пржевальский добавил к скудным средствам, выделенным правительством на экспедицию в Центральную Азию, и приступил к подготовке своего первого похода. По легенде, это была последняя карточная игра: добравшись до Амура, путешественник выбросил колоду карт в реку и больше в них никогда не играл.

Одним из самых известных и азартных игроков не только в России, но и во всем мире, был великий русский писатель Федор Михайлович Достоевский, чье имя почти у всех ассоциируется с Петербургом. Однако родина писателя – Москва. Здесь, в окрестностях Божедомки, прошли его детство, отрочество и ранняя юность. На Лазаревское кладбище (ул. Советской Армии, 12) была погребена его мать Мария Фёдоровна, к памяти которой он всегда относился с сердечной нежностью. Прототипами героев романов писателя часто были реальные жители Москвы, а описанные в романах дома, особняки, кабаки и кладбища – реальные места в первопрестольной. Так, например, особняк Куманиных (Старосадский пер, 9, стр. 1), в котором Достоевский неоднократно бывал в детстве, он описал в романе «Идиот».

Страстный игрок Ф. М. Достоевский постоянно играл в карты, хотя и предпочитал рулетку, которую священнослужители, да и сами игроки, считали «порождением сил зла». Признаки налицо – и «число зверя», и длинный список искалеченных рулеткой человеческих судеб, да и сама неопределенность происхождения этой игры. По одной из версий, кандидатом на звание родины рулетки является Древний Рим с его обычаем кидать жребий, вращая колесо богиня удачи – Фортуны, которая вершила человеческие судьбы. По преданию, Франсуа Блан, основатель казино в Европе, якобы заключил сделку с самим дьяволом, продав душу и получив взамен секреты рулетки. Возможно поэтому сумма чисел, которыми пронумерованы ячейки колеса составляет число зверя – 666! Своей способностью захватывать ум и волю играющего рулетка, превосходит любую другую азартную игру, поэтому и носит титул «Королевы казино».

Федор Михайлович Достоевский, будучи заядлым игроком в рулетку, проигрывал в немецких городах Бад-Хомбурге и Баден-Бадене огромные денежные суммы. Писателю очень нравилась Германия, куда он ездил играть из года в год, так как в России в то время игорные дома были строжайше запрещены. Целебными водами курорта Достоевский не лечился, а играл в казино и днем и ночью пока не заканчивались деньги. В Хомбурге Федор Михайлович бывал трижды и всегда посещал казино. Именем знаменитого писателя была названа аллея в Курпарке и установлен памятник.

В Баден-Бадене Федор Михайлович был дважды и всякий раз проигрывался в хлам. Причем проигрывал он не только свои деньги, но и деньги своих поклонниц. И если Пушкин проиграл в карты написанную главу «Евгения Онегина», то Достоевский проиграл еще ненаписанный роман.

По словам самого Достоевского, он начал писать роман «Игрок», чтобы отдать карточные долги. От отчаяния и безвыходности Достоевский согласился на все жесткие условия издателя. Чтобы дело шло быстрее он нанял молоденькую стенографистку Анну Сниткину и начитывал ей текст. Таким образом за 24 дня был