На парном портрете изображены братья Григорий и Алексей Орловы, причем Алексей держит в руке бильярдный кий. Художник Карл Людвиг Христинек

В царствование Екатерины Великой бильярд стал широко распространяться по всей России. Когда государыне стало известно, что в трактирах распространяются карточные игры, она подписала новый указ, подчеркнув, что «никакой другой игры, кроме бильярда, в гербергах иметь не положено»…

На рубеже XVIII и XIX веков бильярд являлся частью «обязательной» программы воспитания дворян. Со временем в бильярд начинает играть не только аристократия, но и купцы, мещане и простолюдины. Интересовались бильярдом и дамы, но играли они только у себя дома, в узком семейном кругу. Постепенно женщины освоили эту премудрую игру и, вооружившись кием, храбро сражались со своим женихом или супругом.

Женщины, вооружившись кием, храбро сражались со своим женихом или супругом

Одним из заядлых бильярдистов был московский генерал-губернатор граф Федор Васильевич Растопчин, который не только виртуозно «сражался на биллиарде», но и активно его пропагандировал его, организуя состязания среди дворян. Его роскошный дом на Лубянке (дом № 14) славился гостеприимством, принимал ежедневно множество гостей, проводившие время в прекрасно оборудованной бильярдной, откуда по завершении состязаний все перемещались в обеденный зал.

Московский градоначальник Ф. В. Растопчин был знатным бильярдистом. Художник Сальватор Тончи

В самых азартных игроках ходили знаменитые генералы, герои Отечественной ветераны войны 1812 года, А. И. Остерман-Толстой, И. Н. Скобелев и Д. Г. Бибиков. Все три героя, став инвалидами, не перестали играть в бильярд и даже считались лучшими бильярдистами России.

«Третий кий России» – генерал А. И. Остерман-Толстой. Художник Джордж Доу

После тяжелого ранения Александр Иванович Остерман-Толстой потерял левую руку, ее пришлось ампутировать прямо во время сражения, в передышке между атаками неприятеля, на полковом барабане. Граф мужественно, без единого стона выдержал мучительную процедуру. Потеря руки «Третьего кия России» вызвало в обществе всеобщее сочувствие, но мужественный герой заявил, что это – «плата за честь командовать Гвардией». Потерянную руку генерал захоронил в семейной усыпальнице в селе Красное Рязанской губернии, а вместо нее заказал искусственную за границей. Ее надолго задержали на русской таможне, ссылаясь на то, что в перечне разрешенных к ввозу товаров «рук нет».

Одним из лучших бильярдистов был Иван Никитич Скобелев, дед прославленного русского полководца. В одном из боев в результате ранения он потерял два пальца на правой руке. В армии были хорошо известны его слова: «Для поражения врагов милого Отечества и трех, по милости Божией, оставшихся у меня пальцев с избытком достаточно». Позже в Польской кампании ему ядром оторвало еще и левую руку… И даже тогда он продолжал играть.

Одним из лучших бильярдистов России был И. Н. Скобелев

Профессионально орудовал кием генерал от инфантерии Дмитрий Гавриилович Бибиков, участник русско-турецких войн и Отечественной войны 1812 года. В Бородинской битве он лишился левой руки, был ранен в грудь и правую руку. После этого храбрый воин ревностно служил на гражданском поприще, а в свободное время героически сражался за бильярдным столом.

Заядлым бильярдистом был московский генерал-губернатор князь Дмитрий Владимирович Голицын, который стал развивать в Москве клубный бильярд. Поскольку князь был почетным членом и старшиной знаменитого Английского клуба, именно там и была организована клубная площадка для лучших игроков.

Английский путешественник Кельвин Фрэнкленд, знакомый Пушкина, побывал в Английском клубе по приглашению поэта и был представлен двум юным бильярдистам – князю Владимиру Голицыну, сыну генерал-губернатора, и графу Алексею Бобринскому, внуку Екатерины II. В своих заметках о России путешественник записал: «По-видимому, карты и бильярды имеют здесь пальму первенства перед гастрономической наукой. Я никогда не сидел столь короткого времени за обедом где бы то ни было. Русские – отчаянные игроки».

Офицерский бильярд

Большим поклонником бильярда был А.С. Пушкин. В ссылке в Михайловском поэт нашел в каретном сарае старый бильярд, принадлежавший его знаменитому предку – Абраму Ганнибалу, приказал перенести его в дом, отремонтировать и подштопать сукно. Удары кия отвлекали поэта от мрачных мыслей в дни одиночества и скуки. По воспоминаниям друзей, Пушкин орудовал кием вполне профессионально, и, естественно, передал свою страсть Евгению Онегину.

Бильярд упоминается и в «Капитанской дочке»: «…Это, – говорил он, – необходимо для нашего брата, служивого. В походе, например, придешь в местечко – чем прикажешь заниматься? Поневоле пойдешь в трактир и станешь играть на биллиарде; а для этого надобно уметь играть!»

Утренняя партия в бильярд обязательно присутствовала в распорядке дня писателя И. С. Тургенева, об этом он не раз упоминал в письмах к Полине Виардо. А мать писателя, Варвара Петровна, зная увлечение сына, приказала крепостным умельцам изготовить стол для бильярда, который разместился в имении Тургеневых. Среди бильярдных партнеров автора «Дворянского гнезда» были поэт-лирик Афанасий Фет, поэт и дипломат Федор Тютчев, выдающийся русский писатель Лев Толстой, который любил погонять шары в стенах Московского Английского клуба.

Лев Николаевич жил в первопрестольной только зимой, поэтому клуб посещал редко, и записывался гостем, чтобы не платить вступительный и годовой взнос. Он описал Английский клуб на Страстном бульваре в «Войне и мире», а клубное здание на Тверской – в «Анне Карениной». Толстой сделал князя Облонского членом клуба, а Левина – его гостем.

Именно клубному бильярду Л. Н. Толстой был обязан созданием одного из своих шедевров.

Однажды граф проиграл в московском Английском клубе – тысячу рублей, а денег на расплату не оказалось. Грозил скандал, да, слава Богу, выручил известный издатель, редактор «Русского вестника», Михаил Катков, который дал денег Льву Николаевичу под будущую повесть «Казаки». В этом издании и была впоследствии напечатана эта повесть. Этот эпизод побудил графа описать влияние бильярдной страсти на человека в рассказе «Записки маркера». Через некоторое время Толстой отомстил Английскому клубу за этот проигрыш, обозвав его «храмом праздности».

Большими поклонниками бильярдной игры были также Ф. М. Достоевский, Н. В. Гоголь, А. Н. Островский, Н. А. Некрасов, А. Куприн и Ф. Шаляпин. Последний российский государь Николай II, как видно из его дневниковых записей, почти ежедневно проводил встречи и беседы с придворными у бильярдного стола, за которым часто решались государственные дела.

После революции умереть бильярду не дала советская литература. Бильярдные столы и целые клубы находились зачастую при отделениях союза писателей, а загородные дома творчества не раз становились местом проведения настоящих турниров. Бильярд приобрел статус