class="p1">— Вы помните мою историю, Киу? — чуть сбавляет темп глава Мин, убирая руки за спину.

— Историю о правителе и его несчастной невесте? — вспоминаю подробности рассказа, чуть успокоившись от его жеста и обращения, — Правитель влюбился в девушку, чье сердце желало другого, а его наречённая не выдержала нанесенной обиды и переродилась демоном…

— Я рассказал вам не всё. Правитель видел своими глазами, как его любимая погибает. Поэтому единственное, что он мог сделать, вернув свои силы — это начать ждать. Ждать, когда она тоже вернётся.

И до меня, наконец, доходит…

— Вы были там… — медленно произношу, напряженно глядя на него, — вы были среди тех, кто окружал Богиню Смерти в момент гибели!

— Не просто был. Я видел, кто её убил, — отвечает глава Мин.

Чувствую, как сердце начинает гулко стучать в груди.

— А теперь позволь мне объяснить, что произошло тогда… и что происходит сейчас, — произносит глава Мин, не отрывая от меня глаз, — и позволь представиться. Сын Древнейших, Богини Созидания и Бога Разрушения… Бог Желаний к твоим услугам, Киу, — и он почтительно склоняет голову, а его распущенные длинные волосы вьются на ветру, создавая вокруг его фигуры ореол благородства и утонченности.

— Бог Желаний, — произношу почти беззвучно, и не могу ответить точно, была ли я потрясена, или в тайне уже догадывалась, что глава клана Утонченного Изящества — перерожденный Бог.

Тот, что с самой первой встречи завладел моим вниманием. Тот, что неизменно справедливо судил все споры и пытался сгладить все конфликты. Тот, что искал прощения у своей невесты, ставшей демоном, и был глубоко влюблен в ту, что его не любила.

Бог Желаний.

Всматриваюсь в его лицо и понимаю, что оно мне действительно знакомо. Я видела его в своей прошлой жизни, просто не уделяла его изучению много времени. Меня вообще в прошлом интересовало только одно лицо одного конкретного мужчины.

— Вы не перерождались, — осененная догадкой, негромко произношу.

— Прошу тебя, Киу, зови меня по имени, — отзывается Бог Желаний.

— Я не смогу, — качаю головой, а затем осекаюсь, заметив, что, кажется, задела его своей резкостью, и поправляю себя, — глава Мин — привычнее… Пожалуйста, позволь пока звать тебя так.

— Хорошо, — мягко улыбается мужчина.

— Как получилось, что ты не перерождался? Ведь это твоё прежнее тело, верно? — спрашиваю с любопытством.

— Верно. Состарившееся почти на два десятка человеческих лет, пока я едва ли не с нуля восстанавливал свой уровень, — но моё.

— Почему тебе пришлось восстанавливать свой уровень? Что стало с твоей силой? — нахмурившись, спрашиваю.

— Я стоял чуть дальше от тебя, поэтому губительная волна после твоей смерти лишила меня сознания и почти всей накопленной энергии, но не убила — в отличие от Бога Сделок и Обмана, тело которого просто расщепило…

— Какая волна?.. — переспрашиваю, потеряв нить.

— Ну, конечно — ты не знаешь… — задумавшись на секунду, произносит Бог Желаний, — после того, как Кинжал Крадущий Бессмертие оказался в твоём сердце, произошёл мощный взрыв силы. Боги послабее были уничтожены на месте, других вынесло из тел. Кажется, воздействие этого оружия было несопоставимо с твоей сутью, поэтому пострадали и твоё тело, и твоя сила, и твоя душа.

— Так, вот, почему я так долго не могла возродиться… душа собиралась буквально из осколков, — протягиваю, сосредоточенно глядя вперёд.

— Да, от тебя тогда ничего не осталось. Даже куска шёлка от твоего платья, — звучат негромкие слова.

Он… возвращался туда и искал меня?

— Это был сговор, да? — не смотрю в его сторону, когда спрашиваю об этом, — Мы договорились, что будем наносить удар куда угодно, кроме сердца и головы… потому что от любой другой раны мы могли восстановиться. И потому что Кинжал разрывал энергетические потоки внутри наших тел. Но меня ударили в сердце. И со спины.

— Я попытался его остановить, но не успел, — слышу голос главы Мин и невольно разворачиваюсь к нему.

— Это был Бог Сделок и Обмана? — спрашиваю негромко.

— Да.

— Почему?.. — с болью протягиваю.

Я особо ни с кем не сближалась, но это Божество… мы никогда не ссорились! И, кажется, именно с ним мне было легче всего общаться. В конце концов, нам просто нечего было делить…

За что он так со мной?

— Богиня Смерти…

— Не называй меня так, — перебиваю, качнув головой.

— Хорошо… Киу, ты помнишь, что было до того, как…

— Как меня убили? — подсказываю ему.

— Да, — кивает глава Мин.

— Я вспомнила недавно — я сказала всем о том, что хочу отложить своё нисхождение.

— Это и напугало Богов: они решили, что ты хочешь остаться и править в одиночку. Они подумали, что это был твой план — заставить всех нас добровольно лишиться божественности и спуститься в мир смертных.

— Это глупо. Зачем мне тогда создавать Кинжал, который может меня убить? Не проще было перебить всех по одному?.. — изумляюсь отсутствию логики в этом предположении.

— Иерархия Богов не позволяла тем, кто ниже тебя, требовать объяснений. А среди нас практически не было равных тебе, — напоминает глава Мин, — поэтому Боги придумали ответ за тебя.

И я вижу смысл в его словах, но также я помню, что среди бессмертных был один, что не стеснялся бросать мне вызов в лицо… и именно его глаза были последним, что я видела в той жизни. Тысячеликий Бог. Интересно, что с ним случилось после взрыва моей силы?..

— Так почему же ты хотела отложить своё нисхождение, Киу? — негромко спрашивает глава Мин, возвращая меня к разговору.

Потому что я хотела дождаться, когда Бог Жизни развоплотится, и отправиться в смертный мир вслед за ним. Я хотела застать его последние минуты в качестве сильнейшего Божества — и оказаться рядом, когда он станет простым мужчиной. Я хотела признаться ему в своих чувствах, будучи смертной…

Какое глупое желание, стоившее мне жизни.

— Потому что я была сильнейшей и считала необходимым проследить за всем, — отвечаю ровно и почти правду, — я не думала, что у кого-то это может вызвать подозрения.

— Все боялись тебя, — мягко произносит глава Мин, — не вини их за это.

— Но почему именно он? — качаю головой, вспоминая вечно оживленного Бога Сделок и Обмана, который, казалось, был больше всех воодушевлен моей идеей создать оружие, способное лишать Божественности… — Неужели это было его планом с самого начала? Избавиться от меня?

— Мы не можем этого знать. Это было слишком давно. И я не слышал, чтобы это Божество возрождалось… в конце концов, он был ближе всего к тебе в момент взрыва силы. Возможно, он уже вообще никогда не возродится, — звучит негромкий ответ.

Некоторое время молчу, с лёгкой тоской думая