– начал я, но тут же прикусил язык.

Это для меня Ланкасты враги, которые много мне крови попортили. Для старика это вся его жизнь.

– Выживут. Как выживали и раньше, – уверенно сказал он. – Сменим знамена, отряхнем грязь с сапог, упадем на колени и поклонимся в ноги, а потом ударим снизу. Нужно просто подождать, пока среди безродных появятся своя «аристократия» – семьи магов с деньгами, связами и должниками. Такие уже есть, станет еще больше. Вот тогда они упадут в котел, в котором мы варимся веками. Тогда у нас появится шанс на реванш. С кем-то объедимся, кого-то сожрем, а потом снова окажемся на вершине. Главное держаться за суть, а не красивые тряпки. И найти союзников, которому мы будем вечно благодарны.

«Почему у всего обязательно ложно быть второе дно?» – подумал я, когда старик ушел.

«Интересно, такое предложение сегодня получили все игроки или они ухватились за тебя в отчаянии?» – с интересом спросил Янус.

«Плевать, пусть катятся к Чужому и пытаются там выжить. Если бы не Ланкасты, всего бы этого не произошло», – холодно ответил я.

Комиссия безопасности давно подготовила планы замка и схему его магических укреплений. Разведчики из «стилетов» излазили все вокруг, чтобы найти новые ловушки и артефакты. Показания пленных довершили картину.

Вопреки обещаниям Витус Меринг начал штурм не через трое суток, а через неделю. Объяснил он это желанием помотать нервы противнику, но виной всему была задержка подкреплений.

Артиллерийский обстрел начался на рассвете. С помощью снарядов прощупывали оборону, чтобы потом нанести удар. С рассвета до полудня грохотали пушки. В полдень в дело вступили маги света. С неба ударили сотни лучей, выжигавшие все. Внешняя защита замка рухнула, выдержали только щиты донжона.

Ну а потом стали бить огнем, воздухом и водой. Брали не силой, а массой. Когда тебя утюжат десятками тысяч заклинаний, ты не задумываешься о том, что они довольно слабые.

К вечеру пала защита главной башни, это по цепочке привело к разрушению барьеров, защищавших замок от атаки из-под земли. После этого в бой вступили чародеи земли под руководством Меринга.

Землетрясение разрушили остатки укрепления. Еще несколько часов королевские войска по всему подозрительному, а потом в бой отправили бойцов онот. Выживших не было. Потерь тоже.

Так перестал существовать род Ланкастов.

Я вернулся в столицу, там меня уже ждал мрачный Глеб. Он мне доверял, поэтому спокойно воспринял новости о Скуратовых, в отличие от Ольги. Приняли меня холодно. Пришлось разбираться с магией льда, а потом объяснять ситуацию.

– Мне дозволят сказать слово или казнят сразу? – спросил я.

– Говори. Живо, – мрачно сказал Ольга, наградив меня тяжелым взглядом. Мне повезло, что я был далеко, когда она узнала, что части Ланкастов позволили уйти, а верховный взял их под опеку.

– История идет по спирали. И раз за разом бароны наступают на одни и те же грабли, – спросил я, смотря на блондинов.

– Поясни, – зло сказала Ольга.

– Хорошо, расскажу вам историю, которую мне поведал Адриан Камет. Сказка на ночь, после которой ты не можешь спать… – я встал с кресла, взял в руки посох. Ольга невольно дернулась. – Когда-то существовал могущественный род Кадаверов. Сила его была такова, что они могли потягаться со старшими. Но они предпочитали мирно править своими землями и занимать наукой…

«Кровь, трупы и запретная магия гораздо интереснее», – добавил Янус.

– …Но маркиз Кадавер, будучи наследником, решил поиграть в политику. Не сам, но через безродного, который уже набрал вес и обрел силу. Он сделал ему предложение, от которого невозможно отказаться. Дал ему доступ к запретной магии. Что произошло потом?

– Никто не хотел допускать Кадаверов в политику. Их враги объединились… – Глеб не успел закончить, я его перебил:

– И получили благословение от короля! Долгие годы некромантов ослабляли, а потом вырезали под корень. Выжали единицы. Потом уничтожили их палачей. Король Вильгельм избавился от политических противников, облегчил сыну путь к трону, оставил руки чистыми.

– Король никогда не вмешивается в схватку. Он лишь беспристрастный арбитр, – тихо сказала Ольга, в ее глазах зажегся огонек, она начала понимать.

– Витольд и Карл идут по его стопам. Витольд считает большинство алмазов угрозой, ему интересны послушные рубиновые, которые не будут задавать вопросы о силе короля. Карл опирается на первый ранг, поэтому дает больше власти палате. Но ему нужно, что она состояла из его людей.

– Если вас послушать, то все события в королевстве были направлены исключительно на уничтожение магов первого ранга, – задумчиво сказал Глеб.

– Допускаю, но это слишком серьезная теория заговора. Просто оба принца держат это в голове, в качестве приятного бонуса, десерта перед основным блюдом.

– Дальше сказочка была про выживших и очередное сокращения палаты? – спросил Глеб.

– Это совсем другая история, – быстро сказал я. – Сейчас важно, что все шишки собрал Скуратов. Именно его видят кукловодом, который дергал за ниточки из тени. Ведь именно он получил основные выгоды: устранил конкурента на пост, забрал магов со старшей кровью и союзные рода. Теперь у него будет пятнадцать голосов в палате.

Союзные Ланкастам семьи радостно сдались, выдали на расправу сторонников герцога, а потом ушли под руку верховного.

– Земли отошли короне, тоже самое с артефактами и исследованиями, – сказала Ольга.

– Последние под вопросом. В любом случае больше всего выгод от этого получил Михаил. Его и будут винить во всем. Подозреваю, что это породит раскол в его партии. Когда нынешний герцог отправится к Чужому, его сын не удержит род вместе. Я пообщался с отдельными личностями, род распадется на шесть неравных кусков. И много лет будут биться за остатки наследства. Нам нужно всего лишь ждать.

– Как все просто.