Интересно, что во время царствования Екатерина Великая была против мужских дуэлей, однако для женских делала исключение. Было лишь одно важное условие – поединок должен был быть прекращен, если одна из участниц ранена до крови. Русские придворные дамы дрались с упоением, только за 1765 год произошло 20 дуэлей, на 8 из которых секундантом была сама императрица.

Фаворитка императрицы княгиня Екатерина Дашкова в 1770 году участвовала в дуэли с герцогиней Фоксон, одной из самых образованных женщин в Англии. Герцогиня специально приехала в Лондон, чтобы побеседовать с княгиней Дашковой, об уме которой слагали легенды. В какой-то момент дамы начали спорить, постепенно разговор перешёл на повышенные тона. Англичанка в сердцах оскорбила свою оппонентку. Тогда Дашкова дала пощёчину герцогине, которая тотчас потребовала оружие. После безуспешных попыток примирить разъярённых женщин жена российского посла, графиня Пушкина, вручила им шпаги и провела в сад. Поединок продлился недолго и закончился ранением Дашковой в плечо.

По словам иностранцев, российские женщины дрались очень жестоко. Они использовали не только кулаки, но и ухваты, колья и даже дубинки с железными наконечниками. Иногда при поединке на шпагах воинственные дуэлянтки «обнаруживали хитрость и коварство», смазывая кончики оружия ядом или специальным составом, который при попадании на кожу вызывал жгучую боль.

В России женские дуэли отличались особой жестокостью

Дамы дрались на поединках между собой практически по любому поводу. Одинаковые платья, любовники, косой взгляд, неосторожное слово – лишь часть того, что было причиной для поединка. Петр I был категорически против как мужских, так и женских поединков. Государь здраво рассудил, что спорные вопросы должен решать государственный суд, а дело женщин не воевать, а рожать будущих воинов. Екатерина II, напротив, смотрела на женские поединки снисходительно.

Самыми жестокими были женские дуэли на почве ревности. Из-за мужчин дамы дрались на пистолетах, шпагах, перочинных ножах и даже на ногтях! По сути, такие поединки часто становились боями без правил. Ранения не удовлетворяли ни одну из соперниц. Только смерть могла расчистить дорогу к сердцу избранника.

В первой половине XIX века приютом женских поединков стали дамские дуэльные салоны, которые маскировали под литературные сообщества. Только в одном салоне госпожи Востроуховой за один год состоялось 17 дуэлей. В записках французской маркизы де Мортене, которая не раз посещала такие дуэльные салоны, говорится: «Русские дамы любят выяснять отношения между собой с помощью оружия. Их дуэли не несут в себе никакого изящества, что можно наблюдать у француженок, а лишь слепую ярость, направленную на уничтожение соперницы». Были случаи, когда дуэли переходили «по наследству».

Во Франции женщины зачастую дрались топлес

Маркиза в своих записках несколько сгустила краски. В отличие от француженок, русские дамы редко доводили поединок до смертоубийства, а относительно изящества можно поспорить. Дело в том, что во Франции женщины зачастую дрались топлес. Неизвестно, кто первый предложил такую дуэль, но считалось, что платье сковывает движения, а при порезах с одежды в рану могла попасть опасная инфекция. Все это придавало иноземным поединкам некую пикантность.

В 1787 году Екатериной Великой был издан «Манифест о поединках», в котором дуэль осуждалась как иноземное насаждение. За раны и убийство на дуэли назначалось наказание как за умышленные преступления. Если же поединок оканчивался бескровно, то участникам «французских глупостей» и секундантам устанавливался штраф, а обидчика ссылали в Сибирь. Правда, когда дело доходило до конкретных случаев, императрица всегда вела себя снисходительно.

Сын Екатерины Великой, император Павел I провозгласил приоритет рыцарских ценностей. Чего стоит его вызов на поединок «всем королям и императорам», которые имеют к нему какие-либо претензии. Государь так аргументировал свою позицию: войны происходят из-за амбиций правителей, так пусть правители и дерутся, а подданные не страдают от этого. Этот вызов, опубликованный во всех газетах, вызвал страшную панику и шумиху в Европе.

В царствование Александра I шпагу заменяет пистолет. Любопытно, что в это время в Европе дуэльный обычай вступал в закатную пору, а в России, напротив, началась дуэльная лихорадка. Дрались повсюду: и в столице, и в первопрестольной, и в провинции, проливая кровь свою и чужую.

Вот, что пишет А. В. Востриков в своей книге о русской дуэли: «Кареты на улице не смогли разъехаться – ссора, дуэль. Случайный толчок, неловкость на улице во время гуляния – ссора, дуэль. Слишком восторженные крики, или, напротив, пренебрежительное шиканье в театре – ссора, дуэль. Слишком вольный взгляд или наставленный лорнет – ссора, дуэль…» Дуэлянты без раздумий шли на смерть, стремясь доказать всему свету, что достойны благородного звания. Уклонившийся от дуэли трус становился изгоем в дворянском обществе.

Главное назначение дуэли – защита чести, поэтому дуэль была возможна только между представителями благородного сословия. Обозвать подлецом, трусом, лжецом, насмехаться над дамой сердца, ударить дворянина, замахнуться на него или плеснуть в него шампанским – верная дорога к барьеру. Все это могло стать поводом для того, чтобы произнести учтивую фразу: «Сударь, я требую объяснений».

В случае резкого конфликта в ход шло оскорбление действием – пощечина или удар перчаткой. Присутствующие обычно и становились секундантами, которые, как и противники, должны были обладать безупречной репутацией и принадлежать к тому же кругу. Отказаться от чести стать секундантом считалось столь же неприлично, что и отказаться от дуэли.

В эпоху расцвета дуэлей правительство было вынуждено мириться с их существованием, как с проявлением независимости дворянства. Неизвестно ни одного случая, чтобы приговор о казни дуэлянтов был приведен в исполнение. Императоры смягчали эти приговоры, высылая участников дуэли служить на Кавказ, а при смертельном исходе лишали офицерского чина.

Члены императорской фамилии находились вне дуэльных правил. И все же конфликты с великими князьями в офицерской среде были. Так, когда в.к. Константин Павлович оскорбил целый полк, то офицеры этого полка по жребию совершили несколько самоубийств, пока цесаревич публично не извинился.

Дворянин мог отстаивать свою часть только с дворянином. В конфликте с мещанином, приказчиком или лавочником, дворянин обычно пускал в ход палку или кулаки. «Если ты пришел в кабак, то не прогневайся – какова компания, таков и разговор; если на улице шалун швырнул в тебя грязью, то смешно тебе вызывать его биться на шпагах, а не поколотить просто», – писал Пушкин.

По словам иностранцев, российская дуэльная практика отличались особой жестокостью. Европейцы стрелялись с 30 шагов, минимум – с 15. В России – как договорятся. Более того, российские дуэли часто проходили без врачей и секундантов, поэтому поединки часто заканчивались трагически.