Улыбка на лице Принца была такой чужой, что я его совершенно не узнавала.

— Я подозревал тебя, мальчишка, — едко заметил Ректор. — Но ты играл так натурально законченного болвана, не поверить в это было практически невозможно.

Принц ухмыльнулся.

— Я — будущий Король Альгиронских земель, носить маски — это первое, чему меня научили, — гордо заявил он. — Думаю, все твои преступления тебе известны.

— Не понимаю, о чем ты, я невиновен, — заявляет Ректор.

— Покушение на убийство, заговор с целью смещения власти, интриги, ложь, а еще ты разместил меня в ужасно неудобной комнате! Последнее особенно непростительно! Поэтому я возьму тебя под стражу, и ты предстанешь перед судом.

Стражи что-то сколдовали, и Ректора оплели путы. Он попытался из них вырваться, но не всерьез. Все-таки в этот раз он, кажется, проиграл. Стражи, все так же окружая Ректора, подошли к нему плотным кольцом, положили руки ему на плечи, а потом исчезли.

Принц медленно повернулся к моей бабушке, посмотрел на нее некоторое время, а затем улыбнулся.

— Ви Элиза, как же Вы похожи с Вашей замечательной внучкой, — признался Наследник трона. Я только рот разинула… еще шире. — Благодарю Вас за помощь в поимке опасного преступника.

— Благодарю Вас за терпение и доверие, Принц, — поклонилась ему моя бабушка. Как вообще ее можно называть бабушкой, если она выглядит лет на десять меня старше?

— Значит… Вы… не… недалекий? — Выпалил иль Кан, не подумав.

— Что-что? — Уточнил Принц.

— Кхм… я говорю: Наследник семьи Винтэри приветствует Вас, — поклонился иль Кан.

Принц смерил его этаким принцским взглядом и улыбнулся.

— Кажется, Косгрэль говорил что-то про охотника на ведьм… — Принц теперь посмотрел на Мастера теней внимательным взглядом, — должен ли я организовать еще один арест?

Тут уж я очухалась (немножко и ненадолго), взяла Мастера теней за руку и выступила вперед.

— Нет, — решительно заявила я.

— Уверена? — Так осмысленно и многозначительно вскинул бровь Принц, что у меня мурашки по коже пробежались.

Он все знал и понимал, просто притворялся. Бомба за бомбой, честное слово!

— Да, — закивала я.

А Мастер теней сжал мою ладонь в ответ.

— Что же… — вздохнул Принц, — Броня, ты собираешься возвращаться во Дворец?

А?

— Если это возможно, Ваше Высочество, я бы хотел продолжить службу в ВАУ, — поклонился Броня.

— Только недолго, — согласился Принц. — Мне тебя там не хватает.

А потом он улыбнулся и ушел. Оставив нас в полной тишине, которую, казалось, нарушить могло только землетрясение. Или лавина. Что-нибудь в этом роде точно. Однако же нарушило его неожиданное обстоятельство.

— У меня же боевая магия через час, — вдруг будто бы вспомнил иль Кан.

Все вздрогнули, он слегка напрягся, но, тем не менее, быстро поклонился моей бабушке, кивнул мне и выскочил в коридор. Я взглянула на бабушку — та тоже несмело взглянула на меня в ответ и слабо улыбнулась.

— Полагаю… тебе нужно объяснение…

Моя нижняя губа задрожала, из глаз брызнули слезы, я разревелась в голос и бросилась к ней. Бабушка не ожидала, нервно хихикнула, но потом обняла меня крепко-крепко.

— Моя милая Радочка, — поддерживала меня она, пока я продолжала рыдать. — Прости, что не рассказала тебе всего. Я старалась защищать тебя изо всех возможных сил.

— Как же я рада, что ты в порядке, — ревела все еще я.

Черныш высунул мордочку между нами и стал тереться то об меня, то об бабушку, все еще продолжая мурчать.

Только спустя час мы наконец-то смогли куда-то двинуться и отправились как ни странно в мою комнату. Я была как во сне, столько всего случилось, произошло, я даже не понимала, как все это воспринимать.

Когда мы пришли в мою комнату и бабушка прошла внутрь, она с таким удовольствием рассматривала каждый предмет, удивляясь буквально всему на свете. Но в какой-то момент я поняла главное:

— Ты же уже видела мою комнату, так ведь?

— Это ничего совершенно не значит! — Заявила бабушка. — Мне приятно посмотреть твою комнату вместе с тобой.

— Значит… это правда? — Осторожно уточнила я, имея в виду Ректора. Бабушка лишь поджала губы.

— Прости, Радочка, но так уж все сложилось… я не хотела, чтобы так было. Но мне казалось, что я смогу его изменить. Однако, как показала практика, люди не меняются, и он всегда преследовал свои амбиции. Хоть и любил меня. Наверное. И тебя.

— Он нанял убийц, чтобы от меня избавиться, — надулась тут же я.

— А сам чего тогда не смог? — Хмыкнула бабушка. — Понимаю, для тебя это все неожиданно, и я не прошу тебя его любить. Но не принимай это близко к сердцу. Твой дедушка всегда был вспыльчивым мужчиной.

— Не верится, что ты здесь, — призналась я.

Бабушка улыбнулась мне, а я с удовольствием наблюдала за тем, с каким невероятным доверием Черныш уснул у нее на коленях. Нет, Чертенок.

— Что же случилось с ви Гретель? — Поинтересовалась я.

Бабушка погрустнела и тяжело вздохнул.

— Косгрэль не солгал, ви Гретель не очень нравилось делить нашу должность на двоих, — призналась она. — Я пыталась облегчить ее ношу, но… она не желала ничего слушать или воспринимать. В конце концов, она приняла решение и бросила мне вызов. Хотела сразиться за право быть ведьмой Вересковых пустошей. Мы сразились в честном бою, и, к сожалению, она проиграла. Об этом никто не знал, а Косгрэль охотился на меня, поэтому я и решила воспользоваться этим обстоятельством, перевернув все так, будто это я погибла от рук охотников.

— Значит… ви Гретель была плохой ведьмой, — поежилась я.

— Ведьмой-то она была хорошей, но вот как человек, конечно, не очень, — сморщилась бабушка.

— И… что теперь?

Бабушка ушла в свои мысли ненадолго, а затем посмотрела на меня и улыбнулась.

— Теперь, когда все наконец-то стало известно, я могу открыто быть рядом с моей замечательной внученькой, — обрадовала она меня.

Я тоже улыбнулась, представляя, чего мы только не переделаем вместе! Такого я, конечно, не ожидала, но очень этому рада.

— А как же конверт? — Спросила я. — Там же заключена его сила.

— Я не собираюсь его открывать, а уничтожать подобную силу… это почти невозможно без уничтожения всего человечества. Так что спрячем ее в обители невообразимого ужаса и дело с концом!

— Опять очередное приключение, — сквозь сон мурлыкнул Черныш и мы с бабушкой тихо посмеялись, чтобы его не будить.

Несмотря на то, что приключилось столько много всего за последние… да вообще-то вечер! Жизнь тем временем на месте не стояла. А экзамены сами себя сдадут? А за некро Крича кто-то другой болеть будет? А практика как-нибудь сама пройдется?