– Все просто. Во-первых, заказчик оплатил определенное время работы. Сегодня оно закончилось. Я уже часов пять, как свободен. Х-ха! То, что вы натворили, я лечил, можно сказать, в свободное от работы время. Имею право требовать с заказчика сверхурочные, ну да боги с ним. Контракт завершен, и продлевать его я не планирую.

– А во-вторых?

– Близится смена эпох. Когда точно начнется бардак, я не знаю. Может, через год. Может, через десять. А может, он уже идет, просто мы не замечаем пока. Но, так или иначе, когда начнутся катаклизмы, эпидемии, войны и все это одновременно, мы предпочтем наблюдать со стороны.

– Боитесь? – поинтересовалась Сара.

– Нет, девочка, – усмехнулся некромант. – Все куда проще. Нам с сестрой здесь банально скучно. Пора в дорогу, а то мхом обрастем. Так что извиняйте, коли чего не так. А я пойду, наверное.

– Что?

Яран и Сара взревели одновременно, и получилось у них довольно грозно. Вот только некроманту на их возмущение было глубоко плевать:

– А чего вы хотели? Заказчика я не знаю. Он работал через королеву. Да и знал бы – не назвал. Он меня не обманывал, хотя информацию давал ровно в пределах моей компетенции, так что формального повода обидеться у меня нет. А вне этого языками трепать против кодекса наемника. И заставить меня, даже если каким-то образом нейтрализуете мою магию, вы не сможете. Потому как сестренка еще до начала разговора заняла позицию и держит вас под прицелом. Если что, открутит головы – мяу сказать не успеете. Так что извините, но я пойду. Заболтался я с вами, ребята.

– За женскими плечами прячешься? – усмехнулась Сара.

Некромант остановился, посмотрел на нее без злости, даже с каким-то отблеском веселья в глазах:

– Девочка, не лови меня на слабо. Попытка хорошая, но – для твоих ровесников. Со старшими не срабатывает, поверь. Касаемо же того, за кем я прячусь… Я намного сильнее, опытней и старше вас обоих. А сестренка… Она удержит вас от опрометчивых решений. Очень уж не хочется вас убивать.

– Это с чего ж такая милость?

– Оставьте сарказм, девочка, он вам не идет. А милость… Понимаете, это против моих принципов.

– Убивать?

– Нет, делать это на общественных началах. А за вас мне не заплатили.

– Тогда последний вопрос, – гася опасную ситуацию, вмешался Яран. – К чему вам был весь этот разговор?

– А все просто, – некромант улыбнулся. – Нам с сестренкой очень хочется узнать, чем все это закончится. Мы от природы любопытные.

Когда высокие кусты сомкнулись за спиной некроманта, Яран и Сара переглянулись, и девушка спросила:

– Тебе не кажется, что нас только что поимели в особо извращенной форме?

Вообще-то, добропорядочной, правильно воспитанной дворянке не пристало так выражаться. Вот только не то воспитание – и не те условия, чтобы требовать соблюдения формальных приличий. Яран зло подергал себя за отросшую шевелюру:

– Кажется? Х-ха! Я в этом убежден! И, черт побери, взбешен! У меня сейчас огромное желание вернуть должок тому, кто весь этот бардак затеял. С процентами. С большими процентами!

– Ты знаешь, – вздохнула Сара, – у меня тоже.

Наставник с ученицей переглянулись, синхронно выдали улыбки и так же синхронно рассмеялись. Проявлять единодушие по шкурным вопросам у них в последнее время получалось все лучше и лучше.

А еще они оба не поверили финальным словам некроманта. Любопытно ему, ха! Из любопытства подобное не затевается. Деньги, месть, любовь, еще какие-то шкурные интересы – но никак не любопытство. Да и потом, чтоб его удовлетворить, надо оставаться в этом мире, а некромант открытым текстом заявил, что хочет свалить отсюда куда подальше. В общем, тут было над чем подумать. Жаль, информации катастрофически не хватало, и в раскладах теперь необходимо было учитывать не абстрактного некроманта, а конкретно этого. Умного, жесткого, циничного и невероятно сильного. А главное, имеющего свои, непонятные цели, а потому непредсказуемого. И как прикажете с этим жить?

Кошка лежала на траве, подставив вечернему солнцу белое, исчерченное узкими черными полосами сытое пузо. Все кошки ленивы, и это равно относится и к домашним мурлыкам, и к огромным львам. Или, как вариант, к тиграм, в теле которого сейчас пребывала Матильда, блаженно валяющаяся на пригорке. Пожалуй, единственным, что беспокоило полосатую хищницу, были комары, но, во-первых, зло это было привычное, можно сказать, веками освященное, а во-вторых, мало какой комар сможет пробиться через толстый слой жесткой шерсти.

Кошка балдела, а вот ее спутникам было не до столь милого любому живому существу времяпровождения. Сара заняла позицию там же, где и накануне, внимательно наблюдая за поместьем, Яран же, расположившись чуть ниже, в ложбинке, возился с очередной пентаграммой. Если так пойдет дальше, он вообще скоро станет мастером-графомагом. Дома засмеют!

Вообще же, конечно, вчера они повеселились на славу. Ночью-то Ярану было не до созерцания окружающих красот, а сейчас можно было рассмотреть поле боя в деталях. Так вот, половину поместья они снесли. Что-то сгорело, что-то разлетелось по бревнышку. Там, где безобразничала Сара, и вовсе была одна большая, обугленная проплешина. Повсюду камни разбросаны… В общем, ландшафтные дизайнеры из Ярана с воспитанницей получились так себе.

Зато и те, кто вчера так лихо атаковал Ярана, сейчас ходили, как пришибленные, и за периметр не совались. Правда, сеть восстановили… Но Ярана пока больше устраивал тот факт, что они не путаются под ногами. Вот если не получится заклинание, тогда и придется думать о том, как снова проникать на контролируемую противником территорию и выкрадывать кого-нибудь из вражеских магов. Но лучше бы все же получилось – бока у Ярана после встречи с солдатской обувью все еще ныли. Повторять опыт не хотелось. Для себя Яран уже решил, что если фокус с поиском не удастся, то больше лезть куда-то под покровом ночи он не будет. Накроет поместье чем-нибудь убойным, и все. Авось кто-нибудь годный для допроса выживет.

– Что там?

– Сидят тихонечко.

– Это радует. Все, давай сюда.

– Готово?

– А то ж!

Сара кубарем скатилась к нему, посмотрела на творение наставника и с сомнением покачала головой:

– Думаешь, это сработает?

– Надеюсь, – хмуро пробормотал Яран, поскольку его творение и впрямь не тянуло на шедевр магического искусства. – Очень надеюсь.

Действительно, только надеяться и оставалось. Яран копался в накопителе до самого утра, но иных вариантов просто не нашел. С этим же пришлось импровизировать, заменяя отсутствующие элементы аналогами, сооружая помимо базовой пентаграммы еще две стабилизирующих и вдобавок создавая отдельно пентаграмму-отражатель. Все же изначальная версия заклинания не рассчитывалась на то, что ее будут запускать