Новый год они встречали в сияющих свежимиобоями просторных комнатах. У Сергея нашлись средства на мебель и занавески.Лидия Борисовна только вздрагивала, видя, как прижимистый муж швыряет направо иналево доллары. Вскоре после переезда благополучно умерласвекровь-маразматичка, и из деревни вернули младшую Ингу. Ксюшенька родиладочку, но бабку по материнской линии к ребенку не допустили.

– Все Игорь, – жаловалась Лидия Борисовна,– вот ведь паразит!

Спустя два дня после свадьбы женщинаразбежалась в гости на новую квартиру Ксюши. Дверь открыл Игорь. Увидав тещу стортом, зятек ловко выдвинул ее назад к лифту и категорически сообщил онежелании видеть у себя никого из жениных родственников. Оторопевшая женщинавернулась домой и принялась звонить дочери. Трубку снял молодой муж и велелзабыть их номер телефона.

Через несколько дней обескураженная ЛидияБорисовна подстерегла Ксюшу около магазина.

Любимая дочурка, брезгливо поморщившись,вытерпела жаркие объятия и, отодвинув расчувствовавшуюся мамашу в сторону,холодно сообщила:

– Нам следует на какое-то времяпрекратить отношения. Если вы с отцом будете навязываться, Игорь бросит меня.Он поставил условие: или я живу с ним, или с вами. Ты извини, но муж дороже.

Несчастная мать чуть не рухнула на колени.“Только без истерик”, – хладнокровно заявило любовно выпестованное чадо.

С тех пор о жизни Ксюши Лидия Борисовнаузнавала тайком. Выяснив, что зять ушел в институт, теща робко звонила дочери.Ксюша отделывалась общими фразами, часто, просто буркнув: “Все в порядке”, –бросала трубку. Один раз она, правда, смилостивилась и встретилась с матерью вскверике около дома. Дело шло к родам, и выглядела молодая женщина неважно.Жестом царицы, оказывающей невероятную милость, она протянула матери дубликатключей и сообщила:

– Игорек в командировке, как толькоувезут в родильный дом, приди и убери квартиру.

Осчастливленная Лидия Борисовна побояласьспросить, почему зятек уехал как раз накануне родов. Комнаты она выдраила доблеска. С тех пор Ксюша иногда разрешала матери прийти на помощь, строгоприглядывая, чтобы зять и теща случайно не встретились. Лидии Борисовневменялось в обязанность гулять два часа на морозе с внучкой, спавшей в коляске,покупать картошку и убирать грязь.

Шаткие взаимоотношения разрушила сама ЛидияБорисовна. Почувствовав, что дочь нуждается в ее услугах, и возмущеннаяповедением Игоря, который вел абсолютно холостяцкий образ жизни, женщинапокритиковала ненавистного зятя:

– Что-то он, доченька, не слишком о тебезаботится, с ребенком не занимается. А ты зря к бутылке прикладываешься, вредноэто.

Ксюша оставила слова матери без ответа. Нокогда та на следующее утро позвонила ей, резко заявила:

– Больше не приходи, не нуждаюсь ни втебе, ни в твоих поучениях!

И сколько Лидия Борисовна ни извинялась,сколько ни пыталась вновь наладить отношения, все без толку. Ксюша прервалавсяческое общение с родителями.

Бедной Лидии Борисовне оставалось только из-заугла подглядывать за дочуркой, чтобы убедиться, что та жива и здорова.

О том, что родная кровиночка попала вбольницу, мать узнала из газеты “Экспресс”. В Боткинскую, боясь вызвать гнев,она не решилась поехать, просто позвонила в справочное бюро и узнала, чтосостояние Страшной не внушает опасений. То же издание поведало Лидии Борисовнеи о том, что Игорь ушел из семьи. Тихо ликуя, женщина отправилась на квартирудочери, решив навести там порядок к ее возвращению. К ее изумлению, на кухне онаобнаружила меня.

Утром пейджер молчал. Ладно, подожду до обеда,потом позвоню сама и скажу, что квартира убрана. А пока использую свободноевремя и поеду к подружке Лики – Юле Мальковой. Что-то слишком много трупов вэтой истории.

Юлечка бдительно спросила из-за двери:

– Кто там?

– Откройте, пожалуйста, я тетя ЛикиСтрашной.

Девушка приотворила дверь, но цепочку несняла. Кстати, очень глупый поступок. Любой гопник объяснит, что перекуситьплоскогубцами металлическую цепочку ничего не стоит. На всякий случай я всунуланогу в дверной проем и мило заулыбалась. Юля наметанным глазом окинула костюмот “Шанель” и подобрела.

– Входите.

Прихожей не было, сразу за дверью начиналасьбезукоризненно обставленная гостиная. Все выдержано в белом колере – стены,мебель, ковер на полу и занавески. Может, и модно, но навевает мысли о кабинетегинеколога. Единственное яркое пятно – картина, на которой изображены двезапятые – красного и черного цвета. Юля села на диван и, выставив безупречныеноги, сказала:

– Первый раз слышу, что у Лики была тетя.Вы чья сестра, тети Лиды или дяди Сережи?

Я поглядела на спокойное девичье лицо. Раньшедумала, что красота девушек, украшающих журналы, всего лишь полиграфическиетрюки. Там замазали, здесь подрисовали, тут подретушировали – и, пожалуйста,Кейт Мосс.

Но сейчас передо мной сидело самосовершенство. Яркий утренний солнечный свет падал ей на лицо. И я моглапоклясться чем угодно, что косметики на нем не было ни грамма. Гладкая, ровная,здоровая кожа без признаков морщин и пигментных пятен. Нежный цвет лицанапоминал лепестки розы. Большие зеленые глаза оттеняли пушистые угольно-черныересницы, брови разлетелись к вискам. Безупречной формы рот изгибался в улыбке,и как окончательный штрих, наверно, добивавший мужчин, прелестная небольшаяродинка над верх ней губой. Оторваться от такого лица просто невозможно.

Девушка тряхнула длинными каштановыми прядями,и я заметила, что у корней волосы более светлые. Надо же, натуральнаяблондинка, а красится в темный цвет, обычно делают наоборот.

Юля ослепительно улыбнулась, обнажив зубы,пригодные для рекламы фирмы “Блендамед”.

– Сейчас блондинки не в моде, вот ипришлось подправить природу. Так кто вы?

Да уж, жизнь несправедлива, кому кости, комумясо!

Юлечке хватило бы одной красоты, так господьеще и ума отсыпал. Наверное, в день ее рождения он был чем-то очень доволен.

– Я тетя Романа Виноградова,одноклассника

Ксюши, и мне очень нужно, чтобы вы рассказаливсе, что знали про Лику.

– Зачем? – справедливо поинтересоваласьМалькова.

Пришлось ввести ее немного в курс дела.

– Ну ладно, расскажу, – пробормотала Юля,– если считаете, что это поможет невинно осужденному! Хотя, откровенно говоря,не вижу, что могло бы связывать Лику с Романом.

– Где жила Ангелина?