лишний раз открывать – та еще проблема. Я, понимаете ли, довольно слабый портальщик. Вот мама у меня – та да, куда хочешь, без привязки к координатам… Про нее у нас дома легенды складывают. А я в папу. Он у меня хоть и крут, но портальная магия – не его конек. Считать много приходится и сил много тратит. Так что вот… Затем вернулся. Потом сигнал пришел о том, что разнесли вы все. Снова портал организовывать пришлось. Считай, по новой все. Прибыл – и пришлось людей спасать. Вы там дел натворили столько, что даже страшно. Кстати, вы на солдат произвели впечатление не столько магией, это дело привычное, сколько умением драться. Они еще не сталкивались с подобным специалистом по мордобою ногами. Так что пришлось лечить. А для моей специализации целительство не вполне подходит. Лечить-то умею, и хорошо, но трачу кучу сил. Ну а потом запускать поисковое заклинание, находить вас, опять портал открывать. Защиту вашу взламывать… Она у вас, для вашего уровня, разумеется, хороша, поздравляю. В общем, только-только разгребся – смотрю – вы меня обсуждаете.

– И стоило все это таких усилий? – хмуро поинтересовался Яран. Слова некроманта о поисковом заклинании серьезно его напрягли – он таких просто не знал, и в накопителе примеров столь мощных заклинаний, способных пробить их маскировку, да еще на таком расстоянии, просто не имелось. Как ни крути, такими заклинаниями пользуются военные и разведчики, а стало быть, они проходят по разряду «секретно». Впрочем, у некромантов свои подходы.

– Стоило, – кивнул гость, и, на сей раз, в его голосе не было и намека на сибаритство. Очень спокойный, жесткий голос. Такой легко представить, к примеру, у полководца. Или, как вариант, профессионального решателя проблем. – Во-первых, те, кого вы побили, работали под моим началом, и я за них волей-неволей в ответе. А во-вторых, заинтересовали вы меня очень. Необычная вы парочка. Сестра про вас то же самое говорила.

– Мы ее знаем? – влезла Сара.

– Она так же выходила к вашему костру и советовала отступиться. К слову, вы оба ей понравились. Особенно вы, молодой человек. Говорит, красавец мужчина! Девушка, да не шипите вы на меня так! Мне страшно!

Перед глазами Ярана вспыхнули воспоминания. Ночь, костер, воительница, небрежно пикирующаяся с Сарой…

– Кажется, я понял…

– Это вы устроили взрыв в резиденции министра? – опять влезла девушка.

– Каюсь, грешен, – развел руками гость и улыбнулся. Улыбка у него была хорошая, открытая и искренняя. Так могут улыбаться или очень хорошие люди, или профессиональные мерзавцы. – Позаимствовал у моих нанимателей несколько бочонков с порохом, а остальное – дело техники. Правда, такое количество порталов открывать – удовольствие ниже среднего.

– И это ваши люди гонялись за нами по городу?

– Скажем так: моего нанимателя.

– И это вы всех там запугали?

– О, это было просто. Несколько фокусов, абсолютно показушных, брошенные мельком фразы…

– Значит, вы и есть тот некромант, которого все боятся?

– Ну, вы же не испугались.

А чего бояться, спрашивается? Ну, некромант… Работа как работа. Не бывает плохой или хорошей магии, бывают хорошие и плохие люди.

– И для чего вас наняли?

Некромант повернулся к Ярану, некоторое время пристально смотрел на него. Яран глаз не отвел. Подумаешь! Видали мы драконов и погрознее. Так что убедившись, что дуэль взглядов ему не вы-играть, некромант усмехнулся:

– Для того, чтобы вашего воспитанника…

– Выкрасть?

– Ну, скажем так, деликатно изъять. Для этого уже были подготовлены люди, а я осуществлял прикрытие операции. То, как вы проломились через мои заслоны, впечатляло. Чувствуется, что учили вас не здесь, местные олухи на такое просто не способны.

Оригинально он прикрывал. Куча трупов, исполнители под нож… Хотя, с точки зрения некроманта, это может быть совершенно нормальным решением. Логика этих магов отличается от той, что исповедуют простые люди, и подчас может иметь совершенно невообразимые завихрения. Которые, в конце концов, чаще всего оказываются весьма даже обоснованными.

– Насчет местных олухов стоило бы помолчать, – мрачно выдала Сара.

– Разве я не прав? – гость удивленно приподнял брови. – Девочка моя…

– Не ваша!

– Ну хорошо, хорошо. Девочка не моя, так получилось, что магическая наука вашего мира иногда напоминает мне болото с крокодилами. Они могут быть крупными и сильными, но никогда из него не выползают, дерутся только друг с другом и, соответственно, практически не развиваются. Вы – счастливое исключение, но и учил вас совсем другой человек.

– Дракон – тоже ваша работа? – поспешил сменить тему Яран. Уж очень неприязненно смотрела на гостя его воспитанница. Того и гляди совершит какую-нибудь глупость. А некромант, хоть и улыбается, но впечатления человека, готового спустить с рук наглость и хамство, не производит.

– Нет, это – к моему нанимателю. Я драконов так никогда не подставляю.

– Боитесь?

– Нет. Просто у меня до сих пор воспоминание из детства, – некромант мечтательно улыбнулся. – Мы с сестренкой забираемся на дракона – и он нас катает. У отца был замечательный воспитанник – дракон!

– И это вас останавливало?

– Есть грань, которую не стоит переступать, чтобы остаться человеком хотя бы в собственных глазах.

– А как вы стали некромантом? – Сара, вот неугомонная, снова влезла в мужской разговор.

Однако некромант, как ни странно, не возмутился. Некоторое время он задумчиво смотрел на огонь, а затем вздохнул:

– Вам это нужно знать или просто интересно?

– Интересно, – честно ответила Сара.

Гость посмотрел на нее – и внезапно улыбнулся:

– Как бы вам сказать… – он задумчиво потер лоб. – Понимаете, не хотел я становиться некромантом. Так уж получилось…

– А точнее? – хмуро спросил Яран.

– Точнее? – ставшее вдруг совсем мальчишеским лицо, и не скажешь, что они с Яраном старше всех в этом мире, внезапно осветилось улыбкой. Так улыбаются, вспомнив что-то очень приятное. Вроде беззаботного детства, подумал Яран и внезапно угадал.

– Так что там было? – влезла нетерпеливая Сара.

– Было счастье. Я родился в… Впрочем, неважно. Мир, развитый чуть меньше, чем здесь и сейчас. Мой отец был графом и магом высшего ранга. Архимагом, как его назвали бы здесь. Одним из сильнейших магов континента. И уж точно лучшим боевым магом планеты. Хотя, конечно, когда я родился, он уже отошел от дел. Не оттого, что стал дряхлым и немощным, он бы вас, извините за прямоту, голыми руками узлом завязал и не поморщился. Просто, как он сам говорил, повзрослел, поумнел и выбрал семью. И обычное человеческое счастье.

Он мог бы стать королем, если бы захотел. Да он и стал им как-то – страна воевала, король был полным ничтожеством, все висело на волоске. Отец тогда поднял