— Клану Клинохвостых крайне интересно, как ты смогла это сделать, и они согласились поменять тебя и твоих драконов на мир с нами. И советую не звать их сюда, — продолжил отец, и уголки его губ дрогнули в улыбке. — Я заметил, что ты сблизилась с Валтом, и не очень хочешь, что бы он пострадал. Обещаю, на этот раз я его и пальцем не трону… в отличие от его дракона.

Кровь оттекла от лица, и я поражённо взглянул на отца. Он что, угрожает мне Оюном?! Если это так, то это намного хуже смерти.

— Ты покажешь, где оставила своих драконов, и клан Клинохвостых заберёт их в свои земли. Но если что — то пойдёт… не так, я не обещаю, что с драконом Валта всё будет хорошо. Ты должна понимать — смерть дракона не убивает Повелителя, но может свести с ума.

Аеста до побледнения сжала пальцы в кулаки, буквально испепеляя взглядом отца.

— Вы пожалеете об этом, — сухо пообещала она.

— Вряд ли. Приготовьте драконов и цепи. А ещё темницу. Так как мы больше не несём ответственность за Аесту из клана Ничтожных, то и она тут теперь не гостья, а заключённая.

— Отец, — буквально прорычал я, но тот незаметно повёл пальцами, и я ощутил, как натянулась моя связь с Оюном. Кто — то нацепил на него тяжёлую цепь, так плотно сковавшую шею, что я почти ощутил её тяжесть на себе.

— Не вмешивайся и наслаждайся жизнью так, как делал это раньше. А Аеста пойдёт с нами.

Повелители из клана Клинохвостых молча встали позади девушки, и, кинув испепеляющий взгляд на мужчину, она резко повернулась, зашагав вон из зала. Люди настороженно расступались перед ней, а я не мог и шага сделать.

Ничтожный.

Это был последний раз, когда я видел её без цепей и не за чугунной решёткой.

Ступени мелькали перед глазами, а я едва разбирал их, уже несколько раз споткнувшись и ободрав себе руку.

Вниз. Ещё вниз. Так глубоко в скалы, насколько это возможно. В темницу, чьи камеры никогда не видели луча света. Где темнота правит коридорами, и даже самый яркий свет не способен её разогнать.

Вниз.

Глубже.

Перед глазами выросла стальная дверь, и я со всей силы ударил по ней, оставив внушительную вмятину.

— Открывай! Живо! — рявкнул я так, что эхо от моего голоса взметнулось вверх по лестнице.

Послышались поспешные шаги, скрежет ключа и скрип двери. На пороге оказался один из сторожей темницы, что тут же отшатнулся, давая мне пройти.

Схватив со стола с записным журналом и картами подсвечник, я зашагал по мрачным холодным коридорам с низкими потолками и пустыми камерами. В них уже как несколько столетий никто не томился.

— Господин Валт, я не смею вас пускать сюда… — послышался встревоженный голос сторожа, что спешно шагал за мной.

— А мне плевать, — рыкнул я.

— Я оповещу Отцов Дома…

— Оповещай.

Тот так и запнулся, явно удивлённый ответом. Но вновь зашагал за мной, бубня что — то под нос и подсказывая повороты. Но я не слушал, идя на почти незаметный запах цветов и ускоряя шаг до тех пор, пока не побежал.

Древние, да они засунули её в самую даль! Я уже подрагивал от холода, идя по запаху и развеивая вечную тьму. Наконец, запах привёл к небольшой камере с железной полкой, накрытой тонким одеялом. На нём, поджав к груди ноги, сидела знакомая фигура.

— Аеста!

Девушка чуть не упала от удивления, тут же обернувшись и сощурив глаза. Я поспешно поставил светильник на пол, пронзив взглядом сторожа и прорычав ему:

— Дай мне пятнадцать минут, и я уйду.

Тот нехотя кивнул и отошёл за угол, оставив нас наедине в спасительной темноте.

— Что ты тут делаешь?! — услышал я шёпот Аесты. Спустившись с полки и щурясь от света, она подошла к решётке, обхватив толстые прутья пальцами с чёрными ногтями.

— А ты как думаешь? — резко поинтересовался я, шагнув навстречу и осмотрев решётку. Древние, её вряд ли возможно даже расшатать!

— Пришёл на меня кричать? — не менее сухо поинтересовалась девушка, и я понял, что перегнул палку.

— Нет. Я пришёл к тебе, — уже тише ответил я, вздохнув и качнув головой. — Надо было вернуться в Рассвет… и почему я не послушал тебя?

Девушка опустила плечи, прижавшись лбом к решёткам и обессиленно опустившись на пол. Я присел напротив, смотря в её лицо, обрамлённое алыми прядями, выбившимися из косы. Её кожа стала ещё бледней, а под глазами залегли тени.

Прошло всего три дня, во время которых меня и Оюна держали взаперти, а чувствовал я себя так, словно от меня оторвали какую — то очень важную часть и сказали, что и так можно жить.

— Зачем ты пришёл? — прошептала Аеста, не смотря в глаза. — Мы ведь теперь не связаны Соглашением…

— И что? Я теперь должен на всё плюнуть и вернуться к прошлой жизни?

— А почему нет?

Я качнул головой, нерешительно сжав ладони на её ледяных пальцах и заставив поднять на себя глаза.

— Я вытащу тебя отсюда.

— Не лги. Если я и выберусь отсюда, то окажусь в темнице Клинохвостых.

Я скрипнул зубами от правоты её слов.

— Они забрали Древних, Валт… сковали их цепями, что бы они даже рыкнуть не смели, — почти с отчаяньем прошептала девушка. — Зачем они им?

— Вейлин считает, что Клинохвостые пытаются возродить Древних, — негромко признался я. — Видимо, они думают, что получив тебя, получат и мощь Древних.

— Но какая здесь выгода для Острозубых?

— Такая, что они будут союзниками, а не врагами.

Аеста не сдержалась и хрипло рассмеялась, и из её глаз вдруг потекли слёзы. Я тут же протянул руку через прутья, аккуратно стерев мокрые дорожки с щёк. Её кожа была ледяной, и стащив с себя куртку, я просунул ей. Помедлив, Аеста всё же приняла её, закутавшись и зажмурив глаза.

— Я не хочу, Валт… я не хочу сидеть здесь. Не хочу отправляться к ним… — прошептала Аеста, жмуря глаза. — Мне страшно… нас уже ничего больше не связывает, и ты теперь не рядом…

Сердце в груди отчаянно сжалось, слыша хриплый голос девушки и видя на её щеках всё новые и новые слёзы. Она задыхалась, пытаясь стереть их и качая головой. А я не мог даже обнять её, сидя по другую сторону от решётки.

Слабый, жалкий и ничтожный. Я так мечтал избавиться от девушки и Соглашения, что когда это произошло, хочу, что бы она оставалась рядом.

— Аеста, — совсем тихо прошептал я, протянув через решётку руки и попытавшись обнять её. Девушка прильнула к прутьям, и я закопался пальцами в её волосы. — Тебя не убьют, не переживай… ты нужна им, но больше всего — мне.

— Почему?..

— Я успел к тебе привыкнуть, — признался я, гладя её по спине. — Плевать на Соглашение. Пускай оно нас больше и не связывает, это не значит, что я забуду о тебе… мы ещё вернёмся в Рассвет, вот увидишь.