— Я не ошиблась, когда назвала тебя своим братом, — отвечаю мягко.

— Не буду скрывать, брат — не тот, кем бы я хотел тебе быть. Но я вижу, что твоё сердце уже занято, поэтому буду довольствоваться и такой близостью.

— Ты слишком мудрый. Как я этого не заметила с самого начала? — изумляюсь собственной недальновидности.

— Я был увлечен внешностью Янлин, потому неосознанно подстраивался под её поведение. Я вообще довольно быстро увлекаюсь. И не всегда успеваю вовремя включить голову, — отвечает Бохай.

Какой честный и прямолинейный мальчик.

— Да, Янлин буквально околдовала тебя, — усмехаюсь и возвращаю руки на его плечи, — ты был её верным щеночком.

— Оставим это в прошлом. Иначе мне придется напомнить тебе о твоём собственном щенячьем взгляде на главу Яо, когда тот покидал место твоего морального падения.

Это он про поцелуй с главой Мин и моё желание побежать и объяснить всё главе Яо?..

Какой кошмар.

— Ты прав, — отвечаю ровно, — лучше оставим всё в прошлом, — предлагаю и слышу сухую усмешку.

— Снижаемся, — предупреждает Бохай.

Ступив на холодную землю, я сразу почувствовала это. Близость тёмной энергии. Энергии демонизма.

— Как странно, — отзываюсь, проходя вперёд — к подножию горы.

— Что именно? — Бохай следует за мной.

— Глава Мин сказал, что эта энергия осталась после уничтожения какого-то древнего монстра… существуя здесь с незапамятных времен, она продолжает отравлять почву по сей день.

— И что здесь странного? — хмурится Бохай.

— То, что эта энергия… свежая, — отвечаю.

А затем останавливаюсь перед барьером.

— Не буду спрашивать, как ты чувствуешь это, — протягивает Бохай.

— Не надо, — качаю головой, после чего поворачиваю к нему голову, — ты не пройдёшь через барьер.

— Как и все заклинатели, — кивает третий брат.

— Нет. Я пройду.

— Как это возможно? — сведя брови, спрашивает Бохай, — Я думал, мы вместе исследуем подступы к горе, создавая видимость патрулирования…

— Мне мало подступов. Я хочу знать, что за границей.

— Но барьер не пропускает заклинателей! — ещё больше хмурится Бохай.

Не смотря на все свои слова о моей «непохожести» на остальных… он так ничего и не понял.

Впрочем, нет смысла сейчас объяснять ему: если совсем по-честному, он нужен был мне для того, чтобы проверить свою теорию во время полета на мече. Теперь я проверила. Осталось только войти на запретную территорию, чтобы убедиться…

— Я же из клана Искусного Коварства. У нас куча уловок в запасе, — произношу с лёгкой улыбкой и растворяюсь в пространстве на глазах Бохая, а на деле же — ухожу за барьер.

Разворачиваюсь спиной к названному брату, перехожу наИстинное Зрениеи застываю.

— Создатель… — шепчу потрясенно.

Десятки… нет, даже сотни существ с белёсыми глазами и белым туманом вместо нижней части тела, ползали по земле, по деревьям, спускались с ветвей вниз головой…

А в пятистах метрах от меня располагалась тайная тропа.

Глава 27. Выбор, которого нет

Моргаю и наблюдаю перед собой лес, который ничем не отличается от сотни других лесных полос. Так, хорошо… первое, на что нужно найти ответ — это почему я вижу этих существ, лишь когда используюИстинное Зрение. Около моего родного села на Мэйли сидела такая же сущность, и я видела её своими глазами — которые, естественно отличались от глаз простых смертных, потому Мэйли и Сяо-Вэй видеть сущность не могли. Однако, день назад на тренировочной площадке часть заклинателей тоже не смогла их увидеть! А другая часть смогла… Возможно ли, что эти существа способны становиться видимыми для заклинателей, к примеру, только когда напитаются чужой силой? — а в других случаях их могут видеть лишь обладателиИстинного Зрения?

И, если так, то, как это проверить?

Только на себе или на Бохае!

Однако, по отношению к последнему это будет совсем некрасиво… значит, пробуем на себе.

Подхожу к ближайшему существу и протягиваю руку. Понятия не имею, как они цеплялись на остальных, но я всем своим видом демонстрировала отсутствие возражений в такого рода… сотрудничестве.

Сущность тут же протянула ко мне свои собственные руки, что туманом перетекли на моё предплечье, перенося мне на спину человеческую часть этого создания, и закрепились на шее. Никаких новых ощущений я не испытала. Вообще ничего. Похоже, эти существа подстраиваются под энергетический фон своего переносчика.

Жду несколько секунд, ничего не делая. Пытаюсь проанализировать своё состояние. А потом замечаю, что уже некоторое время касаюсь губ, размышляя о поцелуе с главой Мин… и невольно сравнивая его с поцелуями главы Яо. Так… что это вообще за мысли такие?! Встряхиваю головой, но невольно возвращаюсь к обоим мужчинам в моей голове.

Желание. Вот, что разрасталось внутри меня — простое плотское желание! Это у всех так?.. Вроде нет! Мэйли, помнится, сильно злилась и пыталась найти виновного, а закончила тем, что вымещала свою агрессию, костеря главу Яо. Сяо-Вэй имел подозрения на счёт заклинателей из кланов Утонченного Изящества и Незыблемой Мощи, и закончил тем, что высказал им всё в лицо… а я думаю о ночи любви с верховным заклинателем и мечтаю повторить поцелуй с главой Мин.

Что-то со мной явно не так…

Зажмурившись, считаю до трёх и решительно открываю глаза. Теперь необходимо проверить ещё один момент.

Я выхожу за пределы барьера и зову Бохая: далеко он уйти не должен был.

— Ты уже всё? И что там, за границей? — спрашивает третий братец, напряженно глядя на меня.

Ох, как быстро он появился… а я и не заметила…

Рассеянной стала. И какой-то несобранной…

— Бохай, я сейчас тут посижу перед тобой, — произношу медленно, проговаривая каждое слово, — а ты просто наблюдай, ладно?

— Ты почему ведёшь себя, как пьяная? — хмурится третий брат.

— Смотри мне на спину. Там кто-нибудь есть? — спрашиваю у него.

— Нет, — качает головой Бохай.

Странно. Почему он не видит? Это существо ещё недостаточно напиталось моей энергией?

Пытаюсь напрячь память и вспоминаю, что у Мэйли не было этого полупьяного состояния. Выходит, для существа важно, насколько активным в данный момент является желание переносчика?.. Мои мысли лениво гуляли вокруг двух мужчин, а Мэйли была настроена серьёзно, потому что в тот момент переживала смерть близких и знакомых, и очень хотела найти виновного.

В свою очередь Сяо-Вэй пытался найти компромат на заклинателей, но, как и в случае со мной, это желание было побочным — к тому же оно не имело к нему лично прямого отношения: он хотел помочь мне, но не был одержим этим желанием.

Однако, итог у всех трёх случаев будет один: мы все свалимся в обморок без чувств — рано или поздно.

А мне нельзя терять сознание. Никак!