«Абсолютно безосновательно. Просто в одну ночь вырезали половину его сторонников, а потом зачистили все концы. Не вижу ничего подозрительного», – заметил Янус.

«Не ночь, а месяц. Если бы другие игроки хотели ослабить Ланкастов, они бы просто изменили требования к родам в совете. Тех же Гефастов можно было вышвырнуть», – возразил я.

Но глупо отрицать, что эта ситуация удобна всем. Настоящие чудеса.

– ... И решил сыграть на опережение. Захватить власть на планете. Используя свое влияние, Корн ланкаст накалил обстановку на Вильгельмине, а потом нашел контакт с мятежниками в Ормандии. Пусть большинство магов там и безродные, но наших родичей тоже предостаточно. Он обменял эфир на оружие и инструкторов. Естественно, действовал он через подставных лиц в том числе через возрожденную им «Антимагию». Если бы не везение, мы бы не нашли ниточки.

Одно сплошное везение.

– Итак, герцог Ланкаст провоцирует восстание простецов, мятежники уничтожают несколько порталов, переброска войск невозможна, – задумчиво сказал я. – После этого на сцену выходит армия Ланкаста, подавляет бунт, берет под контроль колонию и начинают диктовать условия короне.

– Верно. Герцог Ланкаст планировал стать героем, легализовать потери среди верных родов, получить пост командующего обороной или даже губернатора Вильгельмины. Это сделало бы его новым центром силы, как Даламара. А через несколько лет, когда бы меня не стало, он бы потребовал себе титул верховного мага.

– Что же пошло не так? – наклонив голову, спросил я.

– А что в этом плане могло пойти «так»? – не скрывая иронии, спросил Михаил Скуратов. – Слишком многое должно было совпасть, чтобы все сработало хотя бы наполовину. Корн не обладал такой властью и авторитетом в роду. План разработал его ближний круг, остальные отнеслись к нему в лучшем случае прохладно. Это породило раскол, который усугубили колоссальные траты на подготовку. Последние годы их удерживал вместе страх, но это плохой союзник. Ведь страх перед наказанием короны с каждым днем рос.

– А как же преданность семье и ее главе? – с сарказмом спросил я. Видел я эту верность, которой порождает несчастные случаи.

– А как же верность короне? Мы все присягали королю, а это настоящий открытый мятеж, пусть и скрытый полупрозрачной вуалью народного бунта, – в тон мне ответил верховный маг, потом продолжил серьезно: – Ланкасты многих поглотили, их условия были самыми жесткими, многие «новоприбывшие» обосновано считали, что именно их направят на убой. У Корна осталось очень мало времени, прежде чем все рухнет. И тут появляетесь вы и фактически говорите, что закон о выходе стоит на повестке дня. И это правда. Тут в пору запаниковать. Поэтому он включил вас в список приоритетных целей.

– А Гефасты? Зачем устроили цирк с конями и взрывом у ратуши?

– Время было на исходе, поэтому в бой бросили все. Значительная часть ресурсов ушла на вас. Да, мы использовали вас в качестве дымовой завесы, чтобы скрыть собственные действия. Приношу свои извинения, – Михали позволил себе улыбку.

– Грубо, кроваво, но по-своему изящно. Порталы остались в целости, армия оказалось готова, а появление Черного и верховного мага убило волю к сопротивлению. Ланкасты оказались в меньшинстве и в окружении, что дальше?

– Витольд приказал не брать пленных. Ликвидация Ланкастов устроит всю королевскую семью. Я это предвидел, поэтому планировал использовать закон о выходе из рода, – медленно сказал верховный. –Сбежавшие Ланкасты стали бы вольными магами, мы могли принять их к себе.

– Но закона еще нет. И трупам он не поможет.

– Зато вы можете оказать помощь мне.

– Некромантией не занимаюсь, – сказав это, я встал со своего места. Просто так я помогать верховному не буду.

Старик устало вздохнул.

– Маркус, будем серьезными. Я оскорбил вашу жену, но мой внук смыл этот позор кровью. Вы отобрали у меня Бельских, но на самом деле оказали всем нам большую услугу. Глеб был бы очень проблемным мальчиком, а Ольга бы выпила мне всю кровь. На Иллирии погибли многие, вы к этому не имеет никакого отношения.

– Слово благородного… – начал я, но меня перебили.

– Будет дано придворному целителю и одному из хозяев Иллирии. Маркус, даже я понимаю, что времена титулов уходят в прошлое. Стыдно признавать, но я просто не вытяну войну с вами.

– Пустая лесть, – холодно сказал я, нависая над стариком

– Если я попытаюсь вас убить, против меня выступит вся партия Карла, а также безродные Даламар. Следом в игру вступит Витольд, чтобы не допустить усиления брата. Честно говоря, за вас я боюсь больше, чем за Федора.

– Сделаю вид, что я вам поверил вам, ваше магичество. Вы предлагает мир мне, не могу отвергнуть ваше предложение. Но ведь я здесь не один, – сказав это, я сел на стул.

«О наконец-то вспомнили про меня», – обрадовался Янус.

– Глупо говорить о совете, всем очевидно, что мне нужнее этот закон. Но я сохраню нейтралитет в политике, не буду выступать ни на одной стороне, если что-то пойдет не так. А это будет очень скоро.

Если корпус Скуратова сохранит нейтралитет, это охладит пыл принцев. Неплохо.

– Также я поддержу следующих рубиновых, которых Даламар выдвинет в алмазную палату. И прекращу вражду с Бельскими.

– Это не сильно отличается от наших старых соглашений.

– И я, и мой сын готовы подтвердить свои слова кровью.

– И за это я должен убедить Меринга отказаться от штурма?

– Он должен дать выйти старикам и детям, а также взрослым мага, которые готовы сложить оружие. Мы гарантируем им справедливый суд. Если они не причастным к мятежу, то их отпустят. Корн понимает, что они только помешают ему в бою. Кроме того, он вскоре обнаружит, что его запасы гораздо меньше, чем он думает.

– Я должен пойти на конфликт с Витольдом, чтобы усилить вас. При этом вы сами признаете, что не можете мне по-настоящему противостоять, – с раздражением сказал я, выдержал паузу и добавил: – Я рискну головой ради вас, не Даламар.

– И что же я могу предложить юноше, чья семья скупила всю Иллирию? – верховный маг посмотрел на меня с интересом. – Холодные земли Ибири, наши куцые знания по телесной магии, остатки золота?

– У вас еще много лет впереди. Вы точно доживите до того момента, когда я буду соответствовать по силе алмазному…

Лицо Михалиа