Трое иностранцев вошли в город и спросили в первой же таверне, которая им встретилась, направление на Эфес. Римляне объяснили Исааку, что никогда раньше не были в Смирне, да и не собирались сюда приезжать. Их целью был Эфес. Еврей извинился за то, что он тоже не знал дороги, потому как обычно добирался до Эфеса сушей, а не морем. Когда им указали направление, они пошли по немощеной дороге, ведущей прямиком в город Эфес.

– Вы уже лучше себя чувствуете, Исаак? Представляю, что вам довелось испытать за последние дни. – Иннокентий пытался хоть о чем-то поговорить с евреем.

– Я вас уверяю, у меня было лишь одно желание – ступить на твердую землю и чтобы мир перестал вращаться вокруг меня. Я никогда не испытывал ничего худшего! Простите, что оказался таким плохим попутчиком. Из-за меня нам не удалось пообщаться во время плавания. – Он пнул ногой оказавшуюся на пути ветку и продолжил: – Вы говорили, что вы торговцы, верно? Я могу спросить, что вы собираетесь здесь покупать?

– Ткани! Мы торгуем тканями. Знаете, мы закупаем лучшие шелка и другие ткани из Дамаска и Персии, чтобы потом продать их по хорошей цене в Риме. Поверьте мне, в нашей торговле мало секретов, – уверенно ответил Иннокентий, поскольку ему не впервые приходилось лгать.

– А вот вы не говорили нам, чем занимаетесь. Мы встретились в Константинополе, а сами вы из Антиохии, но какое у вас дело? – спросил Карло.

– Я покупаю и продаю антиквариат. У меня в Константинополе магазин, и я занимаюсь поисками предметов старины. Я реставрирую их, если в этом есть необходимость, а потом продаю благородным людям, и они украшают этими предметами свои дома. – Он на мгновение остановился у края обрыва, чтобы полюбоваться красивым видом, пригласив их сделать то же самое. Под ними сверкало голубое Эгейское море. Потом они продолжили путь. – Как видите, я тоже торгую, как и вы! Я украшаю жилища, а вы украшаете их владельцев.

Все трое рассмеялись шутке еврея.

– У этих мест такая богатая история, что мне удается находить огромное количество предметов и украшений. Нужно только быть очень внимательным, чтобы не попалась фальшивка, а их здесь множество. Уверяю вас, это, в общем, несложное занятие. Только на этом побережье за две тысячи лет рушились многие империи, оставляя грандиозное наследство. – Он тщательно продумал, что будет говорить о своей гипотетической работе и был достаточно убедителен, судя по выражению лиц его спутников.

Прошагав много часов по пыльной дороге и встретив несколько караванов, двигавшихся в обратном направлении, они дошли до места, где дорога становилась шире. Оттуда уже был хорошо виден огромный город Эфес. На западе внимание привлекал порт, а на востоке – грандиозный римский театр. Никто из троих путников не был здесь раньше, но, поскольку все они утверждали обратное, то постарались воздержаться от комментариев при виде этого зрелища, чтобы не вывести самих себя на чистую воду.

Они спустились по дороге вниз, а когда подошли к первым домам, из-за толп людей, запрудивших улицы, стали продвигаться вперед очень медленно.

С тех пор как Рим перестал быть метрополией по отношению к поселениям Анатолийского полуострова, Эфес перестал ощущать его влияние во всех сферах жизни, хотя по-прежнему был одним из самых крупных городов в Азии. В Эфесе на тот момент проживало более двухсот тысяч жителей.

Чем ближе они подходили к центру города, тем сильнее ощущалось романское влияние на архитектуру городских построек. Они прошли мимо громадной старой гимназии, а потом увидели дорожный знак, где на латинском и греческом языках указывалось направление к церкви Марии.

Иннокентий сильно разволновался, поняв, что он находится в нескольких шагах от церкви, где в 431 году состоялся третий христианский конгресс, на котором Марию торжественно провозгласили Матерью Божьей. К несчастью, время и недостаток ухода привели к тому, что церковь готова была обрушиться в любой момент.

Раскинувшийся перед ними город производил грандиозное впечатление. Слева от мощеной дороги возвышался огромный римский театр, очень хорошо сохранившийся. Билетные кассы были открыты, и люди стояли в длинной очереди, чтобы купить билет на одно из двадцати пяти тысяч мест. Их было именно столько, судя по надписи на каменной плите у входа в театр.

С правой стороны, напротив театра, находилась широкая аллея, ведущая к порту, облицованная мрамором и украшенная высоченными пальмами. С левой стороны на огромной площади располагался базар. Близились сумерки, и большинство лотков уже были убраны.

Пройдя по главной аллее, они увидели впереди красивейшее двухэтажное здание, табличка на котором указывала, что это библиотека. Они остановились посмотреть на впечатляющий фасад здания, в нишах которого, расположенных между колоннами, были установлены статуи, олицетворяющие классические науки. Пройдя через внушительную римскую арку, они попали на очень богатую улицу с жилыми домами по обе стороны. Некоторые из домов также были украшены статуями. Одна из первых вилл, которую они увидели, была аккуратно выкрашена в ярко-розовый цвет. У ее дверей стояло много женщин, на которых было очень мало одежды. Все они были ярко накрашены. Путники сразу поняли, что в розовом доме находится высококлассный бордель. Почти напротив этого дома находился постоялый двор, о чем свидетельствовала вывеска. Иннокентий решил, что пора прощаться с Исааком. Здесь вполне можно было переночевать. Уже стемнело, да и они очень устали.

– Ну хорошо, дорогой Исаак, мы проведем ночь на этом постоялом дворе. – Иннокентий указал на приятного вида виллу с табличкой «Свободные места», до которой было всего несколько метров от того места, где они остановились.

– Хорошо, господа. А я пойду дальше, к моему родственнику. Его дом находится на окраине. Там я проведу ночь. Хочу отметить, что с вами было приятно пройтись, хотя не могу сказать того же о плавании, и вы, конечно же, представляете себе, почему. Я желаю вам приятного пребывания в городе, и, разумеется, успехов в ваших делах.

Прежде чем попрощаться, римляне пожелали Исааку хорошего отдыха и здоровья его родственнику. Затем они поспешили к вилле, где ожидали найти приют.

– Добрый вечер, господа, – поприветствовала их красивая девушка, сидевшая за сверкающей чистотой мраморной стойкой.

– Нам нужен ночлег. Мы приехали издалека и хотим немного отдохнуть. Надеемся, у вас найдется свободная комната, – выступил вперед Карло, довольный тем, что снова имеет возможность хоть как-то проявить себя в качестве секретаря Папы.

– Хм-м, посмотрим! Комната на двоих… Знаете, вам повезло, потому что у нас осталась самая лучшая из наших комнат. При ней есть маленький бассейн и небольшой сад. Она вам понравится. – Девушка записала их имена в книгу. – Если вы любители театра, я рекомендую вам посмотреть комедию, которую дают в эти дни. Наше заведение резервирует места, и, если хотите, можете взять билеты у нас. А если вы не любители сценического искусства, я рекомендую вам посетить один из множества ресторанов в порту. Эфес знаменит тем, что здесь лучшие уловы во всей Византии!