— Но я не человек.

— А ты пыталась им быть?

— Нет, — этот вопрос вызвал у Длани легкое недоумение.

— А ты попробуй. Это сложно, не всегда весело, но лучше, чем вечность вглядываться в эту бездну.

Лиамара вздохнула, посмотрела на свое отражение в черной воде под ногами и кивнула.

— Может ты и права. Я обещаю, что по… — внезапно она осеклась и уставилась куда-то, словно что-то почувствовала.

— Что-то не так?

— Я… Я не знаю… Я что-то почувствовала. То, чего не должно было быть. Как оборвалась нить, связывающая меня и Альдрима. И воссоединилась та, что была разорвана.

— Я не понимаю…

— Я тоже… — Лиамара выглядела напряженной. Напряженнее, чем обычно. — Думаю, нам стоит вернуться в твой мир.

* * *

Нейрам вздрогнул, когда посреди кабинета возникла фигура в белом плаще. Мужчина со светлыми, почти белыми волосами. Широкоплечий и хорошо сложенный, а ещё высокий. Как минимум на полторы головы выше, чем сам магистр Детей Света.

Мгновение он смотрел на гостя, а затем пришло осознание, кто именно предстал перед ним. Тотчас вскочив из-за стола, Нейрам рухнул на колени, приветствуя своего господина.

— Владыка Таргарон, я, ваше чадо, приветствую Вас.

Гость молчал, смотря на человека сверху вниз, и это заставляло Нейрама сжиматься ещё сильнее. Даже будучи простым смертным, он ощущал исходящую от этого человека силу.

— У тебя есть то, что принадлежит мне, — коротко и сухо сказал Таргарон.

— Д-да… конечно… прошу за мной…

Нейрам бросился к секретному помещению, скрытому за одном из шкафов. Быстро отворив сейфовую дверь, он провел своего гостя в скрытую комнату, ощущая на себе взгляд золотых глаз.

В конце коридора оказалась небольшая комнатка без окон, где на столе лежали сразу три предмета. Три темницы Старых Богов. Нейрам отдал Теону лишь одну, ту, что принадлежала Шенне. Девушка была самой слабой из учеников Таргарона, и к тому же две из четырех темниц они пока что так и не смогли открыть.

Оказавшись перед темницами, Таргарон протянул руку, поднял одну из них и с улыбкой осмотрел.

— Лиамара. Какое же произведение искусства ты сотворила. Как жаль, что придется это сломать…

Таргарон сжал темницу в руках, и та стала покрываться трещинами. Нейрам невольно отступил, вжавшись в стену и не веря в то, что происходит, смотрел на происходящее. В конце концов корпус темницы треснул, и в руках у мужчины оказался золотистый огонек.

— Что? Нево… — воскликнул человек, появившийся рядом с ними, но почти сразу его схватили черные руки и утянули в огромную открывшуюся позади него пасть.

Нейрам застыл, в ужасе смотря на это.

И снова.

И снова.

Три темницы. Три человека. И на каждого Таргарон уделил не больше внимания, чем на самого Нейрама в тот момент. Люди его не интересовали, а вот огоньки, которые он ел, гораздо больше.

Наконец с темницами было покончено, и Таргарон повернулся к магистру Детей Света.

— Ты был хорошим слугой Света.

— Спасибо, господин, — дрожащим голосом сказал Нейрам. — Вы… Вы… устроите Последний Час? Принесете лучший мир для нас?

— Да. Я пришел, чтобы объявить Последний Час, — подтвердил он. — Но в этот раз я сделаю все иначе. Я был не прав, создавая Ткачей Иного. Я пытался сделать слишком сложную систему возвышения, но вы не способны возвысится. Ваша природа поражена тьмой слишком сильно. Поэтому… я поступлю проще.

Таргарон улыбнулся, мягко и тепло.

— Я сделаю вас частью себя. Вы станете мной. И тогда вам не придется бояться смерти или боли. Мы станем едиными.

Таргарон раскинул руки в стороны, и Нейрам мог поклясться, что в тот момент увидел позади него призраков мертвых людей, что жестом изображали символ Истинного Пламени.

— Нет… — пробормотал Нейрам. — Это… Это не то, что…

Черные руки уже схватили его, утягивая в зубастую пасть, которая занимала всю стену.

— Я принесу вам лучший мир, дети мои, — Таргарон улыбался, а Нейрам с ужасом осознал, что божество, в приход которого он так яростно верил, поглотило безумие.

* * *

Он открыл глаза и сделал судорожный вдох, словно тот был первым в его жизни.

А может, так оно и было?

Как бы то ни было, лишь спустя секунду в его мозгу промелькнула мысль о том, что подобное должно сопровождаться болью. И она пришла. Но ему даже не пришло в голову в тот момент, что теперь дышать совершенно не обязательно.

Приподнявшись, он стал восстанавливать дыхание, но все ещё замечал нечто странное в себе. Что-то было не так, но он никак не мог понять, что именно. Лишь спустя несколько секунд его осенило.

Сердце!

Его сердце не бьется.

И тогда сердце сделало первый удар. Второй. Третий. Оно разгоняло кровь по жилам, хотя ещё мгновение назад не было ни крови, ни сердца.

Наконец он поднялся, выпрямился в полный рост, слегка удивившись тому, как легко это получилось.

Он чувствовал себя просто замечательно, и это казалось ему ещё более неправильным, чем отсутствие сердцебиения.

Он слегка повернул голову, опустив взгляд и заметив нечто, лежащее неподалеку.

Тело.

Человеческое тело.

Это был рыжеволосый мужчина с бледной кожей. Этот человек умер из-за раны в груди, словно кто-то вырвал ему сердце. Он истек кровью, лежа тут.

И чем дольше пробудившийся всматривался в лицо мертвеца, тем нереальнее казалось все вокруг. Вне всякого сомнения, он знал этого человека. Не просто знал… Он… был им?

— С пробуждением, — раздался мягкий женский голос, заставивший мужчину вздрогнуть и резко повернуться. Лишь сейчас он заметил, что неподалеку, на веранде, с которой открывался вид на разрушенный город, сидела немолодая женщина, попивая вино из деревянного бокала. — Полагаю, ты растерян. Знаешь, кто я?

Он подошел поближе и нахмурился, вглядываясь в её лицо. Имя… он знал её имя, но оно словно ускользало от него. Пробудившийся попытался сосредоточиться, ухватиться за воспоминание и…

— Хранительница очага.

Женщина тепло улыбнулась и слегка кивнула.

— А свое имя помнишь?

Он собирался ответить, но внезапно осекся и бросил взгляд на мертвеца, оставленного позади.

— Это…

— Да, это ты. Тем, кем ты был прежде, но вовсе не значит, что будешь им в будущем.

Мужчина зажмурился, крепко сжав зубы.

— Не торопись. Сейчас то, что оставалось от твоей личности, разбито вдребезги. Как зеркало. И тебе ещё предстоит собрать его осколки и соединить вновь.